Подкати ко мне нежно - Карли Робин

Первые тридцать кругов Блейк сохранял лидерство. Тео шел за ним, на пятки им наступали Гарри Томпсон из «Эвереста» и Лукас Адлер из «АльфаВиты» – все боролись за место на подиуме. В прошлом сезоне маятник качался между Гарри и Блейком, и мы надеялись, что победа Блейка в первой гонке этого года задаст тон всему сезону. Напряженное ожидание в гараже оставляло мало места для разговоров, не считая периодических одобрительных возгласов или проклятий.

На трехстах восьми километрах дистанции многое могло произойти, и никто не хотел никого сглазить.

На тридцать шестом круге Блейк ушел на пит-стоп. «Божечки-кошечки». Я никогда в жизни не видела такой молниеносной работы. Я не успела и шагу сделать, а он уже устремился с пит-лейна с новыми шинами, подготовленными для второй половины гонки. Две и четыре десятых секунды… две и четыре десятых секунды понадобились экипажу механиков, чтобы заменить ему шины. Хотите знать, что я успела сделать за это время? Ничего. Ровным счетом ничего. Я даже полное имя свое не смогла бы произнести настолько быстро.

Шестьдесят четыре круга Гран-при Бахрейна закончились первой победой Блейка в сезоне. Все, кто был в гараже, выбежали к пит-уоллу[15], они кричали и улюлюкали, пока победитель выбирался из своего болида. Это был именно тот прилив уверенности, в котором нуждался захандривший британец «МакАлистера». Вскоре пилоты вернулись в гараж с восторженными улыбками на лицах.

Тео снял шлем и встряхнул головой, в мою сторону полетели капельки пота. «Какая жесть». Блейк тактично меня игнорировал, и Тео с огромной радостью занял его место. Последние несколько дней он был моим персональным гидом по миру «Формулы-1». Он провел мне экскурсию по моторхоуму, подсказал, кто может быть максимально полезен для книги, и позволил задавать вопросы о его болиде. Мне он очень нравился. Он напоминал золотистого ретривера – всегда дружелюбен, полон энергии и носится где-то рядом. И красивый, конечно, куда без этого.

– Впечатлена моими навыками? – Тео подмигнул мне.

– Я в них и не сомневалась, – я сделала шаг назад, чтобы избежать новых капель пота. – Третье место – это подиум. Не так уж и плохо, друг мой.

– Уф, – он отшатнулся, словно я поразила его в самое сердце, – всего лишь друг, детка?

Проходящий мимо Блейк услышал нас и легко шлепнул друга по затылку.

– Первое место – тоже не так уж и плохо, Блейки. – Тео повернулся ко мне с застенчивым выражением лица. Я не сомневалась, что Блейк задал ему неплохую трепку из-за моего присутствия здесь. – Обычно он не такой придурок.

Я пожала плечами, делая вид, что мне все равно. Может, Блейк и не хотел, чтобы я брала у него интервью, но он не сможет уклониться от журналистов на пресс-конференции после гонок. Это первая конференция сезона, поэтому я, естественно, собиралась быть там и делать заметки.

Я как раз искала свободное место, когда заметила Джози. Мне пришлось перелезть через кучу ступней и коленок, прежде чем я приземлилась на пустой стул рядом с ней.

Она наградила меня понимающим взглядом темно-карих глаз.

– Как там Блейк? Есть улучшения?

– Давай сойдемся на том, что я не добилась никакого прогресса.

Она сочувственно вздохнула.

– Представь, каково мне было заставить его сесть и провести прямой эфир на ютубе. Ад какой-то. Иногда он такой раздражительный.

– Не сомневаюсь, что пресс-конференции проходят ненамного лучше.

Я кивнула в сторону Блейка, который не очень умело делал вид, что Гарри, занявший второе место, не сидит за длинным столом по соседству с ним. О соперничестве двух гонщиков знали все, в прошлом сезоне едва не дошло до драки. Я очень подробно обсуждала эту тему в своем подкасте. Мне не казалось, что Гарри не нравится Блейку как человек, скорее уж Блейка бесило, что именно Гарри подобрал пальму первенства, когда он споткнулся. Теперь же два британца соперничали друг с другом, представляя две лучшие команды – ветеран с томной ухмылкой и новичок со сладенькой улыбочкой.

Джози начала напевать песню Macho Man группы Village People. Я уже привыкла к тому, что она любит вставлять строчки из песен вместо реальных фраз. Блейк мельком покосился в мою сторону и слегка нахмурился, когда заметил меня. Готова поспорить, что спроси я его, какой суперсилой он бы хотел обладать, тот ответил бы «телепортацией». В таком случае он смог бы отправить мою задницу обратно в Нью-Йорк.

Пресс-конференция началась с обычных вопросов:

Что вы думаете о прошедшей гонке?

Были ли вы уверены в своей стартовой позиции?

Удивил ли вас темп кого-то из гонщиков?

Каково вам вернуться?

Я уже начала отключаться, когда один из репортеров спросил: «Мистер Томпсон, каково это – добраться до подиума в первой же гонке сезона? В прошлом году вы многим запомнились, одержав несколько уверенных побед над тем, кого называют вашим главным соперником. Считаете ли вы, что сегодняшняя гонка станет предвестником того, что мы будем наблюдать в течение всего сезона?»

Вот тогда я навострила уши. Гарри усмехнулся и потер рукой подбородок. Ему было двадцать три года, но гладко выбритое лицо делало его еще моложе.

– Ну, я бы не стал утверждать, что Холлис – мой главный конкурент. Я предпочитаю думать, что мой главный конкурент это я сам. Но это только первая гонка длинного сезона, так что посмотрим, что будет.

Я мысленно поаплодировала ему за столь нейтральный ответ.

– Блейк, – спросил другой репортер, – в прошлом сезоне вы сказали, что Гарри, цитирую, – «это малобюджетная фальшивая версия меня» с «навыками вождения на уровне пожилого горожанина ночью после стакана вина». Вы все еще так считаете?

Мне пришлось раскашляться, чтобы прикрыть смешок. Комментарий был грубым, но по-своему смешным.

– Я гораздо симпатичнее Томпсона, так что я сомневаюсь, что стал бы нас сравнивать, – Блейк улыбнулся репортеру и отпил воды. – И бабуля Тео совсем недавно получила водительские права… а ей, между прочим, девяносто лет, так что не такое уж это и оскорбление.

Его глубокий голос и британский акцент были просто потрясающей комбинацией. Я невольно облизала губы. Хотя его ответ совсем не соответствовал вопросу, он был гораздо лучше, чем все ожидали. Его поведение полностью изменилось по сравнению с прошлым сезоном, так что, очевидно, в последние месяцы он много готовился к общению с прессой. Отличная работа, Мэрион. Меня приятно удивили его беззаботный тон и непринужденная улыбка.

Вот бы он еще и со мной себя так же вел.

Я не лезла к Блейку во время Бахрейна, но уже пришло время