Купить дракона. А инструкция прилагается? - Матильда Старр

сидели друг напротив друга. А после утреннего происшествия смотреть ему в глаза было неловко и даже опасно. Он по-прежнему был чертовски хорош собой, мало ли какие неосознанные желания у меня могут возникнуть…

Так что я старательно избегала его взгляда, изучая то изящную резьбу на стенках кареты, то мелькавшие за окном пейзажи, пока он наконец не нарушил молчание:

— Кстати, а вы так и не сказали, как вас зовут. Было бы неплохо узнать имя женщины, в распоряжении которой я по воле рока оказался.

— Эрнита, — коротко ответила я.

Дракон был совершенно прав. До сих пор у нас как-то не было времени познакомиться, а в наших обстоятельствах это более чем уместно.

— Позвольте и мне представиться как положено. Его сиятельство Дейвис Асторский, герцог Ровенштайнский, маркиз де ла Валь…и далее по списку. Список, надо сказать, довольно длинный.

Ого! У драконов, оказывается, имена куда длиннее, чем у людей.

— И мне придется каждый раз обращаться к вам по полному титулу? Боюсь, в этом случае возникнут проблемы с общением. Пока я буду выговаривать все это, забуду, что собиралась сказать.

— Разумеется, не придется. Дэйвиса будет вполне достаточно. Я иногда и сам забываю, что там дальше после маркиза. Хорошо, что у Анри отличная память.

Я не выдержала и рассмеялась. Как же хорошо, что в отличие от дракона у меня довольно скромное имя, мало шансов, что я его когда-нибудь забуду.

Как ни странно, наш путь был недолгим. Нужный нам салон с пафосным названием «Глас из-за черты» располагался практически на окраине, так что полюбоваться столичными видами мне не довелось. Если меня это и огорчило, то совсем немного: в конце концов, мы приехали сюда по делу, а не развлекаться.

Внутри салона оказалось полутемно, загадочно и чрезвычайно атмосферно. По углам стояли высокие бронзовые подсвечники с дрожащими свечами. Повсюду висели тяжелые бордовые портьеры, на стенах красовались старинные портреты весьма мрачных персонажей. В воздухе витал запах благовоний — сладковатых и чуть терпких одновременно.

Нас встретила хозяйка заведения — дама весьма внушительного вида, с пышной фигурой, облаченной в роскошный наряд из черного бархата. На ней было столько бус и браслетов, словно она надела все семейные драгоценности сразу.

Она внимательно осмотрела нас с ног до головы, улыбнулась и сделала приглашающий жест:

— Проходите, мои дорогие, проходите. Мир духов уже ждет вас… Меня зовут мадам Астрид и сегодня я ваш медиум.

Мы с Дейвисом обменялись быстрыми взглядами и последовали за ней в соседний зал, еще более темный и атмосферный, если такое вообще возможно. Там обнаружился круглый стол, покрытый черной скатертью с непонятными письменами, в центре стола мерцал хрустальный шар на резной деревянной подставке.

Что ж, мой дракон оказался прав: если эта дамочка и мошенница, облапошат нас по высшему разряду.

— Прежде чем мы начнем, я должна вас предупредить. — Она сделала эффектную паузу, потом продолжила таинственным голосом: — Духи, которых мы вызовем, не способны лгать. Они обязаны говорить исключительно правду.

— Это же прекрасно! — осторожно заметила я.

— О да, дорогая, прекрасно, — согласилась мадам Астрид. — Но учтите, духи мертвых своенравны и хитры. Они, конечно, скажут вам правду, но постараются сделать это так, чтобы никто ничего толком не понял. Говорят загадками, намеками… В общем стараются сделать так, чтобы вы ошиблись в трактовке. Так что будьте внимательны, запоминайте каждое слово, возможно, правильный ответ найдется позже.

Дейвис только хмыкнул. Ну да, лучший способ обдурить простачка — дать ему невнятный и расплывчатый ответ, который в целом может сойти за правду, если очень постараться и придумать верную трактовку.

Может, и правда зря я все это затеяла? Но в любом случае мы уже здесь и отступать поздно.

— И помните, у вас есть возможность задать только три вопроса, так что хорошенько их продумайте.

Ну вот тут могла бы и не предупреждать. Вопрос у нас только один.

Мы уселись вокруг стола, мадам Астрид подняла руки над шаром, закрыла глаза и начала что-то тихо и непонятно бормотать.

Глава 10

Сначала ничего не происходило, лишь мадам Астрид продолжала бормотать свое заклинание… Или не заклинание. Может, даже читала какой-нибудь скабрезный стишок — все равно ведь слов не разобрать. Время от времени она что-то гортанно вскрикивала, заставляя нас с драконом вздрагивать от неожиданности. Я уже почти разочаровалась: ясно, ничего не получится…

И вдруг воздух задрожал, комната наполнилась белым дымом. Он свивался в спирали, поднимался к потолку. Послышался шепот, шорохи. Откровенно говоря, стало жутковато. Если хозяйка салона сумела устроить такие спецэффекты — что ж, она и правда профессионал.

А затем раздался неприятный скрипучий голос:

— Ну что вам еще от меня нужно? Даже после смерти покоя не дают…

Дракон вздрогнул.

На мой удивленный взгляд шепнул:

— Это ее голос. Я его ни с чем не перепутаю.

Сначала я не поняла, что бы это значило, а потом сообразила. Дэвису пришлось немало пообщаться с ведьмой. Против воли, конечно. А вот хозяйка салона вряд ли была с нею даже знакома. Да и времени, чтобы имитировать нужный голос, у нее не было.

А значит, скорее всего, мы действительно сейчас разговариваем именно с нею — с виновницей всех драконьих бед.

По спине пробежал холодок. Конечно, разговор этот был крайне желателен и вообще в наших интересах. Но само осознание того, что прямо сейчас общаешься с мертвецом… Ух! От этого становилось по-настоящему страшно.

Но я взяла себя в руки и задала вопрос:

— Как снять проклятие, которое вы наложили на дракона? Как сделать Дейвиса свободным?

Какое-то время замогильный голос молчал, а потом прокаркал зло и недовольно:

— Так вот кто меня потревожил! Наглый, нахальный, отвратительный дракон! И глупый к тому же. Неужели непонятно? Пусть выкупит статуэтку — и сразу станет сам себе хозяин. А потом уж постарается поберечь ее. Хотя я очень надеюсь, что у этого наглеца ничего не получится. Пусть страдает до конца жизни!

Вот же вредная тетка. Правильно на нее в порчу навели. То есть… порча, конечно, — это плохо, очень плохо, но в данном случае я никого не виню.

Выкупить статуэтку… Что ж, именно так дракон и собирался поступить, но по моей вине не получилось.

— А что если он не успел выкупить, если ему ее подарили, и она исчезла? — задала я еще один вопрос.

Дым под потолком расхохотался:

— Неужели нашлась добрая душа? Ну если так — считай не повезло. Ну или повезло, тут как посмотреть.

Дух ведьмы замолчал. Эй, так не