Камелия. Княжна соляных пустошей-2 - Елена Кароль

– Отчасти, - мило улыбнулась Варвара, а когда мы дошли до беседки и сели в приятно прохладной тени, вздохнула и заговорила уже слегка иным, виноватым тоном. - Камелия, мне безумно жаль, что так вышло с разломом. Понимаю, нам нет оправдания, но всё же хочу, чтобы вы знали: я хочу быть вашей подругой.

– Вот так сразу? - Я выразительно выгнула брови. - Без долгих прелюдий и даже элементарных ухаживаний?

Варвара озадаченно моргнула, затем неуверенно улыбнулась и откровенно натянуто рассмеялась.

– Это… шутка?

– Шутка, - кивнула, не став шутить ещё более неприлично. - Но всё же. Вы не находите, что после всего произошедшего, это по меньшей мере… нагло?

– Слишком?

Варвара выглядела искренне расстроенной, но я не собиралась верить ей вот так сразу, ведь понимала: приехала она не просто так. И дружба ей моя нужна не просто так. Не по велению души.

В конце концов, она мне в матери по возрасту годится!

– Слишком, - не стала юлить. - А теперь вскройте свои карты, Варвара Романовна. Каковы ваши истинные цели? У меня больше нет тропического разлома с уникальными растениями. У меня нет связей, которые будут вам полезны. У меня нет ничего, что в принципе может заинтересовать столь зрелую и мудрую женщину, как вы. Про отсутствие общих интересов и серьезную разницу в возрасте вы и сами знаете. Поэтому ответьте честно: что вам на самом деле от меня надо?

– Спасибо за “мудрую”, но в этот раз я, кажется, перемудрила саму себя, - неловко усмехнулась Варвара, изучая меня так внимательно, словно хотела залезть в голову. - Вы правы. Мои цели не так благородны, как я пыталась вам показать. И всё же… Я не лгу. Вы нравитесь мне, Камелия. Очень нравитесь. Как личность. Вы сильная, смелая. Упорная. Вы не только любите комфорт, но и умеете его создавать, не чураясь работы. Это заслуживает уважения. Знаете, у меня мало подруг… Таких, настоящих. С которыми можно не только поговорить обо всем, но и посидеть в уютной тишине. Обсудить не только последнюю коллекцию модельера Ромашкина, но и преимущества природного исцеления над классическим. Пожаловаться на новые туфли, ленивую маникюрщицу, эгоистичных мужчин, взбалмошных женщин…

Последнее прозвучало с явным намеком, но я прекрасно видела, что на мой вопрос ответа так и не прозвучало. И не поленилась его повторить.

– Это всё безумно занимательно. А от меня-то вам что надо?

Варвара вздохнула.

Отвела взгляд, какое-то время изучала водную гладь пруда, но затем снова посмотрела на меня и прямо в глаза:

– Я хочу быть вам полезной, Камелия.

О, как!

– Зачем?

– Затем, что когда вы вознесетесь на вершину, немного погреться в лучах вашей славы, - улыбнулась женщина, но мне показалось, что она немного лукавит. - У вас огромный потенциал, Камелия. Не знаю, осознаете ли вы его сами, но как только выйдете в свет, о вас моментально заговорят. И может даже пригласят ко двору?

Вопрос заставил нахмуриться. Это ещё зачем?

– Не думали об этом? - догадалась Тихомирова.

– Нет, - качнула головой. - Смысл? Меня всё устраивает. Здесь мой дом и мне не нужен какой-то там “свет” и “двор”.

– Почему? - удивилась Варвара, но, как мне показалось, немного наигранно. - Это связи, возможности. Выгодное замужество, в конце концов!

Она присмотрелась ко мне внимательнее.

– Неужели вас это совершенно не интересует?

– Ни капли, - фыркнула, даже и не думая этого скрывать. - Мне всего восемнадцать. Куда спешить?

– Да, не скажите. Самый возраст…

– А давайте вы не будете решать за меня? - Мой тон потяжелел, как и взгляд.

– Простите. - Тихомирова тут же сдала назад. - Вы правы, у каждого свой путь и своя судьба. Но что тогда вас интересует сильнее этого?

– Саморазвитие. Душевный комфорт. - Я не видела смысла скрывать эти очевидные вещи, сполна накушавшись интриг ещё в прошлой жизни.

– Понимаю. Очень хорошо понимаю. Но знаете… Позвольте дать один совет.

Я приподняла брови.

– Не отказывайтесь от семьи. Мужа. Детей. Мой опыт не даст солгать, - она грустно усмехнулась, - жить одной порой слишком мучительно.

И нет, я не прониклась ее горем. Видела, она поставила перед собой некую цель и теперь идет к ней, прощупывая меня со всех сторон. Но ведь это можно делать и взаимно, верно?

– Кто мешает?

– Думаете, так много желающих жениться на старой деве? - хмыкнула Варвара.

– На красивой, образованной женщине, которая ко всему прочему ещё и дочь графа? - парировала я. - Подозреваю, что при желании от кандидатов не будет отбоя. Но вы сами этого не хотите. Или я ошибаюсь?

Смерив меня долгим, откровенно задумчивым взглядом, Варвара тихо произнесла:

– А знаете, вы очень интересная личность, Камелия. Столь тонкое понимание человеческой природы и мотивов обычно не свойственно юным девушкам. Вы умеете удивлять. И мне не хочется признаваться, но вы правы. Знаете… Мне было девятнадцать. Почти как вам сейчас. Я была влюблена. Счастлива. Мы планировали свадьбу. А потом он погиб.

Уголки её губ опустились, а взгляд устремился вдаль. Какое-то время женщина молчала, затем вздохнула и явно через силу продолжила говорить:

– Это был слишком тяжелый удар. Я не смогла от него оправиться. С тех пор ни один мужчина не смог меня заинтересовать. Да я и не хотела. Отец нашел мне занятие по душе, я много училась и путешествовала, а затем наша семья стала расти, у братьев и сестер появились дети и я поняла, что даже не родив сама, могу посвятить себя им. Вот только… - она грустно улыбнулась и качнула головой, - это всё не то.

Какое-то время мы молчали. Мне нечего было ей сказать, а Варвара, как мне казалось, просто успокаивается и настраивается на продолжение разговора. Но вот она взяла себя в руки и улыбнулась уже иначе, без затаенной грусти.

– Камелия, простите, что вывалила на вас свои проблемы. Некрасиво получилось. Не хочу, чтобы вы думали, что я жалуюсь на жизнь. Совсем нет. И всё же… Скажите. Можем ли мы стать подругами?

– Чтобы быть полезными друг другу? - уточнила более правдивый вариант самой сути этой встречи.

Поколебавшись, Тихомирова кивнула.

– Да. Можно назвать это и