Прости меня, Кэрол! - Фрида Митчелл

— Ты уверена? Вообще-то я никуда не тороплюсь…

— Абсолютно уверена.

Кэрол вовсе не горела желанием остаться с Роем наедине, но то, что она собиралась ему сказать, не предназначалось для чужих ушей. Она должна контролировать ситуацию. Все зашло слишком далеко благодаря ее сестрице, однако Кэрол будет вежлива и спокойна. Она скажет, что это недоразумение, что Роз не совсем понимает, чем Кэрол, собственно, занимается. Что она, Кэрол, прекрасно знает: Рой может, не моргнув глазом, купить десяток таких фирм, как у нее, но он бизнесмен и должен понимать, что это совершенно не имеет для него никакого смысла…

Дверь за Сью закрылась, Рой уселся поудобнее и ехидно заметил:

— Что ж, кавалерия ускакала, мы одни, и теперь ты можешь высказывать свои претензии, не стесняясь в выражениях.

Он наблюдал за ней очень внимательно, ожидая вспышки гнева, срыва, но Кэрол решила не сдаваться. Она не доставит ему такого удовольствия.

Кэрол медленно пересекла комнату и села на край стола. За окном цвел сад, это немного успокаивало.

— Очень любезно с твоей стороны, но Роззи, как обычно, все перепутала. Я не нуждаюсь в партнере, мистер Стюарт.

— Разумеется, не нуждаешься, иначе он у тебя давно был бы. Я думаю, партнеры просто обивают твой порог.

Это было сказано небрежным светским тоном, но ее щеки немедленно вспыхнули, и Кэрол почувствовала, что закипает. Ладно, не хотите по-хорошему, давайте по-плохому.

— Тогда я тем более не понимаю, зачем ты здесь.

— Хороший вопрос.

Его серебряные глаза не отрывались от ее пылающего лица, но он держал паузу. Кэрол внезапно почувствовала, что ее губы сами собой растягиваются в улыбку. Нет, смеяться тоже нельзя. Рой неожиданно заговорил, и в голосе прозвучала непривычная мягкость.

— Возможно, мне тоже нужен… партнер.

— Или ты думаешь, что он тебе нужен. Послушай, я прекрасно знаю мою сестру. Если она что-то вбивает себе в голову, то не отступает до самого конца. На данный момент свою миссию она видит в том, чтобы устроить мое счастье и одновременно усилить мой бизнес, а лучшим способом для достижения этого считает всенародное оповещение. Она ошибается, только и всего.

— Она замечательная женщина, и тебе очень повезло с родственниками.

Такого она от него не ожидала. Была в его голосе странная интонация, совершенно не вязавшаяся с демоническим обликом и гнусным характером. Кэрол помолчала и сказала чуть тише:

— Да, она замечательная. Мы всегда были друзьями, и я не припомню случая, чтобы Роз не была бы на моей стороне.

Рой кивнул, не спуская с нее своих удивительных ледяных глаз, а Кэрол в панике подумала, что именно этот взгляд снился ей долгие годы и что ни у кого на свете нет таких красивых глаз.

— Я уже сказал, что тебе повезло. Вам обеим повезло. Ты уже обедала?

— Что?! Нет, я целый день провела с клиентами. Потом поем. Я… я очень устала.

— Что ж, тогда у меня тем более есть повод пригласить тебя пообедать.

Он что, издевается над ней? Они слова нормального друг другу не сказали с тех пор, как повстречались после двенадцати лет разлуки, а он приглашает ее на обед!

— Пока ты не начала строить собственные бредовые предположения, спешу заверить, что это приглашение не является попыткой охмурить тебя или сделать приятное твоей сестре. Утром я улетаю в Штаты, какое-то время меня не будет, так что можешь не волноваться.

Он думает, что она его боится? Не дождется.

— Благодарю за предложение, мистер Стюарт. Обед — это то, что нужно.

— Да, вот еще что. Ты не могла бы перестать звать меня «мистер Стюарт»? Попахивает викторианской эпохой, а «Рой», как я полагаю, не так уж трудно произносить.

Боже пресвятой, она идет с Роем Стюартом обедать! Ему же нельзя доверять. Что он еще задумал, дьявол с серебряными глазами? Это не долг вежливости, не уступка Роззи, но тогда что это? Не надо было соглашаться, ох не надо!

— Мне надо переодеться. Ты не подождешь меня?

Кэрол сама не знала, почему ей не хочется впускать его в свою жилую комнату. Офис есть офис, здесь всегда бывает множество разных людей, но комната — это слишком личное. Кэрол потратила несколько месяцев на оформление своей квартиры, каждая картина, каждый орнамент что-нибудь значили для нее, и пустить в этот мир Роя Стюарта нельзя, он слишком легко разрушает все вокруг себя.

Разумеется, он ее не послушал. Шел за ней по ступенькам, оглядываясь вокруг, и внимания не обращал на ее терзания. Не с лестницы же его спускать!

Закатное солнце заливало комнату золотым светом. Сквозь раскрытые французские окна были видны цветы на балконе. Рой оглядывался с неподдельным восхищением.

— Прекрасная комната. Вообще, весь дом замечательно обставлен и отделан. Ты нанимала профессионального дизайнера или уже в таком виде все и купила?

— Вот уж нет! — возразила она. Рой обернулся, чтобы ее выслушать, и Кэрол постаралась взять себя в руки, хотя это было нелегко. — На месте офиса были комната и кухня, рядом с ванной была спальня, а здесь — две жилые комнаты. Рабочие меня чуть не доконали, но в конце концов ремонт закончился, и я смогла приступить к оформлению.

— И ты все сделала сама?

В его голосе звучало явное удивление, которое ей неожиданно польстило.

— Сама, конечно. Это было здорово. Бабушка оставила нам с Роз деньги, и всю свою долю я пустила на дом. Ну и на бизнес, конечно, тоже. Мне всегда хотелось чего-то в этом роде.

— Женщина, которая знает, чего хочет, — удивительно.

— А ты? Ты знаешь, чего хочешь ты?

Рой выглядел немного рассерженным и непривычно задумчивым. Что-то его задело, знать бы — что именно. Кэрол отмела в сторону все мысли и приветливо улыбнулась:

— Можешь пока взбодриться. Бар в углу, смешай себе коктейль. Я быстро.

— Не торопись.

И улыбнулся. Кэрол застыла, словно ее загипнотизировали. Как она могла забыть эту улыбку! Лед голубых глаз растаял, теперь красота Роя была теплой, шелково-нежной, в ней не было ничего демонического.

Так он улыбался в день их первой встречи, когда Сирил впервые привел его в дом родителей Роззи и Кэрол. В то день она и влюбилась в него. На всю жизнь.

Кэрол вздрогнула и вернулась в реальность. Все в прошлом.

Она спустилась в ванную, быстро приняла душ, закуталась в купальный халат и принялась придирчиво выбирать вечерний наряд.

Странно, если Рой Стюарт ничего для нее не значит, тогда почему он производит на нее такое впечатление? Откуда этот учащенный пульс, дрожащие коленки и совершенно неприличная, горячая волна желания, прокатившаяся по ее телу на кухне у Роз, когда этот мерзавец так нагло обнял и поцеловал ее? Хорошо, сегодня она обедает с ним, потому что… потому что у нее нет другого выхода! Когда он уедет, она обязательно поговорит с Роз и все ей расскажет, тогда-то сестра и поймет, почему Кэрол не хочет иметь ни малейшего дела с Роем Стюартом. Будет противно и больно вспоминать все опять, но это нужно сделать. Это давно нужно было сделать. Кэрол в ярости сдернула с вешалки первое попавшееся платье. Какая разница, как она выглядит?!