Двор зверей - К. А. Найт

— Расскажи мне, что произошло. Я ничего не знаю после того, как отключилась, и я точно не расспрашивала их, — говорю я ей, чувствуя стыд.

— Когда ты отключилась… — Она облизывает губы. — Стая сплотилась. Охотники были заняты тем, что уводили тебя и остальных... охотников с тобой. Они начали отступать, понимая, что их превосходят числом, и мы оттесняли их, насколько могли. Мы оставались бдительными весь день и ночь. Мы потушили пожары и собрали наших мертвых. Именно тогда я поняла, что Чан ушел. Я была… я так оцепенела. Все происходило так быстро.

— Я знаю, — бормочу я. — Я не могу даже думать об этом, поэтому даже не могу представить, что ты чувствуешь.

Она кивает, по ее щеке катится слеза, но она откидывает голову назад.

Моя мать-воительница.

Она сглатывает. — Я старалась вести за собой, как могла, но мне никогда не суждено было стать альфой, не такой, как ты или Чан. — Она колеблется. — Фильмеа мертва. Белый был ранен, но поправляется. Мы потеряли тридцать волков, и еще тридцать ранены. Дом стаи разрушен, поэтому я рассредоточила всех. У меня есть волки в патруле. Я хотела послать их за тобой, но не смогла выделить...

— Ты не обязана мне ничего объяснять, — обещаю я, сжимая ее руку. — Ты сделала то, что лучше для стаи, и это все, что имеет значение. Это было то, на что я надеялась. Я думала... я думала, что не найду ничего, кроме золы.

Мы на мгновение замолкаем и останавливаемся перед озером, глядя на воду. — И что теперь будет? спрашивает она. — Она моя мать, но прямо сейчас она потеряна и ищет у меня руководства. В конце концов, меня обучали и готовили к этому дню, просто не при таких обстоятельствах.

— Завтра я навещу каждого раненого волка и вылечу столько, сколько смогу. Я отправлю больше бета в патруль и проверю. Охотники ранены, так что они нападут не скоро, а значит, у нас есть время. Нам нужно восстановить дом стаи, но это может подождать. Прямо сейчас нам нужно разместить всех и дать им стабильность, чтобы они не сбежали. Это все еще наш дом. Завтра вечером... мы почтим память Чана и похороним его и погибших. Затем мы перестроимся и подготовимся. Я выберу готового альфу, того, кому мы сможем доверять...

— Подожди, почему не ты? — спрашивает она. — Чан выбрал тебя.

— Я предала стаю. Я была под судом. Я не могу быть альфой. Я присоединюсь к бета и буду помогать, пока мы не устроимся, а потом я найду кого-нибудь подходящего, того, кто сможет заслужить их доверие...

— Ты можешь снова заслужить это, — огрызается она. — Это твоя земля, твоя семья и твоя стая. Хоть раз в жизни, Куинн, не поступай благородно. Ты нужна нам. Ты нужна мне. Ты нужна этой стае. Чан знал, что ты готова, знал, что ты та самая, так что не позорь это.

Я смотрю на озеро. — Посмотрим. До этого у нас есть время.

Я не признаю, что не знаю, смогу ли я больше быть альфой. Я совершила так много ошибок, из-за которых погибли люди. Их кровь на моих руках, и я не знаю, хватит ли у меня смелости или сил провести кого-либо через это, особенно когда я виню себя.

Она смотрит на озеро. — Хочешь знать, почему я просто не последовала за ним? — бормочет она.

Моя голова резко поворачивается, и я медленно киваю. Когда я увидела Мари живой и невредимой, я подумала, что она привидение.

— Ты. — Она смотрит на меня. — Я осталась ради тебя. Я всегда останусь ради тебя, даже если мое сердце будет разбито. Я знаю, что он ждет. Он будет ждать вечность, если потребуется, зная, что я здесь, присматриваю за нашей дочерью, поэтому я привязала себя к этому миру и к тебе, и когда придет время, я воссоединюсь со своей парой на луне. — Она целует меня в щеку. — Я здесь. Я на твоей стороне. Прости себя, Куинн. Ты сделала все, что могла, чтобы спасти нас. Мир не держится на твоих плечах. А теперь немного поспи, потому что завтра новый день, и нам нужно многое обсудить.

Я следую за ее взглядом в сторону коттеджа, замечая три лица в окне, прежде чем они исчезают из виду. Закатывая глаза, я фыркаю. — Много. Они спасли мне жизнь.

— Я знаю, иначе они были бы мертвы. Они стояли с нами, сражались вместе с нами. — Она сжимает мое плечо. — В старые времена они были бы окровавлены в битве и прославлялись как герои стаи. Я не буду спрашивать, почему они волки...

— У меня не было выбора. Мы все были бы мертвы, если бы я не обратила их, но я дала им выбор, — признаю я.

Она вздыхает. — Тогда ладно, мы с этим разберемся.

— Они охотники, — бормочу я.

— Были. Теперь они волки, и они здесь, Куинн, и это кое-что значит. Они здесь, и они сражались за тебя и за нас из-за тебя. Помни это. — Она наклоняется и целует меня в щеку. — Я внезапно устала. Я собираюсь отдохнуть.

— Ты можешь остаться здесь, —начинаю я, но она невесело усмехается.

— Возможно, я и потеряла свой дом, но у меня есть воспоминания, Куинн. Это было всего лишь здание. Мой дом прямо здесь. — Она прижимает руку к сердцу. — Он со мной, куда бы я ни пошла. Сегодня я буду спать со стаей и оставлю тебя в покое. Обязательно отдохни. Мы поговорим утром.

Она начинает уходить, выглядя такой одинокой, что я зову: — Мама. — Она замирает, и я делаю глубокий вдох. — Спасибо, что осталась ради меня. Я бы не смогла смириться с потерей вас обоих. Я знаю, тебе больно просто жить без него, но спасибо тебе.

— Я боролась за тебя каждый день с тех пор, как ты была ребенком. Я и сейчас не остановлюсь, Куинн. Куда ты, туда и я. Я твоя мать, твоя самая большая сторонница, и когда придет время, мы с твоим