Женить короля любой ценой - Виктория Серебрянская

Коробочка называлась «бонбоньерка». Похожую принесли вечером от Эльдана. Вместе с красиво составленным букетом цветов и наилучшими пожеланиями выздоравливать.

На следующий день от эльфа прилетела еще одна райская птичка. На этот раз после того, как она растаяла в воздухе, я услышала красиво звенящую, словно весенний ручеек, мелодию. И стала обладательницей какого-то странного фрукта. От Эльдана лакей притащил огромную корзину груш. А я не знала, злиться мне или смеяться. Они что, договариваются между собой, что присылать?

Подарки присылали мне ежедневно. Причем они были схожи по тематике: либо фрукты от обоих ухажеров, либо конфеты, либо пирожные, либо книги или безделушки. Только от эльфа все прибывало красиво оформленным. А от Эльдана в очень большом количестве. И все же мои симпатии безоговорочно оказались на стороне короля Торвии. Но не по причине его щедрости. А потому что следом за лакеем с подарком на пятый день вечером в мою комнату вошла… Алисия Меррет!

Я аж подскочила от радости в уже опостылевшей мне за пять дней кровати и взвизгнула:

— Алисия! Неужели Эльдан сменил гнев на милость? — Даже не представляла, что буду так рада видеть эту черноволосую змеючку, попортившую мне немало крови. Похлопав ладонью по смятой простыне рядом с собой, я пригласила: — Иди сюда и рассказывай: где была все это время? И как ты?

Тоненькая и изящная, как дорогая фарфоровая куколка, леди Меррет в бледно-лавандовом платье с простыми кружевами на декольте и рукавах, смущенно мне улыбнулась. Проплыла по комнате, словно ее перенесло потоком воздуха и изящно опустилась в кресло, которое Миста не убирала от моей кровати: в нем обычно сидел целитель, когда приходил меня осматривать. Разгладила крошечные складки на юбке затянутыми в белые перчатки руками и, виновато улыбаясь, выдохнула:

— Прости, Полина!

Я опешила.

— За что?

Алисия смутилась еще больше. Так, что краска залила нежные щечки и подсветила розовым изящные ушки, не прикрытые волосами:

— Понимаешь, Их Величество пообещал, что отменит все наказания и снимет все обвинения не только с меня, но и с моего брата. Если я уговорю тебя дать согласие на ваш брак. И когда вы поженитесь, место первой статс-дамы королевы будет моим. — Меня, по-моему, перекосило от этих слов. Заметив мою реакцию, Алисия стала говорить тише и сбивчивей: — Ну, естественно, при условии, что я тоже выйду замуж… Но за этим дело точно не станет… У меня очень богатое приданое… Да и место первой статс-дамы…

Она окончательно стушевалась и опустила голову, глядя на свои сложенные на коленях ладони. Я молча рассматривала девушку. А в душе зрел ураган эмоций в адрес Эльдана. Вот же!.. У меня даже слов приличных не было, чтобы описать свое отношение к происходящему. Значит, вот так, Ваше Величество? Не смог добиться благосклонности ухаживаниями и прибег к шантажу, рассчитывая, что я пожалею девчонку?

Алисия сидела на самом краешке кресла прямая, будто проглотила аршин, молча, покорно ожидая моего решения, словно приговора суда. А мне вдруг пришло в голову:

— Чем Эльдан тебе грозил в случае провала? Если я все-таки откажусь от замужества? — отрывисто поинтересовалась, пытаясь одновременно понять, смогу ли я хладнокровно обречь аристократочку на наказание.

Алисия молчала. Но я неожиданно заметила, как по нежной щечке, побледневшей до снежной белизны, сползла одинокая слеза.

— Алисия?.. — нетерпеливо поторопила ее. И припугнула: — Я не стану принимать никаких решений и оставлю все как есть, если ты не ответишь на мой вопрос!

И тогда куколка сдалась. Ее плечи безнадежно поникли, а сама девушка горько шепнула:

— У самого подножия торвийских гор стоит замок, в котором располагается орден Сестер Милосердия. Женщины, вступающие в орден, отрекаются от всего мирского: богатства, титула, имени. И посвящают себя служению сирым и убогим. Это очень строгий орден. Согласно его уставу, сестры должны носить самую простую одежду, есть простую и грубую пищу, спать на тюфяке, который сами же и набивают сеном. Они обязаны ходить медленно, смотреть всегда в пол, а говорить, только если им задают вопрос напрямую и отвечать покорно. Меня приговорили провести остаток жизни в этом ордене. Но Его Величество Эльдан пообещал помиловать меня, если я смогу тебя уговорить стать королевой.

Вот теперь я поняла причины неожиданного,