Тьма, такая сладкая - Эмма Хамм

Она никогда раньше не видела столько еды за один раз и понимала, что это не совпадение. Король Джеймс что-то демонстрировал, и делал это весьма убедительно. Даже тролли, казалось, были немного ошеломлены количеством еды на этих столах.

Ее взгляд заскользил между столами и остановился на короле, восседавшем на троне. Он не выглядел обеспокоенным огромным количеством вошедших троллей. И не казался удивленным тем, что она все еще жива, но ей хотелось верить, что это лишь маска.

Король Джеймс отдал ее, потому что не верил, что она выживет. Он думал, а возможно, даже надеялся, что тролли в полной мере окажутся теми животными, какими он их считал.

Дыхание застряло у нее в легких, когда они встретились взглядами. Ведь это был очень могущественный человек, и он знал, что они не стали бы просить аудиенции без причины. Он должен был понимать, что у троллей есть план. Что он сделает, когда поймет, что она здесь для того, чтобы убедить людей покинуть его королевство? Попытается ли он ее убить?

— Отвага и Сила, — произнес Рагнар, прежде чем положить руку ей на поясницу. — Пойдем со мной, троллья жена. Давай покажем им, почему лучше быть троллем.

Она сможет это сделать. С ним рядом она способна на все.

Медленно вдохнув, она прошла между банкетными столами и остановилась перед человеком, который когда-то был ее королем. Она сделала небольшой реверанс, в то время как Рагнар остался стоять рядом с ней. Он не выказал королю ни малейшего уважения. И одно это должно было подсказать ей, что все будет не так просто, как она думала.

— Добро пожаловать домой, — произнес король Джеймс низким, успокаивающим голосом. — Мы так волновались за тебя, Майя.

Рык Рагнара эхом разнесся по залу.

— Ты не имеешь права называть ее по имени, Король. Без разрешения.

— И как же мне ее называть?

Она взглянула на Рагнара и увидела, что он скрестил руки на своей массивной груди.

— Можешь обращаться ко мне.

Что-то темное омрачило лицо короля, но он кивнул, словно это не было проблемой.

— Как мило. Я забыл, что ваш народ более варварский, чем наш. Я желаю поговорить с женщиной, которая родилась в моем королевстве, и убедиться, что она здорова и невредима. Как иначе я смогу успокоить страхи моих людей?

Майя понимала, что Рагнар пытается ее защитить, но если ей не позволят говорить, то ее народ никогда не поверит, что она хочет, чтобы они присоединились к ней под горой.

Поэтому она сделала шаг вперед, подальше от Рагнара и прямо перед королем. Все его внимание переключилось на нее, и тяжесть этого взгляда была почти ошеломляющей.

Отвага и Сила, напомнила она себе. Именно такой она будет сегодня, потому что такой и должна быть троллья жена.

— Мой король. Я пришла сюда с троллями с предложением о мире. Я знаю, что на границе Тролльвеггена происходили столкновения, но я подумала, что, возможно, люди успокоятся, увидев, что я жива и здорова. — Она попыталась улыбнуться, хотя была уверена, что улыбка вышла немного дрожащей. — Более чем здорова, честно говоря.

— Более чем здорова? — Он изогнул бровь. — Не понимаю, как это возможно с такими… существами за твоей спиной.

Оскорбление возымело именно то действие, на которое и рассчитывал король. Тролли за ее спиной зарычали. Она знала, что они ничего не могут поделать с этими непроизвольными звуками, которые исходили от другой, животной части их природы, но для здешних людей это рычание звучало пугающе.

Все получится, сказала она себе. Все, что ей нужно было сделать — это сказать правду.

Майя повернулась к людям в толпе, оглядывая их и оценивая различия между троллями и людьми.

— Они ведь очень отличаются от нас, не так ли?

В толпе раздалось несколько нервных смешков. Ее слова также остановили рычание. Теперь тролли смотрели на нее с замешательством, вероятно, не понимая, почему она присоединилась к насмешкам над ними.

Но затем ее улыбка смягчилась.

— С тех пор как я отправилась в Тролльвегген, я не видела ничего, кроме красоты и доброты. Мы так многого о них не знаем. Это даже забавно. Знали ли вы, что тролли — искусные ювелиры? Их пирсинг — это не просто украшение, это отметки о всех подвигах, совершенных ими за свою жизнь.

Она повернула голову так, чтобы свет упал на изумруды в ее ушах. Несколько женщин в толпе подались вперед, словно пытаясь разглядеть эти удивительно красивые украшения.

— Тролли — это нечто большее, чем мы о них думали. — Она снова повернулась к королю; эта мягкая улыбка все еще играла на ее губах, и она отчаянно надеялась, что выглядит правдоподобно. — И их король послал меня сюда с предложением, которое вам стоит принять.

Он был сбит с толку. Ярко-красные пятна проступили на его щеках, и она поняла, что он так просто этого не оставит.

— С чего бы мне это делать? Какое предложение могут сделать тролли, которое соблазнило бы таких, как мы?

— Обещание мира. Если в этом королевстве найдутся смелые женщины, такие же как я, то тролли примут их. — Она снова повернулась к толпе. — Тролли не такие, как нам рассказывали. Они добры и искренни. Они боготворят своих женщин и землю, по которой мы ходим, и они усиливают природную магию, которую мы несем в себе. Король троллей предложил принять любую женщину, которая захочет отправиться в гору троллей. Я здесь, чтобы поговорить с любой из вас, кто проявит интерес.

Тишина. Только она была ей ответом.

Майя прочистила горло.

— Конечно, возможно, в этом зале нет смелых женщин. И это нормально.

Из толпы раздался женский голос.

— Зачем нам выходить замуж за животных?

Майя еще никогда не отвечала на вопрос более честно, чем сейчас.

— Потому что они не животные. Они потомки эльфов, и нам повезло, что они вообще готовы рассматривать брак с нами. Не говорите мне, что вы бы предпочли быть прикованной к постели толстяка лет на пятнадцать старше вас, который видит в вас лишь племенную кобылу. Тролли молоды, полны сил, и я могу пообещать, что вы никогда не будете лежать там, глядя в потолок и ожидая, когда же все это закончится.

Этого оказалось достаточно. В толпе вспыхнуло возмущение, и бесчисленное множество мужчин, в точности подходивших под ее описание, начали кричать на нее. Тролли шагнули вперед, разъяренные тем, что какой-то мужчина смеет так разговаривать