Ветвь Арутты - Елена Кароль

— Очень, — тактично подтвердил оборотень, хотя сегодня мы виделись впервые. После чего зачем-то сравнил нас обеих, несколько раз переведя взгляд с Беллы на меня и обратно, и кивнул. — Её цветы немного крупнее твоих и аромат насыщеннее. Ты ведь это имеешь в виду?

— И это тоже, — звонко рассмеялась эльфийка, увлекая меня за собой на веранду и бесхитростно интересуясь: — Вы уже выбрали имя?

— Для кого? — уточнила с легкой растерянностью.

— Для малыша, конечно же, — не прекращала улыбаться Беллатрис, ловко усаживая меня в одно из плетеных кресел и, не обращая внимания ни на мой ошалевший взгляд, ни на запнувшегося о последнюю ступеньку Кирьяна, начала накладывать в тарелку передо мной разных вкусностей с ближайших блюд. — Имя — очень важно для ребенка даже на таком раннем сроке развития, это я тебе как опытная повитуха говорю. Кстати, это будет мальчик! Правда, здорово?

— Ага… — пробормотала через силу, бросив на до сих пор замершего у порога Кирьяна откровенно паникующий взгляд. — Белла, но я как бы… бревно. Какой мальчик? Какие дети? Ты ничего не путаешь⁇

— В каком месте ты бревно? — Эльфийка уставилась на меня широко распахнутыми глазами, в которых не было ни грамма понимания. — Есения, ты, как и я, дитя арутты. Не бревно. При чем тут вообще бревно, не понимаю. И да, ты действительно беременна, поэтому и запах изменился, и остальное. Я ведь благословила вас на детей месяц назад. Не помнишь что ли?

— Прости… — я сдавленно кашлянула, чувствуя, что как никогда близка к рукоприкладству. Ремнем по чьей-то пышущей энтузиазмом попе! — Что ты сделала?

— Ну… — Судя по тому, что Белла отступила и робко улыбнулась, мой тон и взгляд были ну очень говорящими. — Благословила… Тогда, в шатре. Вы ведь оба хотели детей, я это очень хорошо чувствую… Я… — уголки её губ задрожали и она часто-часто заморгала, — я сделала что-то не так, да?

Запустив пальцы в волосы, потому что у меня просто в голове не укладывалось то, что со мной сделала одна юная энтузиастка, тем не менее нашла в себе силы и подобрала нужные слова:

— Нет-нет, всё в порядке. Просто это так неожиданно… Прости, если напугала. Я не хотела тебя обидеть. Просто… я…

— Мы в шоке, — закончил за меня Кирьян, буквально падая в соседнее кресло и торопливо наливая себе морса из ближайшего графина, но, заметив мой нервный взгляд, двигая кружку в мою сторону и себе беря другую. — Беллатрис, такое вещи нельзя так… Без предупреждения. Понимаешь? Мы даже не надеялись, что всё разрешится настолько просто и быстро. А ведь мы даже не женаты!

И почему-то с искренним возмущением уставился на меня. Я аж морсом подавилась.

— Простите, — окончательно потупилась моя ужасно глупенькая в некоторых вещах сестричка. — Но вы ведь не сердитесь? В смысле, сильно. Я больше не буду, честно!

Ну вот какая она взрослая? Дитё дитём!

— Мы не сердимся, — я не смогла сдержать истеричный смешок и поспешила вооружиться вилкой, чтобы поскорее занять рот едой, а не словами, которыми могла нечаянно (или намеренно!) обидеть одну божественную дурёху. — Мы в шоке. Я поем, хорошо? Так есть хочу! Ужас просто!

— А у вас выпить ничего нет? — малодушно уточнил Кирьян и когда оказалось, что ни Белла, ни Черридан не пьют совсем и поэтому алкоголя в их доме нет, тяжко вздохнул. — Жаль… Тогда, действительно, стоит поесть. Это косуля? А передайте-ка мне ногу!

К счастью, готовила Белла вполне нормально, зря на неё Черридан наговаривал. По крайней мере лично у меня ничего из съеденного не вызвало ни отвращения, ни изжоги, горелого на столе не было, как и пересоленого, поэтому я искренне хвалила хозяйку, принципиально обходя стороной тему моей якобы беременности, и постепенно за столом восстановилась непринужденная атмосфера.

Мы с сестрицей обсуждали рецепт ягодного пирога, который передала для Беллы Аманда, мужчины поразительно чинно беседовали на тему охоты, обсуждая преимущество стрелкового перед холодным оружием, Жорик с наслаждением мусолил кость прямо у крыльца, но, когда первый голод был утолен и мы перешли к чаю с тем самым пирогом, Белла вопросительно взглянула на оборотня и он кивнул, словно понял её без слов.

— В лесу рядом с городом появились чужаки. Это не браконьеры, но… — Черридан почему-то первым делом взглянул на меня. — Они похожи на вас. На тебя, Есения, и на Беллу. Думаю, это эльфы. Я не видел их прежде, поэтому не могу утверждать однозначно. Они расположились лагерем на верхней излучине Быстрицы, что на западе от Зальберга. Эта река не питает Великие Водопады и почти на границе моих владений, но они слишком часто наведываются в мой лес, чтобы я их не заметил. Их три дюжины, все воины и я счел необходимым сказать вам об этом. Тем более сейчас…

Не знаю, как Кирьян, а у меня была лишь одна мысль, и она мне жутко не нравилась!

Княжич!

— А что сейчас? — хмуро уточнил демон, пока я думала: паниковать или ещё равно.

А вдруг просто туристы? Ну, мало ли!

— В лесу неспокойно, — окончательно посуровел оборотень и я сразу догадалась, что его это тревожит куда сильнее, чем эльфы. — Вы слышали о древних захоронениях, которые потревожил глупый маг, тем самым наслав проклятие на всю округу? Это не легенда, а реальность. Пять лет назад были сильные дожди, вода выходила из берегов и сносила на своём пути всё подряд. Подмыло берега и покрошило скалы, причем в некоторых местах особенно сильно. Повредило и гробницу. Не знаю, что там, от места фонит так, что невозможно подойти, не лишившись сознания. Этой зимой ситуация обострилась ещё сильнее, это серьезно повлияло на воду. — Взглянул на внимательно слушающего его Кирьяна и весомо закончил: — Мутации стали ярче и активнее, затронув местность вниз по течению на долгие мили. Я долго думал, как поступить, но моих собственных сил недостаточно, чтобы обезвредить эту угрозу. Сил обычных людей тоже. Но вы, ловчие… Маги. Сильные маги. Есть ли шанс?

— Шанс есть всегда, — весомо припечатал ловчий, при этом глядя на оборотня так, как совсем недавно я на Беллу.

Словно хотел дать ремня и как минимум поставить в угол.

— Ладно, разберемся, — произнёс в конце концов Кир, хотя с языка явно рвалось иное. — Можешь показать место?

— С суши не подойти, — покачал головой Черридан.

— Да не проблема, — хохотнул полковник Роффе и, встав из-за стола, в считанные секунды сменил ипостась, грозно ухмыльнувшись во весь свой демонический