Человек из подвала - Джей Ди Уокер

– Как?

– Не думаю, что она знала. Просто надеялась. Она часто читала вон там, сидя на сушилке.

– Что? Здесь?

– Да, она говорила, что ей нравится читать под шум машин. Она запускала их даже без одежды. Она делала это только днём, но всё равно у меня в голове не укладывается, как она вообще могла это делать. Для меня дни в подвале – это пытка.

– Зачем тебе проводить дни в подвале?

Кристал снова помолчала, теребя уголок жёлтой тетради, а потом добавила:

– Я на домашнем обучении.

Это объясняло замечания Рути и Рейдии по дороге к Рунному камню. Какое-то время после того случая с Эбби Ноэ жалела, что она не на домашнем обучении. Тогда бы ей не нужно было появляться там, где все обсуждают её у неё за спиной.

– Какое отношение это имеет к твоему подвалу?

– Моя мама считает, что следует выделить часть дома исключительно для занятий – это помогает нам… точнее, теперь уже только мне… сосредоточиться.

– О нет. – Ноэ уставилась на неё в ужасе.

– Ага. Мой школьный класс – это подвал, – сказала Кристал. Ноэ было не по себе находиться в этом подвале даже пять минут, но чтобы спускаться вниз каждый день и просиживать в подвале по несколько часов – это казалось сущей пыткой. – Мне приходится смотреть на эту трещину в штукатурке каждый божий день. Или стараться не смотреть на неё. Это сводит меня с ума. Я часто притворяюсь больной. Однажды я попыталась замазать все трещины шпаклёвкой. Но ничего не вышло.

– Он всегда вылезает через одну и ту же трещину? – Ноэ бросила обеспокоенный взгляд на большую трещину на дальней стене.

– Похоже на то. – Всё время, пока они разговаривали, Кристал смотрела на сушилку. Наконец она повернулась к Ноэ и спросила: – Почему ты тогда закричала и убежала от нас?

Ноэ почти забыла. Она отошла от Кристал на пару шагов.

– Ваши глаза. Они стали фиолетовыми. У всех трёх. Как глаза моих родителей. Как… его глаза. – Она покосилась на трещину.

Кристал поднесла руку ко рту, её взгляд тоже метнулся к трещине.

– Ты уверена? – Сквозь пальцы её вопрос прозвучал приглушённо.

– Ага. Я повернулась и… Я подумала, что это значит, что Сплюснутый человек там. – Его имя. Она произнесла его имя. Всего в десяти футах от трещины она произнесла его имя.

Кристал пожевала губу.

– Так вот в чём дело. Но этого не бывает с детьми. И насколько мы знаем, он всё ещё в стенах подвала. – Она пожала плечами. – Мы ничего такого не видели после того, как ты убежала, и с нами ничего не случилось, так что, наверное, твои глаза тебя обманули.

Ноэ почти не сомневалась в том, что видела, но решила не настаивать.

– Эрика как-то раз так учудила, – сказала Кристал.

– Как так?

– Закричала и убежала от нас. – Кристал посмотрела на блокнот в своих руках. – Это случилось во дворе перед домом Рейдии. Она сказала нам потом, что сама себя напугала. У нас тут такое бывает.

– Зачем тебе этот блокнот? – спросила Ноэ, ища любой предлог, чтобы уйти от разговора о Сплюснутом человеке. И о фиолетовых глазах.

– Это моя книга о Сплюснутом человеке.

«Здорово», – подумала Ноэ.

– Твоя книга?

– О Сплюснутом человеке нет никаких записей. Ну, или мы ничего не нашли. Поэтому я сама начала вести записи. Тут не так уж много, но я подумала, что ты захочешь посмотреть. – Она неуверенно протянула свой блокнот, как будто опасаясь, что Ноэ вырвет его из её рук.

Ноэ взяла блокнот и пролистала наугад. Там были только слова и никаких картинок. Описания Сплюснутого человека. Описания всех подвалов и трещин, через которые он просачивался. Описания самих Тупиков.

На одной из страниц ближе к концу был пронумерованный список. Примерно такой список Ноэ составляла прошлой ночью у себя в голове. Над списком было написано: «У каждого монстра есть правила».

– Я добавила эту страницу вчера вечером из-за того, что ты сказала у Рунного камня, – сказала Кристал.

Ноэ не знала, ждёт ли Кристал, что она прочтёт всё это у неё на глазах, и поэтому продолжила листать блокнот. Но тут ей попалась страница, которую она прочитала полностью. Там лежала закладка в виде серого картонного человечка. На странице было стихотворение, написанное аккуратными буквами.

Что может сделать Сплюснутый человек?

Он плоский. Наверное, от него легко сбежать.

Сбежать наверх.

Но Сплюснутый человек скользнёт по лестнице,

Как змея.

Что может сделать Сплюснутый человек?

Он плоский. Наверное, он слаб.

Беги к себе в спальню и дверь закрой.

Но Сплюснутый человек вползёт под дверь,

Как дым в горящем доме.

Что может сделать Сплюснутый человек?

Он плоский. Наверное, он медлителен.

Сиди в своей комнате, там тебя не достать.

Но Сплюснутый человек скользнёт за твоё изголовье,

Как тень.

Что может сделать Сплюснутый человек?

Он плоский. Наверное, он бессилен.

Нырни в постель и укройся с головой.

Но Сплюснутый человек задушит тебя во сне,

Как злобно ухмыляющееся одеяло.

Вот что может сделать Сплюснутый человек.

Ноэ закрыла блокнот и уставилась на жёлтую обложку. Наконец Кристал забрала блокнот у неё из рук, кажется, решив, что зря она его показала.

– Я, пожалуй, пойду, – сказала Кристал. – Спасибо, что показала мне свой подвал.

Она пошла наверх, и Ноэ услышала, как открылась и закрылась входная дверь.

Ноэ не нравилось находиться в подвале и уж тем более в одиночестве, но у неё из головы не шла Эрика, сидевшая на этой сушилке и читавшая.

Ноэ подошла к большой белой машине. Кем была эта девочка, которая жила здесь до неё? Которая была такой бесстрашной, несмотря на то, что жила над этим монстром? Ноэ словно бы заняла её место. В её доме. С её друзьями. Она гадала, не заняла ли она вдобавок и её спальню. У них было одно важное различие… Ноэ не была бесстрашной, даже наоборот.

Ноэ забралась на сушилку и села, свесив ноги по передней стенке. Металл был жёстким и неудобным, зато отсюда было отлично видно гигантскую трещину на другом конце комнаты.

И тут её взгляд зацепился за что-то между сушилкой и стеной. Кажется, книга упала вниз и застряла.

Она просунула руку в