Принц, принцесса и странница - Елена Буровицкая

— А я желаю домой, — выпалила сбитая с толку Юля.

Глава одиннадцатая

Спящий лес

— Что-то я не вижу никаких тоннелей, — недоуменно произнесла Армида, разглядывая каменную стену.

Спасатели перенеслись к самому подножию горной гряды, и метрах в трех от них уходила в облака монолитная, без единого намека на проходы или пещеры, скала.

В том, что эти горы — Мун-Гадо, куда и собирались попасть путешественники, никто не сомневался, но… как через них перебираться?

— Спокойно, проход есть, — разглядывая стену, заговорил Лумитор. — Швили ведь как-то попадают в свое местное подгорье? Верно, Каф О Дин? Ты представил себе место подальше от входа, чтобы не попасться твоим бывшим сородичам?

Мауры же с настороженностью оглядывались вокруг, каждое мгновение ожидая появления этих самых бывших сородичей Кафа. Им перед походом сказали, что в горах Мун-Гадо до сих пор живут швили, хотя большая часть этого народа и перебралась в незапамятные времена в Ка-Немет, Подгорье Драконовых Скал. И мауры знали — скорее всего, предстоит большая драка, и прорываться через горы придется с боем.

— Можно сказать и так, — с улыбкой отвечал Лумитору Кава. — Подальше от входа, подальше от швилей. Я не хотел подвергать опасности нашу принцессу и представил самое безопасное место из возможных в Мун-Гадо.

— Спасибо, Кава, — сказала Алёна. Обращение «принцесса» её смущало, слишком непривычно было думать о себе в таком качестве.

— А как нам тогда перебираться через горы? Если не через тоннели? — удивилась Армида. — Я, признаться, была готова расчищать нам путь через проходы швилей хоть магией. Но лезть через эту громаду…

— А я думал, здесь, перед восточными склонами Мун-Гадо, степь, — заметил Лум, обозревая подходящий почти вплотную к скалам лес — зеленый для разнообразия. — И река где-то поблизости должна быть. Проклятая Чёрная река.

— Дело в том, что мы по другую сторону, — сказал Кава. — Это не восточные, а западные склоны Мун-Гадо.

— Это хорошо или плохо? — тревожно спросила Алёна.

— Да это же отлично! — обрадовано воскликнула Армида. — Кава, я думала, ты не был за Мун-Гадо.

— В одном месте все-таки был. Это секретная информация, — с горькой усмешкой сказал Каф О Дин. — Швилю, выдавшему её чужим, грозит изгнание, а его айле — смерть. Только мне-то уже терять нечего, верно? — Он вдруг повернулся к Армиде и заговорил, нервно, торопливо, словно страшась передумать. — Тут, у западного склона, расположено сакральное место швилей. Если пройти чуть глубже в чащу, можно увидеть статую первого татшемира. Каменное такое изваяние в два роста. Там молодые швили проходят посвящение и становятся настоящими воинами. А дальше этого места швили не ходят, это нехороший лес. А само это место держится в строжайшей тайне, потому что святыня. Я бы никогда не привел вас сюда, если бы у нас был реальный шанс пройти горы Мун-Гадо и остаться в живых. Там слишком много швилей.

И он со смятением посмотрел на Лума: как-то Гроза швилей и полководец Диамы отреагирует?

Лумитор понимающе кивнул и пообещал:

— Я не буду использовать эту информацию против твоего народа. Но то, что в Мун-Гадо много швилей, меня печалит. Значит, у нас куда больше врагов, чем ависы предполагают.

— Погодите, так этот лес и есть тот самый страшный дикий лес, запертый магией? — Армида провела рукой в воздухе, раскрытой ладонью в сторону леса. — М-да, магия определенно имеется, но слабая и почти неощутимая. И совсем не опасная. Кажется.

— Так мы гораздо ближе к замку Ао, чем рассчитывали? — обрадовалась Алёна. — Так чего мы ждем? Идем скорее!

Девочка рвалась вперед, с нетерпением желая как можно скорее добраться до замка Ао. И не только ради сестрёнки. Чем раньше они спасут Юлю, тем быстрее вернутся обратно в Диаму и начнут решать, как помочь расколдоваться Алёшке. И про Айтл Алёна не могла не думать с тревогой о судьбе львицы.

— В каком направлении? — просил Лум у Армиды.

— Сейчас… Источник силы где-то там, — колдунья махнула рукой вглубь леса. — Но до него всё равно далековато.

— Мы пойдем по деревьям, — сказал Ксен за мауров. — Будем держаться впереди отряда, если что — предупредим.

— Разумно, — одобрил Лумитор. — Принцесса, Каф, Армида, Цатур — держитесь рядом. Никто не знает, что ждет нас в этом лесу.

И они двинулись в путь.

Впереди шагал Лумитор. Следом Армида, периодически проверяющая лес с помощью магии на случай опасности, Алёна и Цатур. Замыкал шествие швиль Кава, сосредоточенный, взваливший на себя обязанность защищать спутников с тыла.

Если в Лазурном лесу Алёне нравилось, всё было ново и интересно, то поход через дикий лес был просто утомительным и однообразным. И нескончаемым. Очень скоро стихли все разговоры, угасли взгляды. И если поначалу Алёна ещё отвлекалась от пути, пытаясь придумать способы вернуть брата, то вскоре и вовсе думать расхотелось. Спасатели просто шли вперед: тупо, упрямо. Лишь порой спускались на землю посланцы Ксена, передающие, что всё в порядке, и впереди нет ничего опасного…

Погода не менялась: как и в начале пути от Мун-Гадо, небо светилось ровным неярким светом, пропавшее на западе светило так и не показалось из-за стволов. Впрочем, и небо темнеть не торопилось, хотя время уже шло к ночи.

Собственно, не менялось тут вообще ничего — с тех пор как отряд вошел в мёртвую зону леса. А вошли они в нее, едва отдалились от гряды на несколько верст. Но ещё прежде с деревьев спустился один из мауров и предупредил:

— Там дальше начинается что-то странное. Деревья словно не живые. Выглядят они как обычно, но мы не ощущаем в них жизни.

— Это как? — заинтересовалась Армида, и при появлении на пути первого такого дерева немедленно прикоснулась к нему.

— И что там? — поторопила её Алёна. Она не видела в дереве ничего необычного: ствол и крона напоминали ей привычные тополя.

— Что-что, — пробормотала растерянная колдунья. — Я не слышу токов. Дерево живое, но… жизнь в нем словно замерла. Затаилась где-то.

— По крайней мере, с мертвого дерева опала бы листва, — заметил маур. — А дальше все такие. Спящие, что ли.

— А что, — не стала спорить колдунья. — Может, и спящие.

— Вы не заметили, какой тут воздух? — спросил Лум.

— Стоячий, — кивнул маур.

И Алёна поняла, о чем они говорили. За границей мертвой зоны утих даже легкий теплый ветерок. А осознав это, ощутила, какая тут была тишина. Полная. Всепроникающая. Оглушающая.

Деревья стояли безмолвные, неподвижные. Не было ветра, способного их расшевелить, пошуршать зелеными листьями. Не нарушали