Золотые вёсла - Мария Папаянни

– Меня зовут не Мелити, и парой тучек меня не испугать. Пойдем, Вангелис.

Иро продолжила идти, насвистывая для храбрости, и лишь ненадолго замедляла шаг, чтобы проверить, следует ли за ней Вангелис. Она тоже боялась, но нехотела этого признавать. Она страшилась и этой темноты. И громыхающей грозы. Вспомнилась история Харулы: как та встала под колокол ипопала под удар молнии. К счастью, здесь колоколов небыло. Ипочему только никто не рассказывал обабушке Мелити! Никто: ни мама, ни Виргиния, никто никогда не упоминал, что она утонула. Неужели бабушка тоже знала опредании и волшебных свойствах ветвей Древа? Но ведь трусы-близнецы говорили «уозера». Даже с натяжкой нельзя сказать, что Древо стоит прямо у озера. Оно росло чуть дальше. Да и вообще, при чем здесь это? Вот о чем размышляла Иро. Она загадала желание, чтобы всё прошло хорошо, чтобы они выдержали и папа поправился.

– А потом? – послышался чей-то голос. Иро остановилась подождать Вангелиса.

Голос прозвучал громче:

– А потом?

Иро обернулась и увидела, что друг глядит на нее, подрагивая от испуга.

– Что потом?

– Потом, Иро. Вот заберемся мы в ущелье, наступит ночь, а дальше?

– Придумаем. К тому же у нас с собой фонарь.

– А если ливанет?

– Не ливанет.

– А если всё же да?

– Ну тогда… посмотрим. Может, спрячемся под корни или заберемся в какое-нибудь большое дупло. Подождем, пока прекратится. Но не бойся, дождя не будет.

Они уже миновали самое узкое место ущелья, где стены горы почти смыкались в поцелуе и оставляли еле различимый проход. Услышали и голоса Хрустяшки, которые истошными воплями носились меж камней. Наконец дошли до освещенного пятачка. Древо было еще далеко: дети остановились и оценили его размах.

– Как думаешь, может, мы мало тренировались? Может, будет достаточно, если залезем на какое-нибудь другое дерево поблизости?

Иро помахала головой. Что есть, то есть.

– Теперь ждем луну, – только и ответила она.

Ждали долго. Иро то и дело надавливала навеки, чтобы глаза не слипались. Нупочему же луна запаздывает? Иро посмотрела на Вангелиса: тот заснул, положив голову на камень. Ее тоже клонило в сон. Очень, очень сильно! Но их миссия была важнее всего. Иро встала размять ноги и вновь взглянула на небо. Теперь оно казалось навьюченным тучами. В небольшом просвете показался разгоравшийся шарик. Вот она, луна. Надо поспешить.

– Вангелис, Вангелис, просыпайся! Начинаем спецзадание!

Мальчик встал, протер глаза, разорвал упаковку и отломил кусочек шоколадки.

– Ты что делаешь? С ума сошел? На это нет времени!

– Нет, нужно сделать всё как следует. Мы договаривались сначала съесть по кусочку.

Иро поняла, что если откажет, он разревется. Кивнула и проглотила свою порцию так быстро, как только могла. Тут Вангелис принялся снимать с себя один ботинок.

– Да что тебе опять в голову взбрело? Ты босиком полезешь?

– Нет, я передаю тебе непобедимый ботинок.

– Что?!

– Да, у нас с тобой один размер. Я проверял. Нечестно, если непобедимые ботинки будут только на мне. К тому же я лазаю лучше тебя.

И правда: Вангелис спортивнее. Непобедимая обувь действительно могла стать большим подспорьем. Иро скинула один кроссовок и вместо него надела ботинок. Вот и всё, они готовы.

– Пойдем, Вангелис?

– Пойдем, Иро.

– Вангелис, ты всегда будешь самым лучшим моим другом, – прокричала Иро и побежала вперед.

Остановились неподалеку от ствола. Встали на колени – два маленьких паломника, молящих о милости. Левой рукой схватили выступавший из земли корень, а правой коснулись ствола. «Древо, мы посадили столько дубочков. Они скоро вырастут, и у тебя будет компания. Позволь нам взобраться. Мы не станем тебя ранить».

Едва завершив прошение, дети почувствовали, что начало моросить. Переглянулись. Это точно знак, но к добру или к худу? Они не знали, да и не было времени о том размышлять. Надо лезть и надеяться, что Древо пощадит их и позволит добраться до ветвей.

* * *

Тем временем Леда смотрела, как сгущаются за окном черные тучи. «Только бы не дождь, только бы не дождь», – умоляла она, кругами ходя по комнате. Ненадолго застыла, сняла обувь и осталась в одних носках. Вдруг дедушка услышит? Что ему сказать? Леда забралась на верхний ярус кровати и увидела подушку, укутанную в покрывала. «Где же ты, Иро?» Леда обняла подушку и взглянула на маленькое круглое окошко. Огромная луна, казалось, так и ломилась внутрь.

Леда подумала, что всё это случилось по ее вине. Мама ведь просила ее позаботиться о сестре, а она не справилась. «Что же мне теперь делать, мамочка?» Леда плакала, плакала и уже даже не знала, из-за чего. Плакала и о папе в больнице, и о маме, которая потеряла свою маму в том же возрасте, и о первой любви, что пришла под конец лета, и об Иро, и о папе, о Томасе, маме, Иро, папе… В оконное стекло ударили первые капли дождя. «Мама?» Леда мигом спустилась с кровати и метнулась к шкафу. Открыла дверцу и на мамином дневнике нашла записку:

Леда, прости. Ты, наверное, испугаешься, но ты обязана мне помочь. Ничего не говори. Я пошла к Древу. Мы с тобой вместе читали, что мама тоже ходила, когда была маленькой. Помнишь историю, которую нам рассказывала Оливия? Я ей верю. Я знаю, что Древо волшебное. Я пойду туда, оседлаю золотые весла, попрошу, и Древо вылечит папу. Дедуле ничего не говори.

Деревянный сон

Иро распахнула руки, пытаясь обнять Древо. Поставила первую ногу – ту, что в дружеском непобедимом ботинке, – и начала подъем. Сверху сыпалась изморось, но луна светила ярко, и потому Иро не страшилась темноты. Где-то позади шумно дышал Вангелис. Древо было очень высоким. Иро с легкостью добралась до половины и посмотрела вниз. Под ногами пропасть. Закружилась голова, и Иро поскорее перевела взгляд ввысь. Еще несколько раз подтянуться, пару раз перехватить объятиями ствол – и вот уже будет первая ветвь. Тут капли дождя потяжелели. Они с силой били ей по лицу и хлестали по спине. Ладони и стопы стали соскальзывать по коре. Иро остановилась и попыталась ухватиться за ствол покрепче. Ветер донес вой ущелья. Снизу задыхался Вангелис.

– Иро, я не могу больше. Я соскальзываю.

Она почувствовала, что если заговорит, руки потеряют хватку, и она свалится. Раздался глухой удар: это упал ее друг. «Вангели-и-и-ис!» – закричала Иро. Родные ноги ее тоже уже не держали. Вся дрожа, она попыталась крепче вжаться в дерево. Хотелось посмотреть вниз, но Иро боялась, что тогда уж точно рухнет. Сильно ли он ушибся? Всеохватное зарево