Кометы. Странники Солнечной системы - Леонид Владимирович Еленин

В 1789 году Жан-Луи устраивается сторожем или, как официально называлась его должность, – «хранителем дверей» в Марсельскую обсерваторию[113]. Задатки ученого, такие как любознательность и прилежание, были замечены тогдашним директором обсерватории Жан-Жаком де Сильвабэллом, и консьерж начинает делать свои первые шаги в наблюдательной астрономии. И чем дольше он наблюдает, тем все заметнее становится его особенность – потрясающая фотографическая память, позволяющая запоминать очертания звездных полей и быстро выявлять то, чего там быть не должно. Помимо самих наблюдений, он увлекся оптикой, создав за несколько лет собственный телескоп «Великий искатель» (Grand Chercheur), отлично подходящий для поиска комет. Мы точно не знаем, была ли у него цель открыть комету и какая из виденных им небесных странниц зажгла эту мечту, но судя по тому, что он создал именно поисковый широкоугольный инструмент с полем зрения порядка трех градусов, то нацеливался именно на эту задачу. Могу предположить: весьма вероятно, что его старший соотечественник Шарль Мессье и стал тем человеком, который вдохновил молодого Жан-Луи на открытия. Итак, у Понса были все шансы стать прославленным ловцом комет, и он планомерно двигался в этом направлении.

Незримая связь этих двух наблюдателей проявилась в 1801 году, когда в ночь на 11 июля мечта молодого человека осуществилась – он открыл свою первую комету! Независимо от него эту же комету открыл и уже пожилой Мессье. Для него она стала последней. Кроме них к открывателям этой кометы относят еще двух наблюдателей – Пьера Мешена[114] и Алексиса Бувара[115]. Комета шестой звездной величины была обнаружена в околополярной области, в созвездии Жираф, всего в 15 градусах от Полярной звезды. Но это было лишь началом славного пути!

Его вторая комета мистическим образом завершит список открытий другого прославленного астронома – Мешена. Наступала эпоха Понса. С 1801 по 1827 год не было практически ни одного года, чтобы тот не отметился открытием новым кометы. За этот период он запишет на свой счет три четверти всех открытых комет, а в 1808 году установит абсолютный рекорд: пять открытий всего за восемь месяцев! В 1813 году Жан-Луи наконец-то получает должность помощника астронома в Марсельской обсерватории.

Так уж вышло, что самые известные кометы, открытые им, не носят его имени. Расскажу о них поподробнее. 23 февраля 1818 года, сразу после заката, Понс обнаруживает в созвездии Кит новую тусклую, ничем не примечательную комету. Ее переоткроют дважды. Первый раз в 1873 году это сделают французский астроном Жером Коджа и немецкий – Фридрих Виннеке. Причем Жером обнаружит комету из того же места, где она и была открыта 55 лет назад – Марсельской обсерватории. Второй раз комету обнаружит южноафриканский астроном Александр Форбс уже в XX веке. Это случится 19 ноября 1928 года. На этот раз длительные наблюдения кометы позволят британскому астроному Эндрю Кроммелину[116] связать все части мозаики воедино: кометы, наблюдавшиеся в 1818, 1873 и 1928 годах, – это одно и то же небесное тело, возвращающееся к Солнцу каждые 28 лет. По правде говоря, подобные предположения уже высказывались после первого переоткрытия 1873 года, но тогда говорить об этом с уверенностью не давала плохо определенная кометная орбита из-за ее малой наблюдательной дуги. В 1948 году, уже после смерти ученого, комету Понса – Коджа – Виннеке переименуют в честь астронома, связавшего воедино все ее зарегистрированные появления – 27P/Crommelin. В 1956 году астрономы впервые ждали возвращения этой кометы, и она была успешно обнаружена. Далее последовали перигелии 1984 и 2011 годов, в последнем из которых эту комету, открытую великим Понсом 193 года назад, наблюдал и я. Вот такая связь времен. Но давайте вернемся в 1818 год…

Спустя девять месяцев в сети Понса попадет вторая из открытых на тот момент короткопериодических комет. По сути, это не будет открытием новой кометы, а лишь переоткрытием уже давно известного небесного тела, причем именно эту комету сам Понс уже открывал в 1805 году! Немецкий астроном и математик Иоганн Энке поймет это первым, сложив воедино наблюдения 1775, 1786, 1795 и 1805 годов. Именно поэтому, безусловно заслуженно, данное небесное тело известно как комета Энке (2P/Encke). Этот космический странник и по сей день обладает одним из самых коротких периодов обращения вокруг Солнца – всего 1204 дня (3,3 года); он стал родоначальником нового семейства комет, названного в его честь.

В 1819 году Понс занимает должность директора итальянской обсерватории Королевского парка Марлии (Лукка, Тоскана), а уже в 1825 году, после получения серебряной медали Королевского астрономического общества[117], он по приглашению великого герцога Тосканского Леопольда II становится директором Флорентийской обсерватории[118]. Здесь Понс совершает свои последние семь открытий и заканчивает эту славную летопись обнаружением кометы C/1827 P1 (Pons). Понс трижды удостаивается премии Лаланда[119] в 1818, 1820 и 1827 годах за открытие комет. Как и у Шарля Мессье, с 1827 года его зрение начало стремительно ухудшаться, и в 1831 году он вынужден был прекратить наблюдения. В его послужном списке останутся 37 комет, из которых 26 носят его имя. Он не доживет всего пары месяцев до своего семидесятилетия, скончавшись 14 октября 1831 года в своем доме во Флоренции.

Уильям Брэдфилд (1927–2014, 18 комет)

Перенесемся в XX век. Один из величайших визуальных открывателей комет родился 20 июня 1927 года в небольшом, окруженном густыми лесами и полями, новозеландском городке Левин. Детство Уильям провел на огромной ферме своего отца. С юности мальчик интересовался астрономией и техникой, а когда повзрослел, выбрал именно ее. Он поступил на факультет авиационного машиностроения университета Новой Зеландии, но не забросил и увлечение астрономией. Как раз в это время Уильям наблюдает Великую Южную комету 1947 года, о которой мы подробно поговорим в следующей главе.

Уильям Брэдфилд хотел связать свою жизнь с космосом, но даже не представлял, насколько тесной станет эта связь. В 1951 году, окончив университет, Брэдфилд покидает родной остров и отправляется в Австралию, чтобы занять должность научного сотрудника по ракетным двигательным установкам в Исследовательской лаборатории оружейных систем Министерства обороны недалеко от Вумеры. Этот топоним нам уже встречался в книге. Да, да, именно там будет построена одна из оптических станций слежения за космическими спутниками, по сути – обсерватория.

Новый виток увлечения астрономией начинается осенью 1957 года, когда Советский Союз первым в мире успешно запускает искусственный спутник Земли. Этот год в целом станет для Брэдфилда судьбоносным. Он женится на своей коллеге Эйлин, с которой проживет всю свою долгую жизнь. В 1970 году, когда на небе сияет комета Беннетта[120], Уильям вступает в Астрономическое сообщество Южной Австралии (ASSA). Очень часто яркие кометы вдохновляют наблюдателей на собственные открытия. Вот и Уильям, читая рассказ Джона Беннетта о