Размышления о Венере Морской - Лоренс Джордж Даррелл

подходящих для него якорных стоянок больше не было; и если порт останется во вражеских руках, то снабжать и пополнять свою армию ему будет куда труднее. Деметрий построил две гигантские черепахи — плавучие крепости с палубными навесами, достаточно мощные, чтобы нести десантные части, лучников и мощную батарею катапульт, — и вознамерился ввести их в устье гавани. Еще он соорудил две огромные деревянные башни, которые позволяли ему обстреливать сверху и продольным огнем те башни, что стояли на оконечностях портовых дамб и охраняли вход в гавань. Эти две огромные башни тоже могли двигаться по морю. Вся эта неуклюжая флотилия была собрана воедино и был даже отдан приказ к отправке, но разразился шторм и безнадежно смешал боевые порядки. Весь день море хлестало осадную флотилию Деметрия, так что к вечеру стало казаться, что вся затея пошла прахом; но с наступлением ночи установился полный штиль. Упускать такой подходящий для начала атаки момент было никак нельзя, и он им воспользовался и даже добился некоторых успехов. Четыре сотни бойцов высадились на берег, захватили небольшую возвышенность — примерно в пятистах шагах от стены — и укрепились на ней. На рассвете следующего дня подвели тараны, и трубы дали сигнал ко всеобщему штурму. Последовало несколько ожесточенных стычек, продолжавшихся до самой темноты. В стене, которая прикрывала дамбу, удалось пробить несколько брешей, но родосцы держались стойко и отбили все атаки до единой. В сумерках Деметрий отвел свои основные силы на отдых и для перегруппировки, и в это самое время родосский флот под покровом тьмы попытался подвести к вражеским боевым порядкам брандеры[40]. Первая попытка закончилась неудачей, но впоследствии неожиданные вылазки из порта стали для Деметрия постоянной головной болью. Впрочем, главные события этой осады были еще впереди. Деметрий еще несколько раз пытался прорваться в гавань; возле брешей в прикрывающей дамбу стене периодически происходили настоящие сражения, талантливо разработанные и крайне изматывающие для обеих сторон. На захваченном при первом же штурме холмике были установлены гигантские катапульты, которые обстреливали каменными ядрами городскую стену — до тех пор, пока она не подалась. Не следует забывать о том, что метательные орудия той далекой поры представляли собой весьма грозную силу как в нападении, так и в обороне. Они могли метать камни весом от семидесяти до шестисот фунтов[41]; или обстреливать врага дротиками длиной от шести до двенадцати футов [42]. Архимед при осаде Сиракуз сконструировал механизм, способный разом швырнуть в противника тысячу восемьсот фунтов камней[43]. Радиус обстрела существенно менялся в зависимости от размера машины, но для самых крупных средняя дальность стрельбы прямой наводкой составляла порядка шестисот ярдов — и тысячи ярдов для навесного огня[44].

Но вернемся к Деметрию: его отборные пехотинцы упорно карабкались на стены по приставным лестницам, но всякий раз защитники сбрасывали их с парапетов. Стало ясно, что штурм порта провалился; и еще того очевиднее — что вследствие превосходства родосского флота на морс ни о какой морской блокаде не может быть и речи. Деметрий на время отвел свой собственный флот, чтобы привести его в порядок и подготовить к очередной атаке на гавань; он хотел окончательно убедиться в том, что с этой стороны к городу не подобраться, прежде чем применить другую тактику и средства. Вторая попытка взять гавань приступом окончилась так же, как и первая — и снова благодаря шторму и родосскому боевому флоту, который в самый неожиданный момент совершил очередную вылазку и повредил множество кораблей. В общем, не оставалось ничего другого, кроме как построить Гелеполис и натравить ее на родосцев. И снова основные силы Деметрия были оттянуты от городских стен, а сам полководец впал в инженерный раж, самозабвенно командуя постройкой этого колосса осадной техники. Тем временем родосцам отчасти удалось восстановить свой обычный боевой дух; их неуловимый флот постоянно тревожил коммуникации врага, а один из рейдов принес особенно богатую добычу: роскошные подарки, картины и даже письмо к Деметрию от его жены Филы. Все это, вместе с письмом, было отправлено Птолемею Египетскому: поступок, который взъярил Деметрия сверх всякой меры. В довершение всех бед родосская пехота тоже взялась устраивать ночные вылазки и спалила несколько артиллерийских батарей. Однако мало-помалу работа по созданию Гелеполис продвигалась в нужном направлении. Ее описание у Диодора иначе как любовным не назовешь — он только что не оглаживает ладонями ее массивные борта. Машина, видимо, и впрямь внушала ужас сродни священному.

Гелеполис представляла собой движущуюся башню на дубовых колесах. Основание у нее было квадратным, а борта наклонными. Мнения относительно общих ее размеров расходятся. Диодор утверждает, что в высоту она достигала 150 футов при 75 футах ширины[45]. Много позже Виртувий вычислил, что весить она должна была 125 тонн, впрочем, в данном случае мы можем иметь дело всего лишь с абстрактной математической задачей, не более того. В ней было девять этажей, и она легко перекрывала стены Родоса. Она была битком набита катапультами, абордажными крюками и перекидными мостиками, позволявшими легко поднять пехотинцев на те самые стены, на которые они не смогли взобраться по лестницам. Двигалась она с жутким грохотом и скрежетом, но двигалась — и что еще удивительней, для того чтобы стронуть ее с места, требовались слаженные действия команды в три тысячи четыреста человек. Как большинство осадных машин того времени, снаружи она была покрыта плотной чешуей из плетеных щитов и бычьих шкур. На самом верху располагалась площадка для лучников, но предпоследний этаж предназначался для огромных баков, вода в которые подавалась с помощью насосов по шлангам, сделанным из коровьих кишок. По обе стороны к Гелеполис пристроили по черепахе с таранами, а еще — крытую галерею, под защитой которой могли работать саперы. Нетрудно представить, что почувствовали родосцы, когда увидели эту огромную осадную машину на стартовой позиции. С городской стены им наверняка было видно, как инженеры опробуют это чудище, проверяют готовность таранов и выдвижных мостиков, прежде чем придвинуть ее к выбранному участку стены. Горожане предпринимали отчаянные попытки сорвать строительные работы, но тщетно. Сил для предпринимаемых время от времени вылазок катастрофически не хватало; саперы быстро тушили горящие стрелы; кропотливо просчитанные подкопы наталкивались на не менее продуманные контрподкопы, которые сводили на нет все усилия. К Деметрию была послана делегация книдян — в качестве посредников в переговорах, это породило в городе новые надежды. Деметрий, однако, отказался от каких бы то ни было переговоров. Его ответом стала Гелеполис. Он приказал выдвинуть ее на