Том 1. Новеллы; Земля обетованная - Генрих Манн

Толпа взглянула на Бута и издала радостный крик облегчения.

— Ну, Бут? Скажи что-нибудь! Что ты мне велишь делать? Не знаешь? Ну скомандуй хоть — направо!

Бут растерянно молчал, и вся толпа присмирела.

— Может, проскакать на одной ножке? Неужели у тебя совсем нет фантазии? Прикажи мне хоть то же, что я тебе приказывал.

Бут недоверчиво отважился:

— Подними руку! Опусти!

Феликс повиновался; а больше Бут ничего не мог придумать.

Но на каждой перемене Феликс возвращался к новой игре. Он подсказывал Буту, что он должен делать.

— Ты можешь требовать от меня все, что я требовал от тебя. Слышишь: все… Ну, что тебе полагалось делать в это время?

— Получать отпущение грехов, — ответил Бут и хотел уже идти.

— Нет, я!

Феликс поднялся в класс и, закрыв глаза, лег на пол:

— А что дальше, Бут?

Кто подталкивал Бута, а кто удерживал.

— Ну, дальше, Бут!

Бут вошел спотыкаясь. Обошел вокруг Феликса один раз, другой и третий.

— А что теперь, Бут?

Все затаили дыхание. Поднеся палец к губам, Бут таращил глаза на Феликса.

— Нет, не пойдет! — сказал он и отвернулся.

— Ты должен, Бут!

— Не заставляй его! — закричала с негодованием толпа. И сколько бы Феликс ни требовал, он встречал все то же тупое сопротивление. Тогда он изобрел другое средство сделать Бута своим господином.

— Бут, куда ведет дорога? Прямо или вокруг дерева?

Бут нерешительно отвечал, Феликс выполнял предписание, и все одобрительно смеялись.

Пришло время школьных экскурсий.

— Бут, куда ведет дорога? По мосту или через ручей?

И Бут, собравшись с духом, кричал:

— Через ручей!

Феликс прыгал вниз, даже не сняв башмаков.

Пока звенел звонок, он успевал быстро спросить:

— Бут, куда ведет дорога?

— На лестницу! — отзывался Бут.

«Если бы он сказал — домой, — думал Феликс, — я должен был бы подчиниться. У меня не было бы выхода».

Еще одна возможность манила его и пугала.

— Дорога может проходить и под партами, — пояснил он как-то и на следующем уроке спросил:

— Бут, куда ведет дорога?

— Под парты, — ответил Бут и закрыл глаза от страха. Когда он открыл их, Феликса уже не было.

— Зачем он туда полез? — удивился учитель.

Весь красный, с блуждающим взором, выбрался Феликс из-под последней парты. О, это дикое самоистязание, это самоотвержение, с которым он отдавался новой игре! Ощущение было более полным, чем когда они по его приказанию колотили друг друга. С затаенной сладострастной гордостью видел он, как их испытующие взоры загораются злорадством.

До сих пор у Феликса не было друзей, вне школы он ни с кем не встречался. Теперь он был неразлучен с Бутом, приносил ему уже выполненные уроки, просиживал у него часами и выжидательно смотрел на него.

— Бут, куда ведет дорога?

— В угол… По лестнице семь раз вверх и вниз… В собачью конуру. — На этом фантазия Бута обычно истощалась. Но неожиданно он напал на мысль извлечь из всего этого практическую пользу: — В булочную, за яблочным пирожным.

И он повторял это все время, пока мать не перестала давать Феликсу деньги.

— Бут, куда ведет дорога?

— В болото!

И Феликс выбегал за калитку, пробирался сквозь кустарник, прислушивался, краснея и бледнея, к лесным шорохам и звукам и с облегчением, как будто ему даровали жизнь, вздыхал, заслышав кваканье болотных лягушек.

В школе Бут теперь хвалился своей властью над тем, кто был грозой для всех. Но получал за это только тумаки. Феликс хотел было обратить это в шутку, по сразу же устыдился своего притворства и объявил:

— Бут — мой друг, какое вам дело?

На него поглядывали с неодобрением и страхом; шушукались по углам; порой его настигали дерзкие взоры; какой-то карапуз, подлетев, спросил невинно:

— Что, Бут разве сильнее тебя?

И Феликс, покраснев, опустил голову. Все молчали.

Полное счастье, о котором мечтал Феликс, должны были принести летние каникулы, когда они с Бутом останутся одни. Он добился от матери, чтобы она оплатила пребывание на Уклейзее также и сына садовника. Крестьянский дом стоял наполовину в воде. Мальчики удили рыбу прямо из окна. На темной от лесистых берегов воде качалась их неуклюжая лодка. Феликс швырял палки в воду — это были торпеды — и докладывал Буту, своему капитану, об одержанной победе. Буту нравилось гордо подавать команду. Но когда Феликс отобрал у него одну из палок, которую сам же достал из воды, и стал уверять, что это акула и что он спас своего капитана, проткнув ей пасть и брюхо, Бут отказался играть, заявив, что все это чепуха, и растянулся на дне лодки.

— Бут, куда ведет дорога?

— В воду, лодку тащить.

Феликс поплыл и потащил на буксире лодку. Он утомился.

— Бут, куда ведет дорога?

Бут лежал, закинув руки под голову, моргал, сопел, наслаждался. В полусне вспоминал он время, когда был на побегушках у Феликса, трясся перед ним и ждал отпущения грехов.

— Дальше, — буркнул он.

Через некоторое время Феликс должен был признаться:

— Я не могу больше. Куда ведет дорога?

Бут придумал что-то новое.

— К… — Но он одумался и добродушно крикнул — В лодку.

— Что ты хотел сказать, Бут?

Феликс никак не мог успокоиться. И Бут наслаждался его волнением. Ночью его растолкали. Феликс в одной рубашке стоял перед его кроватью.

— Бут, куда ведет дорога?

— Черт подери, ты мне надоел. К рыбам, на дно! — Но в следующее мгновение он закричал: — Нет! Не к рыбам! В постель!

Феликс нерешительно спустился с подоконника.

— Но ты же сказал…

— Это я нарочно. Чтобы ты не приставал.

— Но ты все-таки сказал это.

Утром первыми его словами после беспокойного сна, и так неустанно, день за днем, было:

— Так дорога, правда, не ведет к рыбам, на дно?

— Ну да, — отвечал иной раз Бут, но тут же останавливал Феликса.

Занятия в школе возобновились. Феликс явился бледный, осунувшийся, с застывшим взглядом. Его не трогало ни то, что творилось кругом, ни то, что рассказывал школьникам Бут, ни их хихиканье, когда он появлялся. Время от времени кто-нибудь подходил к нему, толкал его плечом, и, отрекшись таким образом от бывшего властелина, с кислой и строгой физиономией шел дальше. Опустив глаза, Феликс ходил по пятам за Бутом и все что-то шептал. Бут, как и другие, толкал его плечом.

— Не знаю, — говорил он, а Феликс с мукой в голосе бормотал:

— Но ты же сказал…

Однажды утром он не явился. Только на второй день обнаружил Бут среди своих тетрадей записку,