Тень инквизиции - Максим Безликий

– Да, – ответила старушка. – В ней собраны знания многих поколений знахарей.

– Вы можете научить меня? – спросила София.

Старушка улыбнулась.

– Я вижу, что у тебя доброе сердце, – сказала она. – Я согласна научить тебя.

София обрадовалась. Она знала, что это ее шанс узнать правду о колдовстве и развеять свои страхи.

Она осталась жить у старушки. Старушка учила ее собирать травы, готовить лекарства, помогать людям. София узнала много нового и интересного. Она поняла, что знахарство – это не колдовство, а искусство, требующее знаний и опыта.

Со временем, София стала опытной знахаркой. Она помогала людям, лечила их от болезней, утешала их в горе.

Она стала уважаемой женщиной в деревне.

Однажды, в деревню пришел молодой человек. Он был болен и слаб. Его привели к Софии.

София осмотрела его и сказала, что ему нужна помощь. Она дала ему лекарство, приготовленное из трав.

Молодой человек выпил лекарство и вскоре выздоровел. Он был очень благодарен Софии.

– Спасибо тебе, – сказал он. – Ты спасла мне жизнь.

– Не за что, – ответила София. – Я просто сделала то, что должна была сделать.

Молодой человек влюбился в Софию. Он предложил ей выйти за него замуж.

София согласилась.

Они сыграли свадьбу. Они жили долго и счастливо.

У них было много детей и внуков.

София передала свои знания своим детям и внукам.

И знания о травах и знахарстве продолжали передаваться из поколения в поколение.

И в деревне больше не боялись знахарей.

Потому что люди поняли, что знание – это сила, но сила эта должна использоваться во благо.

И история Инессы и Софии стала символом победы добра над злом, знания над страхом, любви над ненавистью.

И люди помнили об этом всегда.

И продолжали жить в мире и согласии друг с другом.

И в этом был их свет будущего.

Цена безличия

Тень в переулке

Ночной город был пропитан влагой. Дождь, моросящий с самого вечера, превратился в плотную завесу, размывающую огни неоновых вывесок и фар автомобилей. Холодный ветер гулял между высокими зданиями, заставляя мусорные баки жалобно дребезжать, а редких прохожих кутаться глубже в воротники пальто. Этот район города, расположенный вдали от туристических маршрутов и шумных проспектов, жил своей, тихой и немного мрачной жизнью. Здесь, в лабиринте узких переулков и полуразрушенных зданий, царила атмосфера заброшенности и легкой тревоги.

Эмили торопливо шла по одному из таких переулков. Откинув капюшон своего старого, выцветшего плаща, она старалась укрыться от пронизывающего ветра и брызг, летящих из-под колес проезжающих машин. Сегодня выдался особенно трудный день в кафе, где она работала официанткой. Постоянные клиенты, недовольные посетители, грязная посуда – все это вымотало ее до предела. Единственным желанием было добраться до своей маленькой, но уютной квартиры и забыться в крепком сне.

Она работала в кафе уже почти год, с тех пор как приехала в этот город, полный надежд и мечтаний. Первое время все казалось ей волшебным и многообещающим. Но реальность оказалась куда более суровой. Город не спешил раскрывать ей свои объятия. Работа в кафе была тяжелой и малооплачиваемой, а мечты о карьере художника постепенно угасали под гнетом повседневных забот.

Переулок, в который она свернула, казался особенно темным и неуютным. Фонарь, висевший над входом в какой-то заброшенный склад, тускло освещал лишь небольшой участок земли, оставляя остальное пространство во власти теней. Эмили ускорила шаг, чувствуя, как внутри нарастает необъяснимая тревога. Ей казалось, что кто-то наблюдает за ней.

Она обернулась. Никого. Только мокрые стены домов, уходящие в темноту. Она вздохнула, пытаясь успокоить разбушевавшееся сердце. Наверное, просто устала. Нужно меньше смотреть фильмы ужасов перед сном.

Но чувство тревоги не покидало ее. Она чувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, словно невидимый хищник выслеживал свою добычу. Эмили снова ускорила шаг, почти побежала. И тут она увидела его.

Он стоял в тени, у самого края переулка, под аркой, ведущей к другому, еще более темному и узкому проходу. Высокая, худощавая фигура, облаченная в длинный темный плащ. Голову покрывал капюшон, скрывающий лицо. Но даже в полумраке Эмили увидела его. Маску.

Белую, без выражения, пугающе гладкую маску. Без единой морщинки, без намека на эмоции. Просто белый овал, словно вырезанный из бумаги. Маска смотрела прямо на нее.

Эмили замерла на месте, парализованная страхом. Она не могла пошевелиться, не могла издать ни звука. В голове билась только одна мысль: бежать. Но ноги отказывались подчиняться.

Фигура в маске не двигалась. Просто стояла и смотрела. В этой неподвижности было что-то зловещее, что-то нечеловеческое. Эмили казалось, что время остановилось.

Наконец, она нашла в себе силы сделать шаг назад. Затем еще один. И еще. Она медленно отступала, не отрывая взгляда от маски.

Фигура сделала шаг вперед.

Эмили вскрикнула и бросилась бежать.

Она бежала, не разбирая дороги, спотыкаясь и падая. Дождь хлестал ее по лицу, ветер рвал плащ. Она слышала позади себя тихие шаги. Он преследовал ее.

Она выбежала на более широкую улицу, где горели фонари и проезжали машины. Фигура в маске исчезла. Эмили остановилась, задыхаясь от бега, и оглянулась. Никого.

Она долго стояла на тротуаре, дрожа всем телом, пытаясь прийти в себя. Ей казалось, что это был всего лишь кошмар, галлюцинация, вызванная усталостью и стрессом. Но она знала, что это было реально. Она видела его. Маску.

Наконец, собравшись с силами, Эмили продолжила свой путь домой. Она шла по освещенным улицам, стараясь не смотреть по сторонам. Ей казалось, что маска может появиться из любой тени, из-за любого угла.

Добравшись до своей квартиры, она заперла дверь на все замки и задвижки. Задернула шторы и включила все лампы. Ей было страшно оставаться одной в темноте.

Она села на диван, обняв себя руками, и попыталась успокоиться. В голове снова и снова всплывала маска. Белая, безжизненная, пугающая.

Нужно рассказать об этом в полицию, подумала она.

Но что она скажет? Что видела человека в маске? Это прозвучит нелепо. К тому же, он ничего ей не сделал. Просто стоял и смотрел.

Но она знала, что это только начало. Она чувствовала это. Маска вернется.

На следующее утро Эмили, несмотря на бессонную ночь, отправилась в полицию. Она долго колебалась, но решила, что должна что-то предпринять.

В полицейском участке царила обычная для таких мест атмосфера: тусклый свет, унылые лица, запах дешевого кофе и старых бумаг. За стойкой дежурного сидел уставший полицейский, который равнодушно выслушал ее рассказ.

– Значит, вы видели человека в маске? – спросил он, зевая.