Не плачь, моя леди - Мэри Хиггинс Кларк

Шериф Скотт Элшорн был давним другом Самюэля Эджерса, первого мужа Мин, человека, который построил отель Сайприс-Пойнт. Они с Мин сразу понравились друг другу. Скотт был доволен, что Мин выполнила свою часть уговора. За пять лет, которые они прожили вместе, она пробудила у больного и вздорного старика новый вкус к жизни.

Со смешанным чувством любопытства и страха Скотт наблюдал, как Мин и этот напыщенный слабак, за которого она выскочила замуж, овдовев, превратили удобный и выгодный отель в ненасытное чудище. По крайней мере раз в месяц Мин приглашала его обедать на Спа, и в прошлом году он подружился с Дорой Сэмюэлс. И сейчас, когда Мин позвонила с вестью об ее исчезновении, Скотт инстинктивно испугался худшего.

Если с Сэмми случился удар и она отправилась бродить куда-то, ее заметили бы. На Монтеррее обращают внимание на старых и хворых, Скотт гордился своим районом.

Контора его находилась в Салинасе, в округе Монтеррей и в двадцати двух милях от Пеббл-Бич. Он отрывисто приказал приготовить листовку о пропавшем человеке и распорядился, чтобы полиция из Пеббл-Бич подъехала к нему в Спа.

Всю дорогу он хранил молчание. Полицейский, который вез его, заметил: на лбу шефа собрались глубокие морщины, а загорелое лицо под непокорной седой шевелюрой задумчиво хмурилось. Когда у шефа становился такой вид, это означало – он предвидит серьезные проблемы.

В половине одиннадцатого они въехали в ворота курорта. Все вокруг казалось ясным и безмятежным. Прогуливались редкие отдыхающие. Скотт знал, большинство гостей сейчас в процедурных кабинетах – их массажируют, растирают, делают им маски; когда они вернутся домой после пребывания тут, семья и друзья будут восхищаться, до чего ж здорово они выглядят. В клинике они проходят мудреное и супердорогое лечение Хельмута.

Скотт слышал, что в воскресенье в аэропорту приземлился личный реактивный самолет Теда и Тед сейчас тут. Он колебался – зайти к нему или не стоит. Теду предъявлено обвинение в убийстве второй степени. Но с другой стороны, это тот самый парень, который столько раз ходил под парусом и с его дедом, и с ним самим.

Увидев Элизабет за столом Доры, Скотт от удивления рот раскрыл. Как же это, и она на курорте одновременно с Тедом? Та не слышала, как он вошел, и с минуту, незамеченный, он наблюдал за ней. Девушка сидела бледная, глаза обведены красными кругами, из прически выбились прядки, завиваясь у щек. Она вытаскивала листки из конвертов, проглядывала, нетерпеливо отбрасывала. Явно что-то ищет. Он заметил, руки у нее дрожат.

Скотт громко постучал в открытую дверь, Элизабет подскочила, глядя одновременно испуганно и с облегчением. Она мигом обежала стол и бросилась к нему. Но на полпути резко остановилась.

– Прости… Э… как поживаешь, Скотт? Рада тебя видеть.

Причины колебания понятны. Боится, что из-за своей долгой дружбы с Тедом он смотрит на нее как на врага. Бедная девочка. Скотт грубовато обнял ее; скрывая свои чувства, пробурчал:

– Ну и худющая! Надеюсь, не сидишь на знаменитой диете Мин?

– Наоборот, я на диете для набирания веса. Бананы со сливками и шоколадные пирожные.

– Ну и прекрасно.

Вместе они зашли в кабинет. При виде измученного лица Мин Скотт поднял брови. И у барона растерянные глаза. Обоих снедала тревога, и, как показалось ему, не только из-за Доры. Задав несколько вопросов, Скотт получил нужную информацию.

– Мне бы хотелось взглянуть на квартиру Доры.

Мин повела его туда. Элизабет с Хельмутом шли позади. В присутствии Элшорна Элизабет немного воспряла духом: хоть что-то делается. Но лицо у него помрачнело, когда он узнал, как долго тянули со звонком в полицию.

Окинув взглядом гостиную, Скотт прошел в спальню. Указал на чемодан рядом с кладовкой:

– Сэмми куда-то планировала ехать?

– Нет, только что вернулась, – объяснила Мин и тут же изумилась – как непохоже на Сэмми. Даже не распаковалась.

Скотт откинул крышку чемодана – сверху лежала косметичка с лекарствами. Глянул на инструкции: «Одну каждые четыре часа… Две вдень… перед сном». Нахмурился – Сэмми аккуратно принимала свои лекарства, не хотела нового приступа.

– Мин, покажи, как все было в приемной, когда ты спустилась утром.

Больше всего его заинтересовал ксерокс.

– Окно было открыто… Аппарат включен… – Скотт стоял у ксерокса. – Она собиралась снять копию, выглянула в окно… а потом – что? Ей стало плохо? Закружилась голова? Вышла во двор? Но куда пошла? – Он посмотрел из окна: вид на просторную северную лужайку, видны все бунгало до самого «Олимпийского» бассейна и римская баня, это уродливое страшилище.

– Говорите, проверили каждый дюйм территории, каждое здание?

– Да, – поспешил с ответом Хельмут, – я лично проследил, чтобы…

– Мы начнем сначала, – перебил Скотт.

Следующие два часа Элизабет провела за столом Доры. Ее пальцы ныли от бесконечного перебирания конвертов. Все письма были похожи друг на друга – просьбы об автографе, фотографии. Новых анонимок не попадалось.

В два часа Элизабет услышала крик. Она подскочила к окну: от бани махал полицейский. Она слетела по лестнице, на предпоследней ступеньке, споткнувшись, упала, разбив ладони и колени о полированную плитку. Не чувствуя боли от ссадин, Элизабет помчалась к бане, добежав, когда Скотт уже исчез внутри. Она бросилась следом, мимо раздевалок, к бассейну.

У бассейна стоял полицейский, указывая на скрюченное тело Сэмми на дне.

Позже Элизабет смутно припоминала, что опустилась на колени рядом с Сэмми, протянула руку, отодвинуть слипшиеся окровавленные волосы со лба, и почувствовала железную хватку Скотта, услышала резкий окрик: «Не дотрагивайся!» Глаза Доры были открыты, на лице застыл ужас, очки сломались и висели на одной дужке, ладони выставлены, словно она отталкивает что-то. Бежевый кардиган с большими накладными карманами застегнут.

– Поищите письмо к Лейле, – услышала себя Элизабет. – В карманах проверьте. – Глаза у девушки расширились – бежевая кофточка превратилась в белую шелковую пижаму, она стоит на коленях у тела Лейлы…

Элизабет, к счастью, потеряла сознание…

Очнулась она у себя в бунгало, на кровати. Над ней склонился Хельмут, державший у нее под носом пахучую ватку. Мин терла ей руки. Элизабет содрогнулась от рыданий.

– Не хочу, чтобы Сэмми… – причитала Элизабет… – Не надо, чтобы Сэмми тоже…

– Элизабет, успокойся! – крепко обняла ее Мин. – Хватит…

– Это ей поможет, – пробормотал Хельмут.

И укол иглы в руку.

Когда Элизабет проснулась, в спальне лежали длинные тени. Нелли, горничная, трогала ее за плечо.