Инфошок - Дэвид Луис Эдельман

Хорвил поймал три стакана, однако четвертый выскользнул у него из пальцев. Виртуальный уотерфордский хрусталь со звоном упал на мраморный пол, но не разбился.

– А как же Вигаль? – спросил инженер. – И Мерри?

– Вигаль на очередном своем семинаре в Пекине, – сказал Нэтч. – «Воздействие гравитационных полей орбитальных колоний на нейронные проводящие пути» или что-то в таком духе.

– Ничто не сможет остановить научную конференцию, – пробормотала Джара.

– А я уже здесь, – сказала Мерри. По-видимому, светловолосая менеджер канала незаметно проскользнула в зал, когда никто не следил. Заняв место рядом с Нэтчем, Мерри вывела на темное дерево перед собой свои заметки. Почерк у нее был ровный и четкий, отчего Джара ощутила укол зависти.

– А вы чего ждете? – неожиданно резко воскликнул Нэтч. – Садитесь же, мать вашу!

Устроившись в мягком кожаном кресле во главе стола, Нэтч обвел взглядом своих четырех подмастерьев, едва сдерживая презрительную усмешку. В окне у него за спиной завис большой снимок войск Совета, марширующих по двору комплекса Сурина; Джара поняла, что случайно оставила открытым один сюжет утренних новостей. Четверо подмастерьев выжидающе переводили взгляд с фото на мастера феодкорпа. Маргарет Сурина, Совет по обороне и благосостоянию, встречи с инвесторами, инфошок, множественная реальность – не пора ли Нэтчу было ввести своих подчиненных в курс происходящего?

Предприниматель с непроницаемым лицом подчеркнуто небрежно повернулся к Джаре.

– Предлагаю тебе начать с анализа последних цифр продаж, – сказал он.

Джара недоуменно пожала плечами: «Цифры продаж? Как можно думать о продажах в такое время?» Но, зная Нэтча, она сегодня утром на всякий случай подготовила краткий анализ. Резко щелкнув пальцами, аналитик вызвала трехмерную таблицу, зависшую над столом. Разноцветные линии устремились наперегонки, выясняя, кому удастся первой подняться в правый верхний угол.

Джара указала на резкое пике в конце зеленой линии с подписью: «УМСТВЕННЫЙ ИНДЕКС 39».

– Похоже, одна наша программа получила вчера сильный удар, – сказала она. – Восемнадцатипроцентное падение за последние двадцать четыре часа. Должно быть, во время инфошока в ней произошло несколько сбоев. – Джара бросила недобрый взгляд на Хорвила. – А «Реорганизация данных 55в» Билли Стерно за тот же период скакнула вверх на сорок три процента.

Хорвил уверенно откинулся назад, оценивая стол на возможность закинуть туда ноги.

– Сбои случаются. «Умственный индекс 40» вернет все на круги своя.

Обрабатывая данные, Мерри дергала за линии графика, как за гитарные струны.

– А я тут вижу также кое-что хорошее.

– Да, и я тоже вижу… – улыбнулась Джара. – Похоже, у братьев Патель также произошло несколько сбоев, и «Примо» это отследил. – Диаграмма цифр продаж сменилась рейтингом «Примо». Графики стали еще более крутыми. – Так что хотя мы уступили долю рынка Билли Стерно, в рейтинге «Примо» мы опередили Пателей. Кажется, мы снова вернулись на третью строчку!

Хорвил разразился восторженными криками, к которым Мерри и Беньямин присоединились парой сдержанных усмешек. Нэтч, казалось, не обращал никакого внимания на происходящее, – но у Джары не было настроения ломать голову над этой загадкой. «Быть может, инфошок положил всему конец, – подумала она. – Быть может, вся эта суета просто закончится, и мои последние десять месяцев снова превратятся в обычную работу».

– Ну хорошо, – сказал Хорвил, – а что мы получим, если взглянуть на общую картину?

– Пока что увеличение доходов за год на восемьдесят две целых четыре десятых процента, – констатировала Джара, – в основном после того, как мы заняли первую строчку в рейтинге «Примо». И лишь семнадцатипроцентное увеличение затрат. – Взмахом руки она отправила диаграммы в небытие. – По-моему, у нас получилось очень даже неплохо.

По лицу Мерри медленно пробежала рябь беспокойства.

– Всего лишь семнадцатипроцентное увеличение затрат – как такое возможно? – Мягкоголосая менеджер канала начала перечислять по пальцам: – Только за одну последнюю неделю мы закупили новые прутья био-логического программирования… аналитические алгоритмы… потом аренда этих конференц-залов… не говоря про нового подмастерья… – Она кивнула на Берьямина, молча сидевшего с безмятежной улыбкой на лице. Мерри собралась с духом: – Нэтч, я надеялась, что ты это объяснишь.

Нэтч вопросительно поднял брови. Шутка, понятная только его невидимым зрителям.

– Что я должен тебе объяснить?

– Ну, во-первых, я не вижу, чтобы это было отражено в нашей бухгалтерии…

– Бухгалтерией занимается Джара, не ты.

– Да, знаю, и тем не менее…

Джара почувствовала, что с нее достаточно. Ее десять месяцев тишины и спокойствия, которых она так жаждала, внезапно разлетелись вдребезги. Решительно поставив левый локоть на стол, аналитик использовала его как основание, чтобы ткнуть обвиняющим пальцем в мастера феодкорпа.

– Ну же, Нэтч! Сначала ты начинаешь собирать средства на продукт, который мы не производим, затем ни с того ни с сего тратишь деньги, которых у нас нет. Ты полностью игнорируешь рейтинг «Примо». И вот теперь ты втянул нас в эту историю с Маргарет и инфошоком. Ты слишком долго ограничивался отговорками, Нэтч! Твою мать, что происходит?

Джара выпустила такой мощный словесный заряд, что остальные подмастерья испуганно съежились, однако Нэтч оставался невозмутимым. Он искоса взглянул на Хорвила, но тот уставился на Джару с благоговейным восхищением.

– Ну хорошо. – У Нэтча зажглись глаза. Откинувшись на спинку кресла, он сплел руки на затылке, словно ему требовалось физически поддержать могучий мыслительный процесс. – Чуть больше чем через двенадцать часов я официально распущу «Закрытый феодкорп программирования Нэтча». Мы выходим из обычного био-логического бизнеса. Завтра все вы станете подмастерьями в новом феодкорпе, посвященном исключительно «Мультиреальности».

Его заявление было встречено ошеломленным молчанием. Джара начала было возражать, но прикусила язык, вспомнив, что в контрактах всех подмастерьев прописана преемственность – что, по сути дела, предоставляло Нэтчу возможность передавать их кому угодно. Посмотрев на Мерри и Хорвила, она увидела, как у них на лицах расплывается пресное безразличие – красноречивое свидетельство того, что оба включили «Каменное лицо 83.4б». Закрыв глаза, Беньямин уронил голову, словно получил удар в солнечное сплетение.

– Когда ты так решил? – слабым голосом спросила Джара.

– Вчера.

Молчание продолжалось. За окном с громким криком пролетел голубь.

– Итак, я знаю, что всех вас уже не устраивает жилье с полным пансионом, – продолжал Нэтч, соединяя перед лицом кончики пальцев. – В этом году ваши акции здорово подросли, и кое-кто подумывает о том, чтобы продать их и распрощаться с феодкорпом. Поэтому я готов подсластить сделку. Да, это относится и к тебе, Бен. Обналичьте свои акции прямо сегодня, и я отпущу вас из подмастерьев без штрафных санкций… или подпишите двухлетний контракт с новым феодкорпом с условием десятикратной компенсации, плюс дополнительные премии. Предложение действует сегодня до полуночи, по шенандоанскому времени.

Джару захлестнули противоречивые чувства. Всего неделю назад она