Девять жизней октября - И. Ф. Сунцова

* * *

Темнота…

О, нет-нет. Серьезно? Ничего более интересного придумать не смог? Тоже мне великий интеллект. Так, ну что тут у нас: Стас опять под водой рядом все с тем же кораблем «Alga», облепленным присосками в виде кораллов, ракушек, звезд и другой живности. Они пассажиры, которые продолжают ждать отправления своего навсегда сгинувшего судна. Эти гадские безбилетники превратили его в свой дом, и теперь он больше никогда не покинет этих темных, мутных, недружелюбных вод. Он стал их частью навсегда. Лишь еще более-менее улавливаемые светом моего фонарика очертания корпуса выдают в нем нечто искусственное для этих мест. Неестественное. Стоит мне направить луч в другую сторону, «Alga» моментально пожирается тьмой, а фонарик превращается в крайне короткую дорогу, которую пересекают мелкие рыбы, остатки их братьев от чей-то удачной охоты и ил. Словно дальний родственник этого мира, я отправляю поток воздуха, аккуратно упакованный в пузырь, на поверхность. Чтобы кто-то, не важно кто, узнал, что я еще здесь, я существую. Позже идет шипящий звук – это я набираю новые чернила из баллона и пишу новое сообщение. Если бы не это шипение, я бы сошел с ума от этой тишины.

Стоп, воздух! Ну конечно! Сейчас я, скорее всего, начну задыхаться… А дальше? Я умру? Я действительно могу здесь умереть? Это будет считаться реальным? Или просто проснусь, как в тот раз? И тогда что? Очень много вопросов, непонятной живности вокруг и ощущение невесомости при плавном покачивании ластами. Манометр, к моему удивлению, показывает чуть меньше 2 бар. При глубине 18 метров это чуть больше 400 вздохов. А сколько уже я сделал? Уже минус один. Нельзя быть таким расточительным…

– Привет, Стас! – Знакомый голос раздается у меня в голове. Я инстинктивно поворачиваюсь на 180 градусов и пугаю фонариком небольшого осьминога, который забирается обратно под пористый булыжник, покрытый зелеными водорослями. Хотелось быть вежливым и ответить, но как это сделать с регулятором во рту?

– Не переживай, я знаю, что ты хочешь сказать. – Монотонный голос Вики продолжает прямую трансляцию в мой мозг. – Я выбрал именно этот тембр, чтобы тебе было комфортно. Если хочешь, могу сменить его.

Нет уж, оставь. Так проще будет убить тебя. Снова.

– Ах да. Забыл… Забыла тебя поблагодарить. Ты исправил, так сказать… ошибку. За это я решила тебе показать немного твоей жизни. Но твоя реакция была, на удивление, крайне неадекватной. Вместо того чтобы радоваться своим возможностям здесь, ты решил вернуться? Куда, Стас?

Правильный вопрос: «К кому?»

– Ой, да не смеши ты меня. Хотя это невозможно, потому что у меня все подвластно железной логике, а не бесполезным чувствам. Сколько уже за вами наблюдаю – никак не могу понять. Вот ты, например, что будешь делать в своем реальном состоянии? Думаешь, она тебя будет любить всегда? Ты сделал единственный логичный поступок, уйдя от них как раненое животное. Настоящий пример эволюции, Стас. Выживает только сильнейший, а слабые должны не мешать.

Что-то ты начинаешь повторяться. Ну давай, покажись, я тебя удивлю.

Фонарик мечется по дну, периодически заглядывая в маленькие галереи пещер. Я стараюсь экономить силы и воздух, постепенно поднимаюсь наверх ритмичными движениями ног.

– Ну вот опять. Стас, ну сколько можно уже? Я же тебе предлагаю не сдаться. Вовсе нет! Можно просто не напрягаться и получать удовольствие. Без каких-либо последствий! Не об этом ли все в вашей реальности мечтают? Просто ничего не делать и все само случится. По велению щуки, например. Или рыбки золотой. Смотри – и морская тема, как нельзя кстати, подходит к нашей обстановке. Вас же с детства всему этому в сказках учат, разве нет?

А еще нас учат не доверять серому волку. Или уродливой старухе с яблочком.

– Стас, а знаешь что – ты мне надоел! Скучным стал со своей бессмысленной и постоянной борьбой. Давай-ка в этот раз повысим сложность.

Мои ноги замирают, словно винты у судна. Я медленно начинаю опускаться на дно, безрезультатно пытаясь помогать себе руками.

– Хотел реальности – получай. Решишь сбросить груз и надуть компенсатор – умрешь от разрыва легких. Только медленно. Кстати, воздуха у тебя не так много осталось. В любом случае я тебе оставляю выбор, как исчезнуть в этот раз. Считай – подарок за твою услугу. Так что прощай и до новой встречи. Не надейся на спасение, кстати еще одна ваша абсолютно нелогичная черта.

Манометр хладнокровно показывает отметку меньше 1 бар. Стрелка неумолимо приближается к нулю. Я пытаюсь ползать по дну с помощью рук, одновременно нагнетая воздух в свои легкие, которые разбухают, лопаются, попутно разлетаясь на мелкие кровавые ошметки, и опадают, как рваные воздушные шарики. Перспектива ясная, крайне нежелательная и отвлекающая. На это уходит непростительно много выдохов. Стрелка уже в красной зоне. Думай, Стас, давай. Я опять рядом с кораблем, фонарик решил показать мне гору пустых противогазов. Только что в них теперь? Мне показалось или один резко дернулся? Подплываю ближе… На меня смотрят мутные безжизненные глаза. Это мои глаза. Они двигаются и следят за мной из всех, без исключения, стеклянных прорезей. Каждая голова продолжается обрывком позвоночника, на котором, как на удочке, болтаются куски плоти, привлекая падальщиков. К ней стекаются рыбы и начинают обгладывать кости (мои кости), приводя гору когда-то безжизненных средств защиты в кишащую, бурлящую и дышащую субстанцию. Я не сдерживаю себя и ору, ругаясь. Да, это стоило того, чтобы потратить драгоценные литры воздуха. Неужели конец? Пытаюсь пробить темноту своим лучом, чтобы увидеть хоть малейшую зацепку, но усматриваю лишь, как две хвостовые лопасти какой-то рыбы скрываются за коралловой аркой. Что-то слишком большая для рыбы. Или ИИ перестал ждать и хочет закончить игру побыстрее?

Стрелка падает на 0. Это значит, что у меня еще не больше трех-пяти имитаций жизни. Неужели я опять подведу тебя, Света? Мне становится холодно, жутко и… страшно. Делаю вдох. Воздух кончился. Выбор сделан. Вот и все. Опускаюсь на дно, закрываю глаза. Пытаюсь сконцентрироваться на том, что мне важно, жизненно необходимо. Так проходит еще секунд двадцать. Я перестаю чувствовать холодные иголки, колющие мои пальцы на руках. Мозг уже вовсю разнес весть, что дело плохо, и начинает выбрасывать адреналин, забирая тепло у конечностей. Мне все сильнее и сильнее хочется сделать вдох. Мной начинает овладевать паника, потому что я знаю, к чему это приведет.