Адское пламя - Алиса Джукич

Напоминание о старом друге, по которому я до безумия скучала, ускорило пульс и осело пеплом в защипавших от подступающих слез глазах.

– Думаешь, мы его еще увидим? – Спрятанная на задворках сознания паника, что больше никогда не удастся вдохнуть свежесть хвойных лесов Абракса, пробилась наружу сквозь сломанную плотину.

Клара перевела наполненный ужасом взгляд с магического заслона на меня.

– А как иначе? Если Ричард ухитрился заключить с Аваддоном сделку, чтобы уберечь вас от возмездия Елены, то я не сомневаюсь, что он поможет нам сбежать отсюда целыми и невредимыми. Это лишь вопрос времени.

Да, времени… которого у нас нет.

Я тряхнула головой, не желая углубляться в мрачные воспоминания и впадать в истерику. Она и так норовила накрыть с головой каждый раз, когда перед глазами всплывали образы злополучного вечера в лесу: свирепый Кайлан, безжалостно бросивший меня на алтарь; улыбающаяся до ушей Марго, радостно вонзающая кинжал в мое сердце…

Запястье с брачной меткой полоснуло острой болью. Я тряхнула рукой, подавляя необычный импульс, и во мне вскипела жажда мести. Такая обжигающая и такая чуждая, что даже холодок теней, живущих внутри как второе «я», не мог погасить пожар ненависти к Кайлану Ле Селье.

Я шумно задышала и зажмурилась, но самообладание отказывалось возвращаться. Желание жестокой расплаты застало врасплох, и меня забила мелкая дрожь. На лбу проступила испарина, все мои чувства точно приумножились. Близость Клары – единственное, что не позволило выпустить карательные тени и разнести все вокруг.

– Адель! – Фрейлина постучала пальцем по моему плечу. Легкое прикосновение странным образом отсрочило взрыв бомбы, именуемой «А не пошло бы оно все к чертям». – Все хорошо?

Я не ответила.

Не смогла. Испугавшись, что, если заговорю, всепоглощающее желание убивать вернется.

Воцарилось молчание, будто каждая из нас ненадолго задумалась о своем. Я выровняла дыхание и взглянула на дверь. После ухода Аваддона прошла пара минут, а мы продолжали топтаться в коридоре замка, где нас в любой момент могла настигнуть опасность.

Поочередно пошевелив онемевшими после приступа гнева ногами, я вернула себе контроль над телом, а затем собралась с духом и на выдохе шагнула во тьму.

Меня обволокла киселеобразная субстанция. Магия Повелителя Смерти проверяла каждую мою клеточку, пропуская легкий электрический разряд через органы.

Спустя пару мгновений мерзкое чувство, будто я, подобно влипшему в смолу таракану, пытаюсь прорваться сквозь тягучую каплю, растаяло. И тьма впустила меня в шикарные, облицованные золотом покои без окон.

От блеска драгоценного металла и инструктированных в него бриллиантов я прищурилась, привыкая к игре света после вечернего сумрака.

Клара вылетела из вихря с визгом, яростно жестикулируя, словно отгоняла рой пчел. Подрагивая, она боролась с липким ощущением после прохода через барьер. Но стоило ей отойти от столкновения с магией, как она завертелась, внимательно разглядывая не то комнату, не то сокровищницу.

– Неожиданный выбор убранства для Повелителя Ада, не находите? – проговорила подруга, почесывая затылок. Ее высокая прическа растрепалась, так что теперь она открыто выражала эмоции, не заботясь об идеально зачесанных кудрях.

– Плевать, – холодно отозвалась я и подошла к блестящему столу, на котором стояла хрустальная ваза в виде человеческих рук, протянутых для милостыни. Мои мысли простирались далеко от помешанного на богатстве Люцифера. Меня волновало другое. Клара случайно напомнила про один интересный факт, который так и остался для меня загадкой.

– Как Ричу вообще удалось связаться с Аваддоном? Не думаю, что в Абраксе кто-то знает адрес замка Смерти. – Я усмехнулась нелепости предположения, которое Клара должна была расценить как шутку.

Подруга пожала печами.

– Ричард так и не поделился со мной деталями этой тайны. Он лишь сказал, что один библиотекарь, обязанный ему жизнью, помог найти нужную книгу. Такую старую, что Ричу пришлось изучить латынь, дабы прочесть хранившиеся в ней письмена.

Клара осторожно приблизилась к овальному зеркалу на золотых ножках и закатала рукава утонченной блузки, приоткрыв запястья. Золотой блик отразился на плоских голубых камнях ее зачарованного королевскими магами браслета.

Раскаленная цепь лжи обвилась вокруг легких. Еще одна тайна, которой лучший друг предпочел со мной не делиться, больно врезалась в плоть.

– Каким бы образом Рич ни связался с Аваддоном, на этот крайний шаг его подтолкнула безысходность. Он до сих пор грезит о вашей взаимности, Адди. Он бы умер, но не позволил Елене расправиться с вами. После вскрывшейся правды о новом Граале и возможности распечатать портал в мир демонов за вашей головой объявили бы охоту. Теневой призрак – это одно, но вы в одночасье стали угрозой всему живому.

Клара понурилась, а затем ласково улыбнулась, будто неугасающие чувства Рича ко мне грели ее душу. Вот только я едва не задохнулась. Наши отношения с Ричардом Мэтью остались в далеком прошлом, там, где я, пытаясь не исчезнуть в межмирье, подарила ему невинность. Я видела в верном гвардейце лишь друга и не хотела обнадеживать дорогого сердцу мужчину.

– Нужно было убить меня, как только ты узнала правду. Нельзя было позволять Ричу заходить так далеко ради моего спасения!

Неожиданная жестокость фразы и холодность голоса заставили Клару сжаться и отвернуться от своего отражения в зеркале.

Что-то выскользнуло из ее рук, глухо упав на пушистый ковер, и, лишь когда подруга подняла продолговатый предмет, я поняла, что она держала шкатулку, взятую из выемки над зеркалом.

Из овальной коробочки с белой костью на крышке выпало что-то очень похожее на записку, но я не спешила читать послание.

Нагнувшись, Клара подняла клочок бумаги и прижала его к груди, как нечто драгоценное.

– Адель, я не стану врать. Многим бы ваша смерть пришлась по вкусу, но есть и те, кто готов бороться за каждый ваш вздох.

Мурашки окутали позвоночник. Я задумчиво посмотрела на подругу, когда она подошла к столу и дрожащей рукой протянула листок, исписанный острым наклоненным почерком.

– Здесь ваши инициалы, – пояснила Клара.

Я с опаской приняла послание, смотря исключительно на фрейлину. Развернув бумагу и глубоко вздохнув, все-таки решилась опустить взгляд на одновременно интригующую и устрашающую записку.

А. Грей

Свободен только тот, кто властен над соблазном и похотью.

После встречи с вами я – навек заключенный.

Прочитав вслух, я еще раз бегло прошлась взглядом по словам, желая постичь их смысл.

Можно было подумать, что записку подсунул Кайлан. На его причастность к бередящему сердце письму намекало упоминание его греха, но что-то явно не клеилось. Допустим, Селье заранее выяснил с помощью ментальной магии, что нас разместят именно в этой тошнотворно-блестящей комнате для