Операция: Лох-Несс - Уильям Микл

- Да. Ты единственный, кто умеет варить нормальный кофе. Так что сделай мне одолжение и не дай себя съесть, большой человек.

Он отправил МакКелли обратно на его пост по левому борту, а затем поднялся на верхнюю палубу, чтобы встать за штурвалом.

Управление было достаточно простым, и через минуту он поднял якорь и запустил двигатели, устремив взгляд вниз по судну и через нос на всю длину озера.

- Вигго, - крикнул он. - Пока все тихо. Посмотри, не найдешь ли нам сэндвичи и чашку чая... или хотя бы еще шоколадных печеньиц. И покурите, если есть, ребята. День может быть длинным.

Как оказалось, сэндвич с сыром, чашка слабого кофе, любезно предоставленная Bиггинсом, а не МакКелли, и сигарета стали главными событиями следующих нескольких часов. Они медленно пересекали северную часть озера, не видя ничего, кроме ветра на воде и угрожающего фронта темных, нависающих облаков, медленно надвигающихся с юго-запада.

Холодный ветер дул спереди, делая воду еще более неспокойной и пронизывая одежду Бэнкса.

Через некоторое время ветер стал еще холоднее и дул прямо в лицо. Он покинул верхнюю палубу и спустился вниз, в безопасное место - каюту и внутреннюю рулевую рубку в передней части жилого помещения. Вид на озеро был не так хорош, но относительная теплота с лихвой компенсировала это.

Он разрешил экипажу по одному заходить за водонепроницаемыми флисовыми куртками, но оставил их на палубе; ему нужно было как можно больше глаз, наблюдающих за водой, а Сетон не мог в этом помочь. Пожилой мужчина с удовольствием принялся за виски и теперь погрузился в, казалось бы, безболезненный сон, растянувшись на скамейке рядом с кухонным столом.

* * *

В начале дня, когда они прошли уже половину пути по озеру, они снова сделали перерыв, чтобы выпить кофе и покурить. Никаких признаков монстра не было.

- Наверное, он все еще жует этот чертов вертолет, - сказал Bиггинс, когда все собрались на задней смотровой палубе, чтобы покурить. - Не хочу знать, что будет в его дерьме, когда он снова сходит в туалет.

- Глупые чертовы репортеры, которые должны были знать лучше, - сказал Хайнд.

Бэнкс не упрекнул мужчин за их безвкусицу. Черный юмор был тактикой выживания для людей, которые ежедневно сталкивались с опасностью, менталитетом "если это происходит с кем-то другим, то это не происходит с нами" - который позволял им защититься от суровой реальности.

Кроме того, сотрудники "BBC" действительно должны были знать лучше.

К тому времени, когда они закончили пить кофе и курить, темная линия фронта была почти прямо над ними. Ветер усилился, еще больше взбудоражив воду, и пошел сильный дождь. К тому времени, когда Бэнкс вернулся за руль, окно перед ним было залито водой. Все небо потемнело, стало серо-голубоватым, и примитивные стеклоочистители, которые были в его распоряжении, мало помогали очистить окно от дождя, который дул почти горизонтально в лицо.

Ему пришлось снизить скорость вдвое по сравнению с той, на которой он шел раньше.

Шансов сохранить перекрестный поиск было мало, потому что поворот боком к ветру приводил к сильному раскачиванию, угрожая сбросить людей за борт.

- К черту эту игру в солдатиков.

Он направил нос лодки прямо на ветер, запустил двигатель на полную мощность и направился, как он надеялся, в сторону замка Уркхарт.

- 8 -

В течение следующих тридцати минут погода ухудшилась настолько, что он мог видеть только несколько метров перед носом лодки. Хайнд вошел с задней палубы. Хотя он был одет в водонепроницаемую флисовую куртку с капюшоном, натянутым на лицо, с его носа капал дождь, его щеки выглядели словно после пескоструйной обработки, и он производил впечатление человека, серьезно разочарованного в жизни.

- Можно я приведу ребят, капитан? Здесь не место ни людям, ни животным.

- Меня беспокоят животные, - ответил Бэнкс. - Но ты прав, кроме дождя здесь все равно не на что смотреть. Приведи их и завари чай, чтобы согреться. Я буду следить за передней частью, а один из вас троих - за задней дверью. Но если оно решит напасть на нас в такую погоду, нам все равно конец; мы его не заметим.

- Будем надеяться, что грызть тот вертолет ему не понравится, это займет его и удержит подальше.

- Мы должны были охотиться на него, - сказал Бэнкс с тонкой улыбкой.

- Да, потому что до сих пор это хорошо работало, - ответил Хайнд и ушел за МакКелли и Bиггинсом.

* * *

Сетон проснулся, когда остальные вошли в дверь, и сел, чтобы освободить место за столом, его лицо было бледным и искаженным от боли после этого усилия.

- Что я пропустил? - спросил он, его голос был чуть больше, чем хрип.

- Чертовски сильный ветер, чертовски сильный дождь и чертовски все остальное, - ответил Bиггинс.

Бэнкс повернулся к Сетону.

- Да, это в общем-то все. Насколько я могу судить, мы направляемся прямо к замку Уркхарт. Должно быть, не так уж и долго, если я не высажу нас на берег по дороге.

Сетон настоял на том, чтобы встать и присоединиться к Бэнксу у штурвала, хотя это явно доставляло ему такую боль, что ему понадобился еще глоток виски, прежде чем он смог заговорить. Он посмотрел на карту озера, прикрепленную над их головами, проверил компас и GPS и кивнул.

- Ты немного отклонился. Поверни влево, на десять градусов, и ты пойдешь прямо туда. Не забудь остановиться, прежде чем врежешься в замок.

Bиггинс подошел и раздал им кофе. Сетон добавил в свой глоток виски, но Бэнкс отказался, когда ему предложили.

- Когда все это закончится, ты сможешь угостить меня и ребят выпивкой, и мы будем слушать твои истории всю ночь, но сейчас лучше всем оставаться начеку. Погода может быть как раз тем прикрытием, которое нужно этой штуке; мы ни черта не знаем о ее способах атаки.

- По крайней мере, мы знаем, что она не любит вертолеты, - сказал Bиггинс.

Головная боль Бэнкса от напряжения, вызванного пристальным вглядыванием в окно, снова усилилась, и он на время уступил руль Хайнду, а сам пошел стоять на страже у открытой задней двери, чтобы покурить. Сначала он смотрел почти на северо-восток, стоя в относительной укрытости дверного проема, но когда он повернулся, чтобы отбросить окурок, он посмотрел на северо-запад, в направлении кормы лодки.