Пленники Чёрного леса - Геннадий Петрович Авласенко

Скорее всего, так оно и было…

– Прочь! – проревел оборотень-Люк. – Он мой!

– Мой! – зарычал в ответ второй оборотень, по-прежнему заслоняя собой Стива. – Уходи!

Оборотни вновь бросились друг на друга. Яростная короткая схватка, страшное щёлканье клыков и когтей… и вот уже оба чудища снова оказались на исходных своих позициях.

– Он мой! – снова проревел Люк, изготавливаясь для прыжка. – Не мешай мне!

И в это самое время до ушей Стива донёсся характерный звенящий звук спускаемой тетивы. Оборотень, бывший когда-то Люком, взвыл вдруг, злобно и жалобно одновременно, и, сделав огромный прыжок влево, ничком рухнул на землю. Из косматого затылка лесной твари торчало характерное оперение серебряной стрелы.

Взглянув в сторону, откуда прилетела стрела, Стив увидел Аверзагара. Гном стоял, прислонясь спиной к толстому стволу дерева и почти слившись сероватым своим одеянием с таким же серым мхом, сплошь покрывающим древесную кору. Быстро и сноровисто, что свидетельствовало о немалом опыте, Аверзагар перезаряжал арбалет. Серебряный наконечник новой стрелы ярко блеснул на солнце… и вот уже гном вскинул к плечу приклад арбалета, прицеливаясь…

– Нет! – отчаянно закричал Стив, бросаясь вперёд. – Не стреляй!

Звякнула, зазвенев, тетива, свистнула стрела… но Стив уже успел заслонить собой спасшего его оборотня. Серебряный наконечник стрелы пребольно ударил юношу в грудь, но кольчугу пробить, естественно, не смог… стрела с покорёженным наконечником упала у ног молодого воина…

«Зачем я это сделал?! – ошеломлено подумал Стив, не смея обернуться назад, и уже ощущая почти физически, как в шею ему вонзаются длинные, безжалостные клыки. – Я спас оборотня, а ведь он не меня защищал! Он защищал лишь свою добычу… а я опять поступил не как воин, а как бесхребетный, мягкотелый слюнтяй! И если я сейчас погибну, погибну страшной, позорной смертью… ну что ж, это будет вполне справедливо!»

Но время шло, и ничего такого не происходило – оборотень почему-то медлил с нападением. И тогда Стив, подняв глаза, посмотрел в сторону Аверзагара.

– Твой дурак есть! – встретив этот его виноватый взгляд, произнёс гном, без гнева, впрочем, и медленно опустил арбалет. – Стрела такой последний был, нет больше. Твой погибать хотеть?

И тут на плечо Стива опустилась вдруг… нет, это была совсем не лапа чудовища, на плече юноши лежала обыкновенная человеческая рука… женская рука. От неожиданности юноша отпрянул в сторону и лишь после этого обернулся.

Прямо перед ним стояла та, вчерашняя девушка, стояла и молча смотрела на Стива.

Их взгляды встретились, какое-то непродолжительное время и Стив, и девушка не отводили глаз. И Стив, как и в случае с Люком, осознал вдруг, что никакая это не «оболочка», а значит, душа девушки всё ещё не покинула тело, и девушка эта вполне осознаёт истинное своё «я»… а может, кто знает, помнит даже человеческое своё прошлое…

Тогда выходит, что Гэл всё-таки ошибался или… специально говорил неправду с единственной только целью – не допустить, чтобы Стив, поразив тогда золотоволосую девушку-оборотня, терзался муками совести, чувствуя себя убийцей.

– Скажи, я тебе нравлюсь? – неожиданно произнесла девушка низким, грудным голосом, чуть с хрипотцой, но, тем не менее, очень и очень мелодичным. – А почему ты опустил глаза? Я тебе не нравлюсь, или тебе просто смущает отсутствие одежды?

Смутившись ещё больше, Стив отвернулся, ища растерянным взглядом Аверзагара, так, словно желая обрести с его помощью пошатнувшееся душевное равновесие. Хвала небесам, гном находился на прежнем своём месте! Он стоял, удобно прислонившись спиной к толстому древесному стволу и вызывающе сложив руки на груди, на тёмном, широком лице Аверзагара явственно проступало осуждение, смешанное, впрочем, с лёгким, снисходительным даже презрением.

– Не смотри на него! – быстро проговорила девушка. – Скажи лучше, я тебе нравлюсь?

В голосе её послышалась напряжённая какая-то настойчивость, почти паника… и ещё что-то, но Стив так и не смог разобрать, что именно. Потом прохладные, нежные пальцы девушки мягко коснулись запястья правой руки Стива, и юноша мгновенно отдёрнул руку.

– Ты меня всё ещё боишься?

«Это оборотень! – мысленно внушал себе Стив, пытаясь вызвать в душе хоть какую-то неприязнь к стоящей рядом девушке. – Это оборотень, и в любое мгновение он может принять истинный свой облик! Вспомни Люка!»

Но, несмотря на все старания, неприязни почему-то не возникало. Возникало нечто совершенно противоположное.

– Почему ты молчишь? – всё с той же настойчивостью в голосе проговорила девушка и вдруг широко, приветливо улыбнулась. – Скажи хоть что-нибудь!

– Почему ты спасла мне жизнь? – пробормотал Стив и даже сам удивился хриплому и неразборчивому своему голосу. – Зачем ты это сделала?

Последняя фраза прозвучала ещё более хрипло и неразборчиво, впрочем, девушка всё отлично поняла и вновь одарила молодого воина ласковой, многообещающей улыбкой.

– Ты же не убил меня вчера ночью! – медленно проговорила она, понизив голос почти до шёпота, и, немного помолчав, добавила весело: – Спасая тебя, я подумала, что мы квиты… но ты тут же ухитрился вновь сделать меня твоим должником!

Девушка снова замолчала, и Стив тоже молчал, уставившись остановившимся взглядом куда-то себе под ноги. Он словно боялся поднять глаза и ещё раз взглянуть на девушку, на её ослепительно-прекрасное лицо, на пышные тёмные волосы, в красивом беспорядке рассыпанные по нежным обнажённым плечам. И больно, невыносимо больно было думать о том, во что в любое мгновение может превратиться прекрасное это создание, словно природой самой созданное для неги и любви!

Об этом не хотелось думать, но не думать об этом Стив тоже не мог. Не получалось у него – не думать об этом, просто, не получалось…

А тут ещё Аверзагар подал, наконец, голос и с присущей ему грубоватой прямолинейностью заявил:

– Я ведь тебе уже говорить, что твой дурак большой есть!

Стив искоса взглянул в сторону гнома. На лице Аверзагара отчётливо просматривалось то же самое осуждение и презрение, оно прозвучало и в скрипучем, назидательном его голосе.

– Мой понимать, что можно терять голова красота если! Но терять голова через такой уродина!

Гном презрительно сплюнул и отвернулся.

– Ты тоже считаешь меня уродливой? – ничуть не обидевшись на язвительное замечание гнома, обратилась девушка к Стиву. – Ты так считаешь?

Она в упор смотрела на юношу, ни на мгновение не сводя с него глаз… и в этом пристальном, бесцеремонным даже рассматривании было что-то совершенно не вязавшееся с образом юной и наивной простушки, а именно так выглядела девушка в человеческом своём обличии… впрочем, жизненный опыт Стива в подобных вопросах был сравнительно невелик.

– Я уродина, да?

– Ты очень красивая! – не сдержавшись, воскликнул Стив и, устыдившись этой своей несдержанности, добавил уже чуть спокойнее: – Это действительно так, я не