Путь Шапи - Михаил Викторович Гречанников

Неужели он снова стал самим собой? Или он никогда и не был иным?

Но что-то изменилось. Скоро мальчик понял, что именно – его тело было чистым. Никакой грязи под ногтями, сами ногти на руках и ногах аккуратно подстрижены, а не обломаны. А ещё не было синяков, без которых, как и без грязи, он себя вообще не помнил. Не было старого шрама от копья того стражника. Подошвы стоп были мягкими и нежными, словно он был сыном влиятельного господина, а не сиротой, живущим на улице. Всё тело было его – и в то же время не его, словно он только что родился.

Только теперь Шапи обратил внимание на обстановку. Он стоял в ослепительно белой комнате без окон, где не было ничего, кроме кровати и круглой двери напротив неё. Когда Шапи приблизился к ней, дверь сама собой отодвинулась, открывая новый зал. Сердце у мальчика забилось быстрее, но он не стал задерживаться. По старой привычке тело несло его вперёд, не ожидая решения разума – те самые рефлексы и навыки, которые не раз помогали ему выжить на улицах.

В полукруглый зал из других круглых дверей выходили такие же голые мальчишки. Их лица были смутно знакомы Шапи, словно он где-то уже встречал их. Может, так оно и было. Все мальчишки выглядели растерянными и удивлённо озирались. Но вот один из них вскрикнул и направился к противоположной стене, на котором располагалось длинное окно. Шапи тоже поспешил к нему, ожидая увидеть что-то ужасное. Например, тёмные глубины океана…

Но вместо этого за окном они увидели огромный город. Тысячи белых крыш, многие из которых были украшены цветущими зелёными садами, освещённые голубоватым солнцем. На некоторых из этих крыш двигались какие-то существа. Бочкообразные тела, четыре толстые ноги и длинные узкие щупальца. Шапи отшатнулся от окна, как и другие мальчики, но не сказать, чтобы сильно испугался. В этих гротескных фигурах, закутанных в сияющие разноцветные одежды, не было никакой угрозы. Они были странными и, несомненно, внушали тревогу, но в то же время выглядели смутно знакомыми.

– Я тебя видел, – обратился к Шапи один из мальчишек. – Ты ведь… Шапи.

– Да, – ответил тот. – А ты кто?

– Ты разбил мне нос, когда мы подрались у рынка. Ты тогда стащил хлебные лепёшки, а я подкараулил тебя за углом и попытался их отобрать. Тогда ты сломал мне нос, а потом пожалел и кинул мне одну лепёшку. Ещё ты тогда сказал, что тебя зовут Шапи… и чтобы второй раз я не вздумал переходить тебе дорогу.

– Я не помню, – покачал головой Шапи. – Таких дней было очень много.

Когда-то.

– А я помню. Я помню много чего. А ещё я помню тёмные воды. – Мальчик схватился руками за голову. – Я сошёл с ума, ведь этого не может быть.

– Нет, – Шапи покачал головой. – Ты не сошёл с ума. Я тоже помню воды… И помню, кем мы были там, в глубине. Но сейчас мы не там.

– А где мы? – жалобно спросил мальчик.

Шапи пожал плечами и только теперь заметил, что на них смотрят все остальные. Они все помнили тёмные воды, и все хотели знать, что происходит.

В дальнем конце зала открылась ещё одна дверь, и в ней показался человек в красной одежде – совсем как в храме, вспомнил Шапи, только без белой маски. Человек подошёл к ним, погладил длинную чёрную бороду и улыбнулся.

– Идите за мной, – сказал он. – Вам нужно одеться и поесть.

– Где мы? – осмелился спросить Шапи.

– Далеко от прежнего дома. Так далеко во времени и пространстве, что домой вернуться уже не получится.

– У меня никогда и не было дома, – дерзко сказал кто-то из мальчишек, и остальные закивали:

– И у меня… И у меня тоже.

– Тем лучше, – улыбнулся мужчина. – Значит, теперь он у вас есть. Очень многие хотели удостоиться той чести, которая выпала вам. Богатейшие из людей подносили дары нашему богу, чтобы обрести бессмертие на звёздах, но он не выбрал их. Он выбрал вас, потому что ваши умы лучше подходили для хранения его знаний… а этой способности ни за какие деньги не купишь. Мне много нужно вам рассказать, но сперва вам нужно поесть. Не стоит рисковать вашими новыми телами.

– Новыми телами? – переспросил Шапи. – Что это…

– Позже, – перебил мужчина. – Всё это позже. Мы уже никуда не спешим, будет ещё время всё рассказать вам по порядку. А теперь отправляйтесь за мной.

Повернувшись, он вышел из зала. Мальчишки переглядывались, не зная, что делать, пока один из них – тот, что первым заговорил с Шапи – не сказал:

– Идём. Есть и правда хочется. А если нас не покормят, мы убежим. Мы ведь росли на улицах и очень хорошо умеем бегать.

Эта мысль словно приободрила всех. Шапи улыбнулся смелости мальчика и шагнул за ним к дверям. Что-то подсказывало ему, что бояться было уже нечего.