Пленники Чёрного леса - Геннадий Петрович Авласенко

него не получилось. Меч Гэла с быстротой молнии вонзился прямо в горло белёсой твари, на полпути прерывая стремительный её прыжок. С предсмертным хрипением вампир свалился на неподвижные тела двух своих предшественников, дёрнулся пару раз в агонии и тоже замер. Оставшиеся в живых твари испуганно отпрянули назад, в темноту.

– Долго же я ждал этого момента! – Стив скорее уловил, чем расслышал сквозь лязг и грохот позади себя эти слова Гэла. – Ну, что же вы медлите, твари! Давайте, ну! Уже струсили?!

Вампиры и в самом деле не решались больше атаковать. Впрочем, уходить они тоже не собирались. Подземные твари столпились чуть в отдалении от входа сплошной белёсой массой, глаза их ярко блестели в полумраке. По количеству глаз можно было судить, сколько же тварей столпилось там, в коридоре. Отражать их дальнейшие атаки в узком входном проёме, соединяющим коридор с пещерой, воины могли бесконечно долго – самим же попытаться атаковать сгрудившихся тварей, пробиться сквозь плотные их ряды к выходу, было самоубийству подобно.

А позади их Аверзагар всё крушил и крушил стену.

– Иди, пособи ему! – перекрывая лязг и грохот, крикнул Гэл и носком сапога подсунул поближе к Стиву один из валяющихся на земле молотов. – Я справлюсь один! В случае чего, позову! Я б и сам пошёл, но… – он криво улыбнулся, – одной рукой молот не удержишь. Ах, ты, тварь!

Последнее восклицание относилось к одному из вампиров, всё же решившемуся на нападение. Упав с разрубленным черепом, вампир ещё более укрепил неприступность позиций обороняющихся.

В это время Аверзагар наконец-таки опустил топор, позволяя себе краткую передышку, и в пещере стало вдруг тихо-тихо. Слышно было только тяжёлое, прерывистое дыхание гнома, да из коридора доносились, время от времени, тонкие, пронзительные выкрики вампиров, кажется, оживлённо совещающихся и планирующих дальнейшие свои действия.

– Иди! – повторил Гэл, и Стив, сунув меч в ножны, послушно поднял молот. – Я их не пропущу, не бойся!

Подойдя к Аверзагару, Стив остановился рядом с ним, внимательно вглядываясь в стену пещеры. В ней виднелась довольно внушительная выемка.

– Куда бить? – спросил Стив, взмахивая молотом.

– Стена бить! – буркнул Аверзагар, тоже поднимая топор. – Глупый вопрос задавать зачем?

– Понял!

Они ударили почти одновременно и только помешали друг другу. Впрочем, довольно скоро Стив приспособился, и работа пошла слажено. Удары гнома были, конечно же, куда мощнее, да и само остриё топора вонзалось в стену значительно глубже, но и молодой воин старался изо всех сил. Выемка в стене постепенно углублялась.

По этой ли причине, или по какой иной, но вампиры, пронзительно вереща, вновь перешли в наступление. Сразу несколько вооружённых молотами тварей бросилось в атаку и, хоть Гэл смог её отбить с большими потерями для нападающих, атака не захлебнулась. Всё новые и новые вампиры бросались вперёд, на верную гибель, гора безжизненных тел у входа в пещеру всё увеличивалась и увеличивалась. Правда, теперь это играло на руку, скорее, нападающим – прикрываясь этой своеобразной баррикадой и постепенно продвигая её вперёд, подземные твари едва не ворвались в пещеру. И только своевременное вмешательство сначала Стива, а потом и Аверзагара предотвратили такую возможность. Два меча и топор бешено мелькали в воздухе, попеременно поднимаясь и опускаясь, и всякий раз находя себе добычу. Наконец обессиленные вампиры прекратили губительную эту атаку и отхлынули, обороняющиеся тоже опустили своё оружие, наслаждаясь выпавшей на их долю краткой передышкой.

– Вы здесь оставаться, – сказал Аверзагар, удобнее перехватывая топор широкой, волосатой своей лапищей. – Мой идти дальше бить стена.

Вразвалочку, он снова направился к стене, а вампиры вдруг закричали все разом, и в тонких, визгливых их возгласах Стив уловил какие-то новые нотки, жалобные, просящие, умоляющие даже…

– Подожди, Аверзагар!

– Что ждать?

Гном удивлённо обернулся на возглас юноши, и Стив добавил, не совсем уверенно, правда:

– Может, я ошибаюсь, но мне кажется, что они умоляют нас не бить стену.

– Ах, их нас умолять! – рыжую бороду гнома расколола вдруг широкая, саркастическая усмешка. – И мы их слушать, так?

Стив пожал плечами.

– Не знаю!

– А если их станет умолять, чтобы ты снова приковать себя стена – ты тоже исполнить их просьба?

– Гном прав! – вмешался в разговор, молчавший до сих пор Гэл. – С какой стати мы должны прислушиваться к их просьбам!

Этого Стив и сам не знал, а потому промолчал. Аверзагар пожал плечами и, широко размахнувшись, нанёс первый мощный удар. И тотчас же все вампиры, словно по команде, бросили наземь тяжёлые свои молоты и, упав на колени, вскинули руки над головой в отчаянно-умоляющим жесте. Ещё один мощнейший удар гнома и вампиры, все как один, принялись отбивать поклоны, ударяясь лбами о холодный, каменный пол и жалобно стеная при этом.

А гном всё крошил и крошил неподатливый камень пещеры острым своим топором.

– Подожди, Аверзагар! – сказал Стив. – Да остановись ты! – крикнул он что есть силы и, когда гном с недовольным видом к нему повернулся, торопливо добавил: – Мне кажется, там, за стеной, есть что-то, чего они смертельно бояться! Что-то очень опасное для них.

Гэл хмыкнул.

– Вот и хорошо! Не понимаю, почему это тебе так волнует?

Стив и сам не мог выразить ясно смутные свои опасения.

– Понимаешь, это «нечто», опасное для них, может оказаться опасным и для нас… – начал пояснять он, но Гэл только невесело рассмеялся.

– Ну, нам то выбирать не приходится, малыш! Или ты считаешь, что смерть от чего-то неведомого из-за стены – более неприятная, чем смерть от лап этих гнусных тварей?

Аверзагар нетерпеливо пошевелился.

– Мой бить или не бить? – с нескрываемым раздражением в голосе осведомился он. – Может твой объяснять, чего хотеть от Аверзагар?

Стив подошёл вплотную к гному.

– Слушай, как ты считаешь, что может быть с той стороны стены?

Аверзагар пожал плечами.

– Мой не знать! – буркнул он, вновь поднимая топор. – Твой отойти лучше!

– Подожди!

Стив ухватил гнома за рукав.

– Ты ничего не слышишь, там, за стеной?

– Мой ничего не слышать, а твой разве слышать что? – с явной иронией в голосе осведомился Аверзагар. – Твой слышать лучше, чем гном?

Вдруг что-то неуловимым образом изменилось в его лице. Явно обеспокоенный, гном прижал волосатое ухо к стене, и некоторое время стоял так молча. Стив тоже молчал, не решаясь его беспокоить.

– Что там? – не выдержав, спросил он некоторое время спустя. – Ты что-то услышал?

– Твой не мешать лучше! – свирепым шёпотом отозвался Аверзагар и юноша вновь умолк.

– Слушай, Стив! – крикнул со своего поста Гэл. – Эти твари лежат как мёртвые, а, может, они и в самом деле передохли от страха? Или прикидываются,