Между двух огней - Кристофер Бьюлман

Мертвец набрал воздуха в свои нездоровые легкие, насколько это было возможно, и издал сухой, ужасный звук, похожий на что-то среднее между треском лопнувшего корнемюза и мычанием умирающего теленка.

Топчущиеся перестали топтать, а собиратели перестали собирать.

Все они обернулись, чтобы посмотреть на убегающих мужчину и девочку, которые вторглись на виноградник. То ли инстинктивно, то ли по какой-то команде, топчущие вылезли из чана, а сборщики побросали корзины. Но не ножи. Теперь они тоже побежали, некоторые из них падали, натыкаясь на лозы.

И они приближались.

Геп взбрыкнул и встал на дыбы, почувствовав их запах или, возможно, услышав, как они шуршат в листве и бьются друг о друга, и его веревка грозила оборваться — если он убежит без них, Роберт и Дельфина были бы...

подвешены как свиньи с перерезанным горлом и истекли бы кровью в чанах

пойманы.

Девочка схватила поводья Гепа, успокаивая его, пока Роберт возился с узлом.

— Поторопись! — сказала она.

Узел развязался.

Роберт вскочил в седло и чуть не сбежал без нее, но развернулся и подхватил ее как раз в тот момент, когда мертвецы перелезали через забор. Она никогда не забудет их лица — даже когда их тела были готовы к насилию, то, что осталось от их лиц, выдавало печаль, даже извинение за убийство, которое они были вынуждены совершить.

Они держали ножи наготове, и первые схватили поводья. Геп отпрыгнул в одну сторону, затем в другую, избегая мелькающих ножей; он лягнул одного мужчину, у которого почти отвалилась голова, заставив того дико размахивать руками, а затем лошадь рванула галопом и понеслась вниз по большой Соргской дороге.

Позади них все громче раздавались крики шестидесяти трупов, вырывавшиеся из разорванных легких и глоток, а над ними луна заигрывала с медленными рваными облаками, как будто все под ней не вращалось в бешеном темпе.

Мост был почти пуст, когда Роберт и девочка пересекли его легким галопом. Ей не понадобилось много времени, чтобы его убедить.

— Если ты будешь настойчиво не замечать того, что видишь, то, на какое-то время, обретешь покой. Но они придут за тобой, и тогда ты тоже отправишься топтать вино. Или в Марсель и будешь шить паруса с теми, кто не дрогнет, когда в них вонзится игла. Или они ради забавы сдерут с тебя кожу; ты даже не представляешь, как сильно они тебя ненавидят, хотя и улыбаются.

— Чего ты от меня хочешь? — спросил Роберт.

— Святой отец тебе доверяет.

— Да.

— Договоритесь с ним об аудиенции для милорда графа д'Эвре. Личной аудиенции.

— Почему он сам не отправит запрос?

— Потому что встреча должна состояться, и она должна состояться в ближайшие дни. У нас нет времени проводить запрос через секретарей.

Роберт тяжело вздохнул, выпуская воздух, все еще потрясенный ночными виноделами. Он покачал головой, хотя она не могла видеть его за своей спиной.

— Здесь чем-то пахнет.

— Да, — сказала она. — Это так. И вонь идет из дворца.

Пока Роберт Ханикотт устраивался рядом со спящим на животе кардиналом, Томас сидел на краю застеленной льняным покрывалом кровати в своих покоях. Он не спал, беспокоясь о девочке. Однажды он уже радостно встрепенулся при звуке шагов, но это были шаги слуги, который вносил жаровню с горячими углями.

Наконец он услышал, как по ступенькам прошествовали ее маленькие босые ножки, и дверь со скрипом отворилась.

Они посмотрели друг на друга. Его руки были сложены, как у отца, готового отругать дочку, но он не имел права ругать ее, кем бы она ни была. Сейчас она была гораздо могущественнее, чем в том давнем сарае.

— Тебе не нравится, когда меня нет дома, — сказала она.

Он покачал головой.

Она улыбнулась.

От нее пахло ночным воздухом.

— Здесь хорошо и тепло, — сказала она, откладывая более трудное.

Он кивнул.

— Это произойдет завтра, — сказала она.

— Произойдет что?

— То, ради чего мы пришли.

— И что же это такое?

— Мы спасем папу.

Томас немного посмеялся над этим.

— Когда ты так говоришь, это звучит нелепо. Сирота из Нормандии и вор из Пикардии спасают папу. Гребаного папу.

— Ты знаешь, что, когда ты ругаешься, я говорю «не ругайся», и тогда ты на какое-то время перестаешь. Почему бы тебе просто не перестать ругаться? Но, полагаю, это все равно что просить лошадь не ржать. В любом случае, ты не вор. И, пока ты со мной, я не сирота.

Томас хмыкнул.

— Не похоже, что он нуждается в спасении. Святой отец, я имею в виду, — сказал он.

— Человек, которого мы видели, был не он.

Томас встал и подошел к окну, глядя вверх, где слабое красноватое пятно, казалось, портило луну. Едва заметное, но оно было.

— Кто же это тогда был?

— Ты знаешь.

— Дьявол? — спросил Томас без сарказма или недоверия.

— Нет. Но один из его маршалов.

Она набрала в грудь воздуха, чтобы сказать следующие слова.

— И он поднимает мертвых. Многих из них.

Рука Томаса дернулась, но он все еще не мог перекреститься.

— Откуда ты это знаешь? Сны?

— Да. И я видела, как нечистый поднял сегодня ночью, собирая урожай в своих виноградниках. А те девушки...

— Девушки?

— Олени в Гранд Тинеле. Они были приготовлены перед большим камином в гардеробной, где их не было видно. Их надушили, затем наполнили теплым оливковым маслом и медом, а затем прислонили спиной к огню, чтобы согреть чресла. В рот и в руки положили горячую медь, чтобы их согреть. Чтобы никто не заметил. Что они мертвы. Рыцари и кардиналы общались с мертвыми.

Томас обернулся, и его массивный силуэт заслонил лунный свет, но не прохладный ветерок, дувший в окно.

— Дьявол в папских одеждах… у него есть имя?

Девочка произнесла что-то так тихо, что он не расслышал.

Он попросил ее повторить, и она пошевелила пальцем, заставляя его наклониться.

Она прошептала имя ему на ухо, как будто сама стена могла ее услышать.

Ветер забросил в окно опавший лист платана.

Томас закрыл ставни и опустил засов.

— И что мы собираемся делать с этим… Баал'Зебудом?

— Зебутом.

— И что мы с ним сделаем?

— И это ты тоже знаешь, — ответила она.

Его рука уже держала ржавое копье из Иерусалима.

ТРИДЦАТЬ-ТРИ

О Саде Папы

Роберт Ханикотт держал в руке маленький яркий цветок, отмечая его хрупкость; он, конечно, видел его раньше, в этом саду или в другом — его гроздья были ярко-желтого цвета, — но он никогда не обращал внимание на травы и цветы. Он попытался вспомнить название цветка.

— Пижма, — сказал папа. — Раздави его, Роберт.

Он сделал, как ему было сказано, и уткнулся носом в ладонь.

Папа Климент улыбнулся, увидев выражение его лица,