Кровавый бокаж. Битва за Нормандию-44 - Евгений Николаевич Музальков

Билл Коттон и его экипаж возле своего «Кромвеля» CS (Т-187756), вооруженного 95‐мм гаубицей. На лобовую броню танка нанесено изображение старины Билла (Old Bill), героя комиксов времен Первой Мировой Войны. На Коттоне куртка с Железным Крестом, найденная им во время осмотра «Тигра» № 111 и когда‐то принадлежавшая Ханнесу Филипсену.

Как только тигры Мёбиуса двинулись вниз по шоссе в направлении Виллер-Бокаж, небольшой отряд британских танков, укрывшийся в саду ниже высоты 213, капитулировал без единого выстрела. Командир «Тигра» № 132 Вернер Вендт рассказывал: «Пять «Кромвелей» располагались за живой изгородью и под деревьями, примерно в ста метрах к северу от национального шоссе. Их экипажи сдались без боя, когда прибыли Тигры 1‐ой роты». Изначально кромвелей было шесть, их количество сократилось на один танк после происшествия, имевшего место ранее утром. Майору Беренду Вернке, инспектировавшему склады боеприпасов, было приказано как можно скорее прибыть в штаб Учебной танковой дивизии в Орбуа. Оказавшись около 10 утра в Эпине-сюр-Одон, майор узнал о присутствии врага в Виллер-Бокаж, через который намеревался следовать дальше. На машине он доехал до Сидри и здесь принял решение провести разведку в направлении шоссе. Водитель получил указание уезжать и доложить обо всем в штабе дивизии, если майор не вернется в течение получаса. «Я пробрался пешком через кусты, чтобы добраться до главной дороги и изучить обстановку. Когда я перебрался через живую изгородь, то увидел четыре британских танка на поле прямо передо мной. Их экипажи собрались вокруг своего командира и что‐то обсуждали, глядя на карту. Танки стояли пустыми, но двигатели работали. Я как старый командир танковой роты был знаком с похожими машинами и понял, что могу использовать вражеский танк для дальнейшего продвижения через нейтральную полосу. Я пробрался в ближайший «Кромвель», скрытый за другими танками, взялся за рулевой механизм – который был похож на наш – и погнал танк через придорожную канаву на главную дорогу, где повернул на запад. Ситуация была любопытной. Я проезжал мимо горящих британских гусеничных машин, танков и грузовиков. Позже я узнал, что Виттман был причиной этого полного разгрома. Должно быть, я был в тылу у «Томми». Мой марш проходил без происшествий. Примерно через два километра я увидел в канаве сбитого с толку пехотинца в немецкой форме и махнул ему рукой. Он нехотя подошел, и я приказал ему подняться на башню и махать белой тряпкой, если появятся наши подразделения. Так я добрался до командного пункта дивизии».

Теперь, после ликвидации британских сил на высоте 213, все внимание немцев переключилось на возвращение контроля над Виллер-Бокаж.

Тигры горят

Сборный отряд танков Учебной танковой дивизии под командованием гауптмана Ритгена подошел к деревушке Вилли-Бокаж (примерно в 2 километрах от Виллер-Бокаж). Здесь они встретили генерала Фрица Байэрляйна, командира дивизии. Он обсудил с Ритгеном ситуацию, после чего отряд вместе с генералом направился на запад. У деревни Сен Луэ ведущий танк – Pz. IV № 4 штаба полка штабс-фельдфебеля Бобровски – был подбит и загорелся. Не имея пехоты, чтобы выявить британское орудие, Байэрлейн решил отступить к Вилли. Южнее национального шоссе RN175 формировался еще один сборный отряд танков Учебной танковой дивизии. В ремонтных мастерских 2‐го батальона 130‐го танкового полка, развернутых в окрестностях замка Парфуру-сюр-Одон, спешно поставили в строй 5 танков Pz. IV, получивших ранее мелкие повреждения. Командиром отряда стал Фритц Лекс, бывший командир 5‐ой роты, накануне назначенный командиром ремонтного подразделения. Группа Лекса вышла к юго-восточной окраине Виллер-Бокаж, где обнаружила несколько танков 2‐й роты 101 ттб СС. Лекс расспросил экипажи «Тигров», пытаясь выяснить, что происходит в городке. После полудня к южным окраинам Виллер-Бокаж подошло долгожданное подкрепление из состава 2‐й тд генерала фон Лютвица – 2‐я рота 2‐го разведывательного батальона. По пути в Ла Пост рота натолкнулась на передовой британский патруль и приняла бой. В итоге с помощью панцершреков были уничтожены «Стюарт» лейтенанта Симмондса из разведывательного взвода 4‐го полка Йоменов и сопровождавший его полугусеничный бронетранспортер.

Две фотографии сделанные Биллом Коттоном после атаки немецких танков по центральной улице. Из башенных люков «Тигра» № 113 виден дым, видимо Коттон и Брэммел уже подожгли его. С комбашни Pz. IV свисает белое полотнище, вероятно приготовленное для того, чтобы поджечь и этот танк. У «Тигра» № 111 обращает на себя внимание закрытый люк водителя. Скорее всего он был убит, после чего «Тигр» потеряв управление поехал вниз по улице и врезался в здание.

Пока все это происходило, потрясенные утренней выволочкой британцы, предприняли все возможное, чтобы закрепиться в Виллер-Бокаж. Штаб 22‐й бригады в срочном порядке выдвинул вперед 1/7‐й батальон Стражи Королевы, который на момент атаки Виттмана находился у деревни Сен Жермен, в 4,5 км северо-западнее. Прибыв в город, британская пехота занялась выкуриванием из домов мелких групп немецких солдат и созданием линии обороны, устроенной таким образом, чтобы перекрыть огнем основные перекрестки дорог. Одна рота батальона была придана эскадрону «В» для попытки прорыва к высоте 213, но быстро выяснилось, что весь отрезок шоссе между городом и гребнем высоты простреливается противником. Командир эскадрона «В» Йоменов майор Эйрд, временно взявший на себя командование полком, все еще не оставлял надежды вызволить из беды подполковника Крэнли. Он направил 4‐й взвод своего эскадрона на поиски обходного пути к Кот де Ланд. Командовал этим взводом лейтенант Билл Коттон. Под его началом были командирский «Кромвель» CS, вооруженный 95‐мм гаубицей, два линейных кромвеля, которыми командовали сержант Леонард Грант и капрал Джордж Хорн, и «Шерман Файрфлай» младшего капрала Бобби Брэммела. Взвод выдвинулся на юг по дороге, ведущей в Онэ-сюр-Одон, потом повернул налево и вышел к железнодорожной линии. Но железнодорожная насыпь оказалась слишком крутой, чтобы танки могли преодолеть ее, поэтому взвод вернулся в Виллер-Бокаж и, немного покружив, по городку, вышел к улице Пастер в районе ратушной площади. Место, по мнению лейтенанта Коттона, идеально подходило для засады. По какой бы из улиц ни пытался противник прорваться на западную окраину городка, он обязательно должен был проследовать мимо ратушной площади. Справедливо полагая, что первая попытка прорыва будет предпринята вдоль главной улицы, Коттон разместил два кромвеля и «Шерман Файрфлай» по обе стороны от здания мэрии. Здесь же он установил временно приданное ему 6‐фунтовое противотанковое орудие роты «С» 1/7‐го батальона Стражи Королевы. Собственный «Кромвель» CS, орудие которого не годилось для борьбы с бронетехникой, Коттон отвел во двор скобяной лавки и укрыл в гараже. Британцы заглушили двигатели своих машин и стали ждать. 3‐й взвод эскадрона тем временем занял