Загадки Шестого континента - Сергей Алексеевич Ковалев

Об этом бое и сегодня существует много мнений, легенд и, не боюсь сказать, преданий. Уж слишком необычным он был. Если был на самом деле! Да и вся экспедиция, в отличие от последовавших за ней антарктических плаваний и походов, до сих пор окутана покровом тайны. Не будем занимать твердо чью-либо сторону в спорах, а просто расскажем о том, что об этой истории когда-то написали в открытых источниках. Но есть же еще и закрытые документы. Может, они более ясно расскажут обо всем?

Начало тому походу было положено осенью 1945-го, когда подводники из экипажей нескольких интернированных в Аргентине нацистских субмарин все же сообщили американским спецслужбам, что перед окончанием войны они якобы выполняли спецрейсы по снабжению некой базы нацистов в Антарктиде.

Американцы отнеслись к этой информации совершенно серьезно. Более того, они решили направить на поиски таинственной антарктической базы фашистов целую эскадру во главе с самым опытным в то время американским полярным исследователем контр-адмиралом Ричардом Бэрдом. Но в те дни антарктический поход не удался. Почему? Попробуем рассказать.

Адмирал Бэрд издавна хорошо знал Антарктиду. Его первая встреча с «ледяным континентом» состоялась в декабре 1928 года. Тогда американцы на судах «Элинор Болинг» и «Сити-оф-Нью-Иорк», под общим руководством Бэрда создали в бухте Китовой (78 градусов южной широты 162 градуса западной долготы) базу «Литл-Америка». Следующую экспедицию в Антарктиду Р. Бэрд привел только в 1933 году, а затем в 1939 году. В течение почти двух лет он работал в районах барьера Росса, полуострова Эдуарда VII, Земли Мэри Бэрд и в южной части Земли Грейама Исследовательское судно Бэрда, носившее гордое имя «Бэр оф Окленд» (до того носившее имя «Бэр» и участвовавшее в спасении экспедиции Грилли) со специальной ледовой обшивкой совершило плавание вдоль малоизученных берегов от моря Росса до бухты Маргерит (Земля Грейма). Но началась Вторая мировая война, и Ричард Бэрд принял под свое начало корабли из так называемого Гренландского патруля и повел их сражаться с фашистами.

И вот новый поход в Антарктику. Флагманским кораблем первой послевоенной экспедиции адмирал Бэрд избрал вспомогательное судно особого назначения «Маунт Олимпус», а главным научным помощником — кептена Джорджа Ф. Коско. По замыслу разработчиков, вышеупомянутый «Высокий прыжок» должен был символизировать завершающий удар по разгромленному в Европе Третьему рейху. На этот раз — во льдах Антарктиды. В отличие от предвоенных экспедиций этот поход целиком финансировался ВМС США. Это же в какой-то мере предопределило абсолютную секретность его целей и закрытость результатов.

Пришедшая в антарктические воды американская эскадра под командованием адмирала Ричарда. Г. Крузена (не прошло и полугода со времени экспедиции «Айсберг») состояла из 13 боевых кораблей во главе с авианосцем «Филлипин Си» (тип «Эссекс»), на борту которых находилось более 4,5 тысячи человек личного состава. Его сопровождали два эсминца — «Броунсон» и «Хендерсон», два гидротранспорта — «Пайн Айленд» и «Карритак», подлодка «Сеннет». Поход обеспечивали ледоколы «Нордвинд» и «Бертон Айленд», танкеры «Канистио» и «Какапон» и два военных транспорта. На борту каждого гидроавиатранспорта находилось по три патрульных бомбардировщика «мартин маринер», два геликоптера и самолет-разведчик, на ледоколе «Нордвинд» — геликоптер и самолет-амфибия, на авианосце кроме пяти обычных бортовых самолетов находилось шесть двухмоторных самолетов типа ДС-Зс для дальней разведки и аэрофотосъемки. Самолеты были оборудованы дополнительными ракетными установками системы «Джато-Джет», которые облегчали взлет с палубы авианосца, и дополнительными топливными баками. По непроверенным данным, в состав экспедиции также входил эскортный авианосец «Касабланка», переделанный из быстроходного транспорта, на котором базировалось 18 самолетов и семь геликоптеров. На борту экспедиционных судов находился отряд рейнджеров, в состав которого были назначены лучшие специалисты из особых частей сухопутных войск США — отрядов «Фриджит», «Уиллиоу» и «Фрост», специально подготовленных для ведения боевых действий в условиях глубоких снегов, сильных ветров и морозов. Особым подразделением в этом отряде была команда подрывников, основу которой составляли боевые пловцы — ветераны десантных операций в годы Второй мировой войны. После выгрузки на берег новая база «Литл-Америка-IV» была развернута в трех километрах к югу от базы «Литл-Америка-111». Почему не на прежнем месте? Дело в том, что к югу от Китовой бухты находится остров Рузвельта, целиком покрытый льдом, но его гранитное основание всегда находилось выше уровня моря.