Эриган. Черта - Эндрю Миллер

Эриган. Черта

Пролог

Пролог

Лес.

Такое простое, но в то же время прекрасное слово, олицетворяющее собою невероятное величие природы, сотворившей не просто удивительную красоту, а живое, зелёное море, мириады растений в котором, создали лишённое тягот и мирских забот место.

Так было в древности — так есть и сейчас.

Стоит только путешественнику попасть под пышные кроны деревьев, увидеть изобилие зелени и вдохнуть свежий, наполненный незабываемым ароматом воздух, как все переживания утихают, уносимые тихим шелестом листьев…

Таким был и Верианский лес — самый древний и обширный из всех, существующих в мире. И то величие, ту незримую силу, которая бережно опускалась на плечи, мог ощутить каждый, кто оказывался в его объятиях.

Однако жизнь — понятие непостижимое. Всего лиши год, и величие леса поблекло — его красоту запятнали! Испоганили тяжёлыми сапогами, топорами и крепкими колёсами повозок…

А всему виной война — жуткое преступление, превратившее некогда Великий лес, в безжизненную, выжженную пустыню.

…

— Долго ещё… он будет сидеть в своей крепости? — спросил эльфийский король. Высокий, красивый и благородный — его облик был венцом элегантности, которое проявлялось в каждом его движении. С первого взгляда было понятно, что перед вами существо, пришедшее из далекой, необъятной древности. Из тех времен, когда даже само понятие благородства еще не существовало.

— Кто знает, кто знает… — не подавая виду, ответил гном.

Щеголяя ярким руническим орнаментом, он казался величавым воином, вытесанным из твердого камня. Подобно самому Велиасу — богу гор и морей, он был горд и непоколебим.

— Твое мнение, Доррен, меня интересует меньше всего… — презрительно выплюнул Энгельст — красивые черты смазались, образ затуманился. Сложно было поверить, что эльф способен выражать такие эмоции. Гордые, тщеславные и самовлюблённые — они никогда не позволяли своим чувствам брать верх. Но даже истинные дети леса, порой, были не в силах скрыть свой гнев и обиду. — Три дня… за эти три дня он так и не показался, — буквально каждое его слово сочилось ядом, способным отравить душу даже самого стойкого человека.

Но гном лишь натянуто улыбнулся:

— Его поведение — признак силы. Признай уже это…

На этой ноте их разговор стих. Взирая вперёд — на чёрную крепость — каждый из них таил в сердце надежду. Надежду на то, что жизнь однажды наладится…

Последние несколько лет, были очень тяжелыми. Война с Юргом истощила каждого. Сколько сил было затрачено, сколько жизней положено — даже не счесть! Менялась картина мира, исчезали дворянские рода и целые империи!

Но больше всего пугало обрушившееся на мир истощение! С каждым новым днём, с каждым сотворённым заклинанием — его ресурсы истощались. Увядали потоки маны. Пересыхали источники!

Что ни говори, а магический мир ждала деградация!

Конечно, они могли бы вмешаться — при должном подходе, и с правильной коррекцией мировых потоков, можно было значительно «сгладить» этот процесс, но сейчас все это было не важно.

Главное — решить проблему с Юргом.

И они всем сердцем надеялись, что у них хватит на это сил. И рук тоже, учитывая катастрофические потери среди перспективных, и давно состоявшихся магов…

Чего только стоила последняя схватка у Великого перевала! Они долгие три месяца штурмовали крепость, в надежде одним махом раздавить все его воинство. Безжалостно сокрушая врага, они верили в успех, но даже с поддержкой каменных колоссов, они не добились желаемого.

Да, крепость пала, однако Юрг улизнул. Умело сыграв фактами, он обвел всех вокруг пальца, чем выиграл для себя еще немного времени.

Но больше таких подарков ему не давали.

Еще раз столкнуться со столь жуткими потерями они не хотели.

— И все же, в моих глазах — он трус, раз позволяет себе отсиживаться за спинами у своих людей! — прошипел эльф, гневно сжимая кулаки.

Отчасти, он был прав, но… вера в Юрга была невероятно сильна. В глазах обычных людей, он был подобен богу! Не удивительно, что за ним были готовы пойти даже на тот свет!

Однако принимать этот факт не хотелось…

— До чего же ты глуп, длинноухий! — молвила императрица дальних земель. — Чего ты добиваешься? Хочешь привлечь его внимание? — ее легкий смех выражал искреннее удивление.

Но ее чарующий тон и прекрасный лик никак не вязался с жутким взглядом, ядовитой змеей пронзающим эльфа из-под тонкой вуали.

— Да как ты смеешь… — пришел он в бешенство. Как. Она. Посмела. Говорить с ним, в подобном тоне!

Однако возразить ей эльф не смог — одни лишь взгляд в ее сторону, и его сердце пронзили острые иглы страха!

— Какая ирония, — женщина сочла его выражение достаточно потешным, дабы залиться звонким смехом. Сладкий и нежный — он пленил душу. Заставлял сердца биться быстрее, порождая раболепное желание — хотелось всей душой преисполниться ее милости.

Насытится красотой!

Тонкая талия, длинные волосы, узкий меч и легкая броня поверх красивого, атласного платья — она была прекрасна и обворожительна. Однако столь чарующая внешность таила в себе огромную опасность — жуткие глаза и острые клыки… в глазах эльфа отражался не образец неземной красоты, а древний монстр — вампир!

— Своим бездействием он губит жизни не только своих, но и наших войск! — все же нашел в себе силы эльф. Но они были правы. Даже объединив усилия гномьих легионов, лучших воинов Эльфийского Леса и первоклассных магов людей, они не могли потеснить силы противника.

Скрипели осадные орудия, гудела земля под слитным шагом гномьих полков, стонал воздух, сотрясаясь тысячами всевозможных заклинаний, но результат был удручающим. Крепость врага, все так же гордо стояла на месте. Величественная и неприступная. Разбиваясь о черный камень стен, волны союзных войск бесполезно соскальзывали обратно, не в силах, что бы то ни было сделать.

— Мы знали, на что шли, — со вздохом молвил Бейнар — истинно великий человек и сильнейший архимаг своего поколения. — Их жертва не будет напрасной!

Собирая войско, они прекрасно знали, чем придётся пожертвовать. Но как? Как он мог смотреть на то, во что превратился его дом? Как мог стерпеть смерть своих сородичей?

Правильно — никак…

С трудом успокоившись, Энгельст оставил слова мага без ответа.

— Жаль, нельзя покончить с ним одним махом! — высказал свои мысли темнокожий демон. Облаченный в