И посыпались с неба звезды - Анатолий Михайлович Гончар

из проулка. Вышел и сразу же ушел вправо. Найдя подходящее укрытие, он спрятался за ним и приготовился ждать. По расчетам командиров, спецназовцы опережали противника минут на сорок.

Алжирская пустыня

Полковник Томпсон, с подачи генерала Смита заручившись поддержкой министра обороны Государства Ливия, решительно возглавил отдельный батальон зинтанских бригад, по приказу все того же министра устремившийся к границе с Алжиром. Точнее, даже дальше — государственную границу двух стран батальон пересек не задумываясь, действуя согласно составленному чуть раньше плану перехвата. Полковник корпел над ним недолго: широким жестом прочертив линию на карте, идущую по вершинам преобладающих над местностью высот.

— Мы встретим русских здесь, — сказал он тогда. И вот теперь полковник Томпсон сидел на вершине одной из дюн и, поднеся к глазам окуляры тепловизора, пристально всматривался в раскинувшийся внизу пейзаж. Он был спокоен, уверенность в успехе крепла, все шло своим чередом, все происходило согласно его расчетам, а его расчеты всегда отличались скрупулезной точностью. Он просто не мог ошибиться.

Даже генерал Смит, потребовавший у него отчета за предпринимаемые действия, не стал оспаривать правильность его выводов, да и с чего, ведь логика полковника была безупречна:

— Я взял за основу норматив, предписывающий скорость передвижения по пустынной местности для подразделений оперативного отряда «Дельта», — сообщил он генералу.

Тот одобрительно покачал головой.

— Верно, верно.

— И вычислил время, — бодро продолжил полковник, — необходимое для преодоления «отдельного участка местности группой лиц, перемещающихся пешим ходом».

— Под «отдельным участком местности» подразумевается расстояние от места максимального снижения транспортного борта до окраин Гадамеса?! — не столько уточнял, сколько констатировал генерал.

— Точно так, — подтвердил Томпсон. Генерал вновь удовлетворенно кивнул. Полковник внутренне улыбнулся и продолжил:

— Получившееся время прохождения, для полной уверенности, я уменьшил в полтора раза на «сумасшедших русских», — сообщив это, Томпсон подал генералу Смиту листок со своими расчетами.

Тот посмотрел на цифры и остался доволен — при всех выкладках у полковника Томпсона получалась трехчасовая фора. Так что беспокоиться не стоило — русские (если они, конечно, существовали в реальности, а не были порождением параноидальной мнительности полковника) скоро сами придут прямо в его распростертые объятия, а точнее в уготовленную им огневую ловушку, обойти которую у них нет никакой возможности. С этими мыслями генерал и начал отдавать указания.

И вот сидя среди песков и вспоминая столь недавно состоявшийся разговор, Томпсон, все так же мысленно радуясь предстоящему успеху, вызвал к себе офицеров батальона, чтобы еще раз уточнить задачу. Кратко это прозвучало приблизительно так: …прижать, отсечь от песков, не дать возможности для маневра, принудить к сдаче.

Командование батальона приняло слова полковника к сведению, клятвенно пообещало в точности выполнить все сказанное и разошлось по своим участкам.

А время шло, неумолимо приближая кровавую развязку.

Гадамес

Пучки света, на мгновение ударившие в небо над городом, возвестили о приближении автомобиля. Следом сверкнули фары еще одного транспортного средства, затем еще одного. Прапорщик Маркитанов взглянул на часы: время совпадало — по предварительным данным это должны были быть местные исламисты. Он не ошибся: не прошло и пяти минут, как на круглый берег озера выскочило четыре джипа. Лихо выбив клубы пыли из галечниково-щебенистой поверхности, они развернулись и, заскрипев тормозами, завизжав резиной, остановились. Их дверцы распахнулись, и из салонов начали выбираться вооруженные люди.

«Один, два, три, четыре, пять…» — мысленно подсчитывал, одновременно разглядывая силуэты автомобилей, притаившийся за обвалившейся стеной поврежденного снарядом дома прапорщик. Из четырех джипов два оказались пикапами. В кузове одного виднелась тренога с пулеметом, кузов второго оказался укрыт, словно горб, топорщившимся тентом.

«Там ПЗРК?!» — предположил Маркитанов, и в этот момент в небо вновь врезались лучи света. Исходили они от еще одной, приближающейся к озеру, колонны. Только двигалась она с другого направления, и машин в ней было несравненно больше. Сомнений не было: это прибывали к месту встречи представители сирийских оппозиционеров — такое же, собственно, боевичье, как и уже находившиеся у озера.

«Мать моя женщина!» — невольно выругался Маркитанов. Только от одного предположения о количестве подъезжающих к озеру вооруженных людей на голове начинали шевелиться волосы. По спине побежали непрошеные мурашки.

Вновь прибывшие остановились столь же эффектно, как и ожидающие, — с визгом тормозов и клубами пыли.

«Пока из машин не повылезли, самое то валить, — подумалось прапорщику, но автомат приданного группе подполковника молчал. — Чего он ждет?»

Меж тем боевики начали дружно покидать автомобили. Дмитрий не захотел даже начинать считать прибывших, и без того было ясно, что их будет более полусотни.

«Блин, почему он не стреляет? — негодовал Маркитанов. — Они же сейчас выйдут из транспорта, разойдутся, попробуй тогда их накрой. Стреляй же, стреляй!» — мысленно обратился он к Чернышу, пытаясь выявить в себе телепатический дар. Тщетно.

Меж тем от первой группы боевиков отделились три человека, и один из них, с широкой окладистой бородой, что-то громко выкрикнул. Тут же в среде только что прибывших произошло какое-то движение, и семь человек из их числа направились в сторону кричавшего. Бородатый вновь что-то выкрикнул. Идущие остановились, один из них, вместо оружия державший в руках небольшой чемоданчик и, видимо, бывший главным, обернулся и что-то негромко сказал идущему следом. Тот почтительно склонил голову, затем сделал шаг назад, развернулся и, в свою очередь, выкрикнул несколько слов. Хлопнула автомобильная дверца — один из автомобилей, японский джип-пикап, взревел прогоревшей выхлопной трубой и, выбросив из-под колес гравий, резво подкатил к внедорожнику с тентованным кузовом.

«А, вот оно в чем дело! Он, — имея в виду подполковника Черныша, подумал прапорщик, — наверное, хочет убедиться в наличии у исламистов нужного «товара». Черт, а подпол прав, не хотелось бы, отшагав столько верст, допустить ошибку. Значит, ждем-с дальше».

К этому моменту боевики скинули тент, сняли и раскрыли один из ящиков-контейнеров. Вновь прибывшие удовлетворенно загалдели — чемоданчик перекочевал в другие руки. Двое из числа сирийской оппозиции подхватили контейнер и аккуратно поставили в кузов своего пикапа, затем таким же образом перегрузили, второй, третий, четвертый, пятый, шестой…

«Стреляй же, стреляй! — непонимание вновь отразилось на лице прапорщика, но тут же, скользнув взглядом по автомобилям, его озарила другая мысль: может, подполковник ждет, когда стоявшие у крупнокалиберных пулеметов боевики расслабятся, а то и вовсе покинут свои посты?»

И словно в подтверждение этого треснула автоматная очередь. Маркитанов тотчас нажал на спуск, выпуская пули по давно намеченной цели. Оба занимавшихся погрузкой исламиста, уже ухватившие очередной контейнер с переносным зенитно-ракетным комплексом, роняя его, одновременно повалились на землю. Почти в тот же