Джентльмены удачи 2 - Александр Леонидович Кириллов

Все мы готовились к новому рейду в Европу, прорабатывая маршрут, а баталёры заполняли трюмы мёдом, пенькой, пшеницей и маслом. Мы решили сделать несколько рейсов подряд по маршруту Таганрог – Каир с заходом в разные торговые города, расположенные на побережье Сирии и Леванта. Не забыли о Европе, запланировав ходки во Францию и Испанию за винами, оливковым маслом и станками.

В мае суда ушли в поход в Средиземное море. Поскольку шли одной группой, одни корабли имели полностью поставленные паруса, а другие – частично. Дело было в том, что пустая баркентина при хорошем попутном ветре на всех парусах могла выжать до 20 узлов (38 километров в час), бриги и шебека – до 15, а галеон – максимум 10, вот и приходилось ориентироваться на самого медленного. Шли под турецким флагом, чтобы не вызывать у турецких капитанов и портовых властей «глубокую озабоченность».

Несмотря на то, что мы возили востребованный товар, цены на южных рынках нашей страны были относительно низкими – народа здесь проживало немного, и сам он являлся небогатым, да и иностранные конкуренты не спали, насыщая города товаром. Если в Питере можно было задрать цену в 10 раз и всё возьмут, то в Таганроге получалось наварить максимум в 3 раза. В принципе, можно было неплохо заработать на перепродаже товара в крупных городах Османской империи – взял в Каире, продал в Бейруте или Константинополе и получил тот же тройной заработок. Однако терять своих покупателей в Тагане и Темерницком городище мы не хотели, отчего «под завязку» забили трюм и палубы галеона разным товаром и отправили в Таганрог.

В это время из станицы Аксайская на челне за товаром прибыл родственник Огонькова Николай Недогоров. Увидев на наших складах такое разнообразие, он набрал на пробу товара и сделал рейс домой, выставив его на продажу в своей лавке. Через пару недель вернулся с двумя челнами. Так у нас появился постоянный клиент в Аксайской, а там и в Черкасске свою нишу займём. Поскольку Таганрог, как и все окрестные города, входил в состав Воронежской губернии, Лобов и его офицеры посчитали, что пришла пора побывать в областном центре. Для реализации этого плана Шубян загрузил оба челна полным ассортиментом привезённых товаров и отправился в Воронеж, чтобы сделать пробный «выстрел». Так что в следующий рейс галеон ушёл без Виктора.

За прошлые годы в Константинополе, Бейруте, Алеппо и Каире у нас появились торговые партнёры, которые выкупали наш товар и даже заказывали, что привезти. Так что со сбытом стало проще – мы оптом сдавали и покупали товары. Между тем не всем нравилось, что в налаженную годами систему влезли новые торговцы. Из Каира с полными трюмами восточных товаров вышло четыре судна: два брига, шебека и баркентина. Мы были довольны первым в этом году походом и подсчитывали барыши, которые получим после распродажи. Ветер был слабенький, отчего вахтенный офицер постоянно отдавал команды, а матросы лавировали парусами, меняя галсы. Так что ветер дул в паруса то справа, то слева. Когда африканский берег стал напоминать тонкую полоску на горизонте, вслед за нами из Александрийского порта устремилось восемь вымпелов. Шебеки шли под парусом и на вёслах, отчего медленно, но уверенно догоняли нас. Они всё рассчитали правильно – мы уже отошли от берега, но были в зоне досягаемости, а в море свидетелей нет.

Догоняющие нас суда были замечены марсовым. Сигнальщики семафорили своим коллегам на других судах, а стоящие на мостике офицеры переговаривались:

– Похоже, египетские пираты.

– И по нашу душу.

– Сами решили или их кто-то нанял?

– Если удастся захватить капитанов, узнаем.

До пиратов было ещё далеко, поэтому мы не суетились, а спокойно перестроились из колонны в линию, чтобы идти параллельно друг другу и, при необходимости, помочь друг другу.

Шейх Фарах, капитан эскадры александрийских пиратов по прозвищу "Нильский крокодил", получил заказ от турецкого купца на то, чтобы эти четыре корабля вышли из Каира, но не дошли до Константинополя. Купец рассчитался с ним грузом и самими кораблями. Купец Мехмед описал все, что было куплено этими торговцами, отчего перечень и количество товара радовали слух пиратского главаря. Его немного беспокоил тот факт, что это были военные суда, а не купцы. Выказав купцу свою обеспокоенность, услышал ответ:

– Почтенный Крокодил, конечно, я полностью согласен с вами – это военные суда, но это не фрегаты или линейные корабли, а всего лишь слабые бриги. Вы в два счёта разделаетесь с ними, не будь я купцом, входящим в торговый Диван самого Константинополя.

– Хорошо, купец, но ты должен приплатить мне ещё двадцать тысяч цехинов.

– Помилуй, шейх.

– Их пушки могут стрелять, попадая в мои корабли, так что это компенсация за ущерб.

Забрав деньги, Крокодил собрал своих капитанов и поставил им новую задачу. И вот стая морских волков гналась за жертвой, а Крокодил размышлял: «Интересно, сколько я потеряю галер, прежде чем захвачу эти суда – одну, две или три? Суда и товар я продам тому же Мехмеду, а пленных моряков отправлю в рабство нубийцам или берберам. На эти деньги я куплю ещё несколько шебек и наберу новые экипажи. Что же, расклад неплох».

После трёх часов преследования галеры приблизились, отчего я решил более не бегать, а, встав на ветер, повернуться к ним бортами и принять бой. Тем более, гребцы на галерах хоть и сменялись, но за это время даже отдыхающая смена намахалась вёслами. Я крикнул матросам: «Что парни, а не пора ли нам потопить этих пиратов? Как говорят в России: «Раньше начнём – раньше кончим». Решившись на бой, я учитывал тот факт, что сейчас мои матросы ощущали азарт, поэтому не следовало доводить дело до того, что в ожидании схватки они «перегорят». Народ одобрительно зашумел. Просемафорив на другие суда, чтобы они повторяли мой манёвр и готовились к бою, баркентина приступила к повороту.

Капитаны галер оказались несколько обескуражены. Все они надеялись на то, что догнав беглецов, те сдадутся на милость победителю лишь от вида грозных пиратов, как это не раз бывало. А тут жертва, до этого момента привычно убегавшая от них, вдруг решила принять бой. Пират ты или нет, а умирать никому не хочется.

Морские волки знали, как заарканить жертву, поэтому перестроились так, чтобы подойти к нашим судам вплотную с двух сторон, сцепить их и взять на абордаж. Когда галеры оказались от нас в трёх кабельтовых, начались доклады пушкарей и мичманов-артиллеристов. Парни с помощью дальномера измеряли расстояние до галер,