Неоновые огни Орлеана. Преступление - Оксана Бовари

Глазом художника Авелин успела отметить, как безупречно Крис вписывался в интерьер роскоши, и что еще лучше он бы смотрелся на портрете в дорогой рамке.

Рядом со своим роскошным гробом.

— Господин Ривьер, мы привели ее.

Едва завидев гостью, Крис бросился к ней с перекошенным лицом. Еще на полпути его ладонь взметнулась вверх. Авелин ожидала агрессию, но не предполагала, что оплеуха окажется такой сильной. Она не удержалась на ногах и рухнула на блестящий паркет.

— Это твоя вина! — заорал Крис. — Ты обещала сообщать мне о таких вещах!

— Я ничего не знала об интервью и о девчонке тоже! Клянусь! Я бы обязательно тебя предупредила…

Буквально лежа ничком, Авелин зарыдала. Ее хвост рассыпался, и светлые пряди упали на лицо. Вероятно, именно ее унизительный вид вдруг остудил Криса. Все знали о его крайней обходительности с дамами. Впрочем, после репортажа Химеры это качество его личности уже мало кого заботило, если только не шло в довесок к обвинениям. «Алчный Дориан Грей», «Наследник бесправия», «Жалкий подражатель Валериана», «Неудачный отцовский проект»… Соцсети состязались в изобретательности оскорблений.

Глядя на Авелин, Крис выругался и негромко приказал:

— Вставай.

Авелин не спешила подчиняться. Падение пришлось на изувеченное запястье, которое вновь неприятно заныло. Тогда Крис наклонился, схватил ее за плечи и с легкостью заставил принять вертикальное положение. Затаив дыхание, Авелин обливалась слезами от боли, но старалась, чтобы выражение лица передавало всю переполнявшую ее ненависть.

Достоинство, которое она сохраняла, смутило наследника еще больше.

— Извини, я не хотел… Сама понимаешь, что сегодня произошло.

Его неуклюжее сожаление нисколько не утешило ее и не остановило слезы. Щека горела от пощечины, но Авелин проглотила рвущийся наружу упрек. Крис стоял к ней почти вплотную, нависнув и так не отпустив ее. Авелин явственно чувствовала давление его большого пальца у ключичной ямки, готового перекрыть ей воздух.

Время застыло. Они смотрели друг на друга, Крис — с нетипичной для него проницательностью, будто впервые ее увидев, Авелин — с холодным презрением и тревожным ожиданием того, во что выльются искорки злости в голубых глазах. Его зрачки расширились больше, чем того требовал приглушенный свет. С алкоголем внутри себя Крис был смелее. С наркотиками — более непредсказуем.

— Сол, Джон… Теперь ты, да? — прошипел он ей в лицо.

Авелин отрицательно шевельнула головой, и хватка наследника стала жестче. Шумно выдохнув, Крис впился в ее крепко сжатые и соленые от слез губы. От него веяло отвратительным сочетанием сигарет и виски, не умаляющим умения целоваться. Но Авелин не ответила на поцелуй и наградила наследника разъяренным брезгливым взглядом.

— Я проучу тебя заранее! — громким шепотом объявил он.

Испугавшись, Авелин окаменела. По затуманенному взгляду Криса она поняла, что сейчас произойдет, но не успела среагировать. Он развернул ее спиной к себе и толкнул на барную стойку. Ловушка была неизбежна, а Крис привык брать желаемое. В последний момент Авелин схватила с бара нож для колки льда и выставила его перед наследником. Крис остановился в двух шагах. Он усмехнулся, но в его глазах не было ни капли юмора.

— Хочешь побрыкаться? Это заводит!

Авелин отчаянно хотела что-то ответить, что-то унизительное и угрожающее, но мозг, стараясь сохранить энергию для физической защиты, словно ограничил все остальные функции. Она могла только изо всех сил сжимать нож и следить, чтобы наследник не подходил ближе.

— Помнится, ты предлагала свои услуги… — бархатным голосом проговорил он. — Уже передумала? Я мигом организую тебе выход из сделки, сама знаешь какой.

Крис мягко шагнул вперед. Авелин подняла нож выше, ее взгляд заметался в поисках выхода, и она его нашла.

— Тимберлейн! — пересохшим языком изрекла она и сглотнула несуществующую слюну. — Сегодня конец месяца. Я выяснила, что Химера как обычно привезет туда Глизерфин.

Интерес наследника мгновенно переключился. Его глаза безумно блеснули в полумраке.

— Лично?

— Нет, поставками занимается один из отрядов. Десятки контейнеров с ампулами. Это огромные деньги. Ты можешь перехватить груз и компенсировать потерю банковских счетов.

Крис задумчиво хмыкнул и нехотя отступил.

— Ты быстро соображаешь, куколка. Я бы, конечно, предпочел другие услуги…

В ответ Авелин вновь приподняла нож. Адреналин в крови спадал, возникла новая идея, и Крис немного поумерил пыл. Он подобрал с пола пустую бутылку, вытряс в рот последнюю каплю виски и с сожалением вздохнул. Затем бросил взгляд на дрожащую Авелин.

— Расслабься. Я же не насильник. Разве что по обоюдному согласию, все-таки двадцать первый век на дворе… — Он вынул из кармана сигареты, уселся в кресло и вызвал охрану. — Твоя информация меня устраивает. Отправишься туда вместе с моими людьми. Сейчас.

— Что?.. — растерялась Авелин.

— Что слышала. Если окажется, что ты меня обманула, они оставят у порога приюта твой труп. Думаю, это заставит Химеру и его шваль наконец понять, с кем они связались. А если все получится, то вернешься сюда и получишь еще один чемодан денег. Как мы и договаривались.

— Мы договаривались, что ты не тронешь Хонду, — горько напомнила Авелин.

Наследник пожал плечами.

— Я слегка передумал, а она сопротивлялась.

— Где гарантии, что ты не передумаешь и сейчас?

— Их нет. — Закурив, Крис нетерпеливо постучал зажигалкой по подлокотнику. — Но ты мне нравишься. Серьезно. Поэтому сделай, что я скажу, принцесса, и не подведи меня. Это твоя гарантия, иначе…

Он затянулся и сделал паузу, давая словам пропитаться страшной альтернативой.

Ненадолго замявшись, Авелин опустила руку с ножом.

— Что именно мне нужно сделать?

* * *

Вечерний репортаж Химеры закончился час назад, а Солимр все сидел в гостиной, потеряв дар речи и сумбурными мыслями пытаясь оценить ущерб. Так или иначе кипел весь Орлеан: от грузового порта и болотных низин до неоновых небоскребов на другой стороне. Банды хватались за оружие, журналисты строчили свои разгромные статьи, эксперты спешно собирались на экстренные интервью, чиновники и бизнесмены делали истеричные заявления. Молодежь нарекала Химеру героем. Вряд ли кто сможет до утра уснуть. О размахе переполоха в Шато Солимру доложили одним словом — крайне неприличным, а потом добавили еще три похожих.

— У моего клиента есть ответные вопросы к так называемому Химере и телеканалу в частности, — адвокаты уже обивали пороги городского суда. — Насколько правомерна была скрытая запись, как и кем она была сделана? Она выглядит как провокация, вырванная из контекста.

— По делу о противоправных действиях коллекторских фирм мы уже начали собственное расследование, — даже Вики пришлось выступить перед журналистами. — Мы сторонники полной прозрачности, и нам нечего скрывать. Поверьте, господин Ривьер больше всех желает разобраться