Неоновые огни Орлеана. Преступление - Оксана Бовари

Он допил остатки виски, усугубляя хмельное головокружение, и отодвинул от себя стакан. Говорить с Крисом вот так дружески, как прежде, было по-терапевтически приятно. Солимр вновь чувствовал себя на своем месте.

К их столику подошла певица, очевидно, раздосадованная, что ей перестали уделять внимание.

— Моя последняя песня на сегодня, господа. Что бы вы хотели услышать?

Крис поманил ее пальцем, побуждая нагнуться ниже, и шепнул ответ на ушко. Сол различил что-то о «стонах tête à tête» и лишь подивился легкости, с которой друг проворачивал свои классические приемчики.

Певица смущенно улыбнулась, но не отвела взгляд.

— После выступления я отдыхаю в гримерке, — сказала она скорее Крису, чем Солимру. — Хорошего вечера.

Когда она ушла, наследник подался вперед и, вдавив окурок в пепельницу, с безумием в глазах зашипел:

— Жозеф наплевал на семейные узы, и тем сильнее его вина. Я найду его, Сол! — пообещал он. — Каковы бы ни были его причины, теперь я знаю, кто убил моего отца. Жозеф будет гореть в аду за свое предательство.

* * *

Впервые за долгое время Солимр вернулся домой нетрезвым. Куда более невменяемого Криса он отправил с охраной в пентхаус, а сам, положившись в дороге на водителя, с чистой совестью намеревался погрузиться в спиртное забвение, а после — в неотвратимое похмелье.

И дело заключалось не только в принятом алкоголе. Он влип куда серьезнее. Вляпался по самые уши.

Ведь Кармин Хэйс отравила его собой.

Шофер высадил Солимра у входа в апартаменты бизнес-класса. К счастью, он не стал задавать вопросы по поводу угрюмого вида начальника.

— До завтра, мистер Белфорт. Рад, что вы вернулись!

Над Орлеаном задавался рассвет. Потихоньку бледнели звезды, бывшие свидетельницами тайного отравляющего поцелуя на крыше. И когда Солимр увидел в своей постели спящую Викторию, ощущение интоксикации только усилилось. Гадкое чувство допущенной измены ножом застряло под ребрами.

Спальня кружилась вокруг него, словно не могла взять в толк то, насколько он был пьян и бесчестен. Не раздеваясь, Сол спиной упал на кровать и закрыл глаза. Тут же открыл, потому что перед внутренним взором возникли два лазурита, обрамленные густыми ресницами, и лукавая улыбка на карамельных губах. Возникли столь близко, будто желали повторить поцелуйную инъекцию.

Восхитительно приятную, страстную и опасно дурманящую.

Чувства, утаиваемые долгое время, разверзлись над Солимром неминуемой бурей.

Ладонь Вики легла ему на предплечье.

— Все в порядке? — в полусне спросила она.

Сил хватило только на то, чтобы утвердительно промычать, и вновь отдаться во власть уносящего течения.

Почему его так влекло к ней? Поистине низменный удар судьбы. Исподтишка, когда все начало налаживаться. Теперь его организм и мысли были заражены губительным влечением; жаждой, от которой не избавиться бутылкой виски.

Когда он упустил этот момент? Пока он самоуверенно посмеивался над наивным планом Кармин соблазнить его, рыжая ведьма не хуже газового алкалоида отравила его своей колдовской притягательностью. А он и не заметил, отдав себя поискам Химеры. Анонимный преступник раскрыт, а в ловушке оказался он сам.

И при этом он в упор не услышал никакого сигнала тревоги. Считал, что имеет иммунитет к чарам распутных охотниц за кошельками и видит их насквозь.

Ведь он держал все под контролем. Был поглощен работой и кропотливой охотой на Химеру. Заигрывал с Кармин лишь в целях расследования, впрочем, как и она сама. Разве что ее полупьяное поведение в «Перцовке»… Могла ли она хоть немного испытывать к нему симпатию за маской своей неприязни?..

Ах да, они же «враги».

Враг номер один, Миранда Бролин, при первой же встрече раскусила его чувства раньше него самого. Достойно смекалки Химеры и такого слепого глупца, как он.

Сол выдохнул и снова закрыл глаза, не в силах сопротивляться желанному забытью. На границе между сном и явью его мучили неясные образы с лицом Виктории и волосами Кармин, пока звонок будильника не сообщил, что начался новый день.

— Доброе утро!

Голос Вики поприветствовал его через плотную мембрану приглушенных звуков и гудение больной головы. Сол потер отекшие глаза и скосил взгляд на прикроватные часы. Едва ли прошло больше пяти часов, как он вернулся. Он еле оторвал свинцовую голову от подушки и обнаружил, что до сих пор одет.

— Кажется, переговоры прошли удачно! Хочешь аспирин?

Слегка посмеиваясь, Вики поставила рядом с ним стакан шипучей воды. Она не знала, что переговоры касались далеко не бизнес-сделок и Химера участвовала в них собственной персоной.

— Я просил Криса закончить пораньше, — признался Сол.

— Вряд ли бы он послушался. Вставай, а то опоздаем. Будешь глазунью?

С негромкими ругательствами Сол отправился в спасительный душ. Пока он приходил в себя, Виктория накрыла завтрак на балконе. Свежий полуденный ветерок норовил растрепать ее аккуратную прическу и взбодрил Солимра. Физически, поскольку тяжелые ночные мысли никуда от него не делись.

— Мне кажется, или в высшем руководстве какой-то переполох? — озабоченно спросила Вики, выуживая яичницу из сковороды.

Слухи в Орлеане распространяются быстро.

— Да… Жозеф пропал, — уклончиво пояснил Сол.

— Как? Неужели Химера?..

— Долго объяснять.

— Опять не хочешь рассказывать?

Солимр не имел желания говорить сейчас о семейном докторе, но портить и без того во всех смыслах похмельное утро было бы еще хуже. Он смягчился. Вики не виновата в том, что его душа отчаянно пытается выбраться из собственного переполоха.

— Так безопаснее, Вики. В первую очередь для тебя. И дело слишком личное для Криса, чтобы я мог им делиться. Но, скажем так, теперь по-настоящему уволен Жозеф. Он обокрал фамильный сейф и сбежал.

Сначала Виктория решила, что он шутит, но уж больно серьезный и озабоченный был у него вид, несмотря на забавную помятость и оздоровительный стакан минералки в руке.

— Мы ищем его, — сказал Сол, усаживаясь за стол. — Если он с тобой свяжется, сообщи мне, хорошо?

— Не могу в это поверить!.. Как такое возможно?

— Когда приедем, зайди к Луи. У него полно доказательств, включая шишку на голове.

— А что Крис?

— Пока был трезвым, не подавал виду, а потом… как обычно.

— Боже, то отец, то Жозеф… — Вики сочувственно покачала головой. — Ты нужен ему, Сол.

Солимр угрюмо кивнул и без особого желания ковырнул глазунью вилкой.

— Поэтому я и вернулся.

Он заставил себя доесть, поцелуем поблагодарил Вики и ушел одеваться, стремясь поскорее оказаться в Шато, в своем родном кабинете, и приступить к работе. Разгрести скопившиеся дела, подробнее изучить жизнь Авелин и придумать, как и где искать Жозефа. Не мог же старик испариться так просто?

Вики как всегда собралась быстрее