Морской волшебник - Кеннет Робсон

Например, жители Суинсхеда — по крайней мере, те, кто находился не дома в этот поздний час, — были полностью убеждены, что король Джон действительно был призрачной реальностью. Двое мужчин категорически настаивали на том, что видели его.

— Я разговаривал с цветущим королем меньше двух недель назад! — заявил один мужчина; затем он сделал паузу, чтобы отхлебнуть эля, который предусмотрительно подал Джонни. — Это было, когда я охотился на зайцев в камышах у берега Уош. Король Джон подошел прямо ко мне и обратился ко мне, он это сделал.

Джонни изучал своего информатора, гадая, насколько тот пьян; говоривший был приятно раскрасневшимся, но, конечно, не совсем пьяным.

— Как ты узнал, что это призрак короля Джона? — Джонни спросил совершенно серьезно.

— Он мне сам сказал, — сказал другой.

— Сказал тебе?

— Он так и сделал, и это правда, командир. Я бы все равно это понял, по тому, как он был одет. Он был одет в кольчугу и в руках у него был великолепный меч. Да, это был король Джон. Я видел картинки в школьных учебниках.

Джонни заплатил за еще одну порцию эля. — О чем был этот разговор?

— В основном о том, собирался ли призрак короля Джона убить меня или нет, — сказал информатор.

— Убить тебя?

— Он утверждал, что именно я дал ему яд семьсот лет назад. Он сказал, что искал этого парня. Сказал, что искал семьсот лет и что наконец найдёт того, кто его отравил, и когда это произойдёт, он проткнёт парня своим мечом.

— Очень интересно, — сказал Джонни.

— Призрак короля Джона сказал, что он убивал людей, которых встречал во время своих ночных блужданий, просто надеясь поймать того, кто его отравил, — продолжил другой. — Он сказал, что не был уверен, кто его отравил, и поэтому совершил так много убийств.

— Понятно, сказал Джонни. — Было что-нибудь еще?

— Только то, что мне лучше держаться подальше от Уоша, — пробормотал другой. — Призрак короля Джона сказал, что может убить меня при следующей встрече. Сказал, что способен убить любого, кого встретит. Думаю, с беднягой Джозефом Шайрсом он так и сделал.

— Этого призрака обычно видят в одном и том же районе? — Спросил Джонни.

— В основном, да, командир, — заявил другой. — Это происходит недалеко от устья Уэллстрим.

Джонни удалился в тишину деревенской улицы, чтобы обдумать то, что он узнал. Король Джон, как гласила история, был отравлен в этих краях, в результате чего скончался. Джонни вспомнил, что когда-то читал, что король Джон был жестоким и невоздержанным правителем. Именно король Джон подписал Великую хартию вольностей, которая легла в основу хартии английских свобод и вдохновила на создание раздела конституции Соединенных Штатов, посвященного “правам личности”.

История гласит, что у короля Джона был очень вспыльчивый характер, и после того, как его заставили подписать Великую хартию вольностей, он катался по полу, кусал дубовые ножки стола и бился головой о каменную стену. Затем он собрал армию и отправился грабить баронов, которые заставили его подписать. Именно во время этой вылазки он умер, либо от переедания персиков и выпитого свежего сидра, либо от отравления.

Джонни нащупал свой монокль и лениво покрутил его - привычка, которая появлялась у него, когда он был озадачен. Он не верил в призраков, бродящих по миру в доспехах и с мечами, но в то же время история о привидении была слишком громкая, чтобы от нее можно было отмахнуться.

— Будь я суперамальгамирован! пробормотал он. — Я думаю, что проведу более всестороннее расследование.

Вскоре после наступления ночи Джонни появился в одиночестве в районе слияния рек Уэллстрим и Уош. Поскольку стояла ночь, а в регионе не было населения, выдающийся археолог сбросил обувь, носки и брюки и передвигался, одетый только в трусы, жилет, пальто и рубашку. Его костлявые голени имели гротескный вид.

Частые участки воды и болотные ямы делали раздевание необходимым. Были также участки зыбучих песков, очень коварных, которые лучше всего можно было обнаружить босыми ногами.

Сначала Джонни попытался добраться до пляжа и следовать по нему, но отказался от этой идеи, обнаружив, что на самом деле никакого пляжа нет, а только трава с соленой водой и илистые отмели. Это был мрачный и унылый регион, который ни на что так не походил, как на выметенное штормом пшеничное поле огромной площади, испещренное тут и там лужами и участками слизи.

Он бродил по окрестностям около часа, когда ему едва удалось спастись. Начался прилив. Этот прилив не был похож на наступление обычного прилива, но он наступал быстро, перекатываясь через соленое болото намного быстрее, чем это было возможно для человека. Джонни промок по пояс еще до того, как добрался до возвышенности.

Он стоял на холме среди корявых кустов и с новым уважением разглядывал болота, окружающие Уош. Взошла луна, и приливные воды, пробивающиеся сквозь болотную траву, заставляли ее колыхаться, словно мех на спине какого-то сказочного чудовища.

Джонни подпрыгнул на целый фут в воздух, когда позади него раздался глухой зловещий голос.

— Обернись, чтобы я лицезрел твой лик! — приказал замогильный голос.

Джонни резко обернулся, его первым порывом было рассмеяться. Эти слова были настолько чужды нынешнему английскому языку, что выглядели комично. Но костлявый геолог забыл о веселье, глядя на стоящую перед ним фигуру.

Глава 2. ПЛЕННИК КОРОЛЯ ДЖОНА

Говоривший человек словно сошел со страниц какого-нибудь исторического произведения, поскольку на нем была одежда воина тринадцатого века. Кольчуга тонкой работы скрывала его с головы до ног, а поверх нее было надет короткий плащ из белого шелка, перехваченное поясом, на котором висели кинжал и короткий меч в ножнах.

Черты лица призрачного существа были скрыты за густой черной бородой. Глаза у него были темные,