Газоход - К. Велесмайская

Наконец, уставшая от разглядывания стихийника Алёна позволила себе прикрыть глаза. Чужие разговоры её успокаивали, ведь это означало, что все живы.

– Мне нужно много пить. Дайте воды.

Болтовня Пиро меня раздражала. Век бы не слышал его хриплого голоса.

На каждом привале стихийник должен выпивать стакан воды, но я такой роскоши ему не позволял, ограничивая его эгоистичные потуги одним глотком. Если гад в итоге вспыхнет из-за своих шальных нервишек, то нет смысла переводить на него ценный ресурс – я был непреклонен.

– Глупцы, – буркнул Пиро. – Ваша задача – провести меня к в спину обороне, где основные силы врага! Сами причитаете об ошибках, хаете Ирку, а за собой чего не следите? Я – ваше оружие! Настоящий прорыв, фантастика! Дайте мне во…

Чего он там вякнул? Кажется, пора напомнить ему о субординации.

Я подлетел к недовольному так быстро, что среагировать никто не успел. Мои огрубевшие временем руки схватили наглеца за плечи и повалили его на спину. С унизительным тычком, с напором. Так я начинал важные разговоры.

– Завались, чучело! – предупредил я, смещая пальцы на бледное горло, покрытое то ли оранжевыми венами, то ли следами какого-то ядовитого жука. Неестественно. Противно. – Думаешь, ты фантастика?

– Командир! – к нам сразу подскочила Алёна, раскрывая свою портативную раскладушку для отслеживания показателей Виталия. Значения быстро росли. – Пожалуйста…

Но если я поучаю, значит, это необходимо.

– Несколько месяцев в тайне держали такую масштабную подготовку, скольких гражданских специалистов привлекли, снаряжения завезли, сварочных агрегатов, и твою задницу, в конце концов! Вот она, фантастика!

Я стал для Виталия грозным навесом и закупорил нас обоих от внешнего мира. Просьбы Зайчихи отскакивали от меня, как резиновый мяч от стены. Перед лицом – моя личная красная тряпка, самая главная проблема в нашей операции.

– Послушай сюда, огневик. – Руки сдавливали горло покрасневшего Виталия: красно-оранжевые пятна расползлись по его коже. – Два батальона внутри отравленной трубы, а ты ещё со своими капризами лезешь? Да я таких солдат железкам под лопасти кидал. Уяснил? Соберись!

– Командир, прошу! Яр!

Зайчиха навалилась на меня всем телом и наконец смогла достучаться до моего озверевшего негодования: я отмахнулся и увеличил дистанцию с Пиро. Верил, что миру не нужна ещё и сверхъестественная чепуха, развивающаяся научными амбициями. Дохлякам в халатах лишь бы трофей поднять, а я этот «кубок», наполненный самодовольным дерьмом, должен холить? На передовой против ИИ и роботов важна осторожность, а главное – доверие к людям. Для опытного десантника нет опаснее союзника, чем молодая, напичканная странными препаратами, кровь. Я это усвоил.

– Воздух не тратьте! Бунин ща зачахнет… Вроде наверху тихо. Пока привал, сделаю отверстие для дыхания. – Леший забренчал инструментом, привлекая наше внимание. – Командир, разрешаете?

Алёна крикнула за меня «Да», а потом облегчённо закрыла «СмартСкан» – показатели стабилизировались. Но дышать стало куда труднее.

Виталий приподнялся, потирая шею. Кажется, это был первый раз, когда Алёна посмотрела прямо на него. Пристально. А он… Хотел побить кого-нибудь из-за меня. Думаю, что даже карие, как местная ржавчина, глаза девушки не успокаивали его, а только раздражали. Сколько же в Пиро скрытого порицания и стального недовольства. А ещё обречённости. Но на последнее мне откровенно начхать. Их доля мне известна. Он – не особенный.

– Эй, Пиро. Не провоцируй его, – попросила Алёна.

Виталий ответил с грубостью, как обиженный мальчишка:

– Да мне плевать. Это вы героями будете, а про меня на следующий день забудут. Что, уже приготовила свой укол? Валяй. Утилизируй меня сейчас, раз не нужен.

– Прекрати. Стихийники ценны. Элемент огня…

– Для быстрого и полномасштабного подрыва. У нас есть шутка, анекдот. Рассказать?

Зайчиха промолчала.

– Огневик второй раз не воюет. Смекаешь?

Я услышал их разговор, но вставить свои пять копеек не успел – позади послышались ругательства Лешего.

– Ай, с… Тихо-тихо! Горим, командир! Но всё под контролем!

Для отверстий необходимо было резать «окна» сваркой – неминуемый пожар из-за кислорода. На одежду и руки Лешего напал огонь, но боец быстро потушил себя и достал спасительный тюбик с мазью от ожогов. Возгорание было коротким… Я чуть расслабился.

– Повезло. На мне как на собаке всё заживает. Гав, белуха-муха!

Леший улыбался. А сам еле держался, чтобы не закричать. Я предупредил, что после седьмого километра общаться можно только шёпотом. Тогда Леший дал себе волю, а вмиг похорошевший Бунин зачитал Некрасова, чтобы поэтичное «Нет! в юности моей, мятежной и суровой…» перекричало злословные дифирамбы приятеля-танкиста.

Не помогало.

Ничего, наш богатырь – один из самых смелых людей, которых я встречал. Прорвёмся. У нас, считай, святая цель.

На юге России развернули крупномасштабную операцию по освобождению Минграда – нового южного сердца, построенного относительно недавно, города, вырастившего в себе множество высоток. Небоскрёбы города как маяки приманили прожорливую падаль – железяки уже долгое время занимали его стены. «ВИРИДИС» или в простонародье «Ирка» захватил ценную промышленную территорию и близлежащие населённые пункты, отрезав всю чужую коммуникацию.

Полтора года никто не мог подобраться к Минграду. Причины просты: ВИРИДИС просчитывал все варианты попыток освобождения и подавлял их на первых этапах. Идеальное применение для алгоритмов, которые строились много лет.

Тогда нам пришлось действовать радикально, почти отчаянно. Настолько, что никакой ИИ не смог бы предугадать наше наступление.

Нам предстояло пройти по «трубе смерти», бывшему газопроводу, и застать врага врасплох.

Перед тем, как двинуться дальше, Зайчиха дала Пиро свою флягу и показала один палец, который потом прислонила к губам. Виталий удивился неожиданной подачке. Наверняка списал на то, что она его пожалела, но от глотка индюк не отказался.

Я сделал вид, что ничего не заметил.

7-й километр. Позывной: Леший

Мы ползли. Когда выдержка сдала? На пятом или шестом километре забились икры ног, а каждый шаг стоил вымученных усилий. Я слёг первым, чтобы ободрать пузо о шероховатую поверхность и притупить одну боль другой. Сложнее всего – улыбаться, вспоминать байки из прошлых походов на врага, и подкалывать моего «братишку» Бунина.

Пока у всех перед носом стояла единая важная цель, у меня была совершенно другая.

Правда в том, что я чертовски напуган.

И скрыть свой позор от командира и остальных – моя главная миссия. Яр зыркал, как натравленный койот! Обычно на Витальку Пиро рычал, но сквозь него Осирис видел всех нас, как сканер, которым нам нельзя было пользоваться из соображений безопасности.

А ещё этот адский писк! Сколько крыс здесь живёт? Как они вообще сумели прижиться в токсичной среде?.. Заткни уши! Заткни. Да, всего одну