Вы не поверите! - Питер Чейни

все пройдет наилучшим образом. Как только дело будет сделано, деньги поступят без промедления. Будьте терпеливы и попросите вашу очаровательную подругу тоже подождать. Вскоре она будет щеголять в бриллиантах!

Возможность какой-то двойной игры за вашей спиной, как вы изволили выразиться со свойственной вам прямотой, напрочь исключается. Если понадобится, мы в Париже изыщем дополнительные средства, о чем позаботятся мои помощники. Если же здесь вдруг станет слишком жарко, их лондонский филиал возьмет выполнение обязательств на себя.

Все это упрощает дело. Ваши страхи о том, что наш молодой друг может стать слишком беспокойным, совершенно беспочвенны. Даже если он не боится умереть, дополнительные меры давления должны сделать его сговорчивым. Если у вас все еще остаются сомнения, приезжайте в Париж. Мы сможем договориться о встрече и увидеться. Но будьте осторожны. Единственный источник моего беспокойства – Эдванна. Думаю, о причинах вы догадываетесь. Повторяю: если приедете в Париж, будьте осторожны. В ее присутствии говорите только о наших американских делах. Если вам так уж захочется приехать, захватите с собой и вашу очаровательную подругу. Она способна растопить самое ледяное сердце.

Серж

Я улыбаюсь. Наконец-то перед мной забрезжил рассвет. Похоже, это письмо Серж написал Лодсу еще в Нью-Йорке, когда Вилли забеспокоился насчет денег. Очень красноречивое послание.

Приносят кофе, Хуанелла наполняет чашки. Протягиваю ей сигарету, прошу сесть и внимательно слушать.

– Расклад такой. Скоро я покину Париж и отправлюсь в дикие края. А ты должна будешь выполнить все, что тебе скажу. Поняла? В точности и очень внимательно. В противном случае можешь оказаться на моих похоронах.

Хуанелла морщится и спрашивает, что за финт я замышляю.

– Занимайся тем, что я тебе поручу, – отшучиваюсь я. – Рассчитываю вернуться дней через пять. Если повезет, привезу хорошие новости для всех. Теперь расскажу, как мне видится это дело.

Серж Нароков не был организатором похищения. Он оказался лишь подручным, работавшим на Зельдара. А вот Зельдар – настоящий босс.

Он направил Сержа в Нью-Йорк – охмурить Джеральдину и завести дружбу с Бадди. Когда обе цели были достигнуты, он нанял лихих ребят для похищения Перринера-младшего. Этим занялись Борг, Вилли Лодс и девица Вилли. Но тогда Лодс не знал, что в игре, помимо Сержа, участвует еще кто-то, а Нароков об этом умолчал.

Вилли и его подельники похищают Бадди, а Серж сваливает в Париж, зная, что Джеральдина отправится следом.

Тем временем Родни что-то разнюхал. Он ожидает моего приезда. Серж распоряжается убрать Уилкса, иначе ему не заплатят обещанной доли. А тут еще и Лодс начинает беспокоиться насчет своих денежек, которых Сержу неоткуда взять.

Серж еще в Нью-Йорке написал Лодсу письмецо в попытке успокоить. Дескать, как только будут результаты, появятся и деньги. Из письма Лодс впервые узнает, что у Сержа есть помощники. Заподозрив неладное, Вилли едет сюда. Не один, а со своей подружкой, которую я видел в твоей ванной. Хотя до сих пор в толк не возьму, что́ она рассчитывала там найти.

Но события идут не так, как запланировал наш милый граф. Эдванна вдруг его травит и травится сама. Почему она это сделала? Она ведь знала о похищении Бадди. Значит, причина в чем-то другом.

И я скажу, почему она так поступила. Она не видела иного способа помешать дальнейшим шагам Сержа, а он был решительно настроен действовать. Вдобавок Эдванна что-то узнала о скрытой стороне похищения.

– О’кей, мистер Шерлок, – зевает Хуанелла. – Пусть так. Допустим, она узнала о каких-то делишках Сержа. Допустим, у похищения есть скрытая сторона, которая ей не понравилась. Но с какой стати убивать себя? Не проще было бы сдать Сержа французской полиции? Это бы существенно облегчило ее ситуацию.

– Ты здраво рассуждаешь, Хуанелла. И здесь мы подходим к интересной части дела. Мне она давно не дает покоя. Ответ я знаю и только что его назвал. Эдванна убивает Сержа, поскольку докопалась до подоплеки этой истории, а с собой покончила потому, что не могла остановить запланированное Зельдаром и Сержем.

– Может, я глупенькая, но все равно ничего не понимаю, – признается Хуанелла.

– Малышка, пошевели мозгами. Скажи, зачем плохие парни крадут людей? Ради денег, чтобы вытрясти выкуп из родственников. Согласна? Теперь давай взглянем на это похищение. Бадди Перринера увезли. Осталось послать Уиллису Перринеру письмо с требованием выкупа и ждать денежек. А они? Они почему-то не торопятся требовать выкуп, зато делают много чего другого. Расчет Сержа оправдывается, и Джеральдина Перринер едет вслед за ним в Париж. И только тогда Уиллис Перринер узнает что-то такое, что заставляет его послать мне телеграмму и потребовать прекратить расследование. Естественно, я подумал, что у старика наконец-то потребовали выкуп, но ошибся.

– Почему? – спрашивает Хуанелла.

– Во-первых, потому, что никакого выкупа они не получили. Вот тут-то Вилли Лодс с подружкой и их подельник Борг засуетились и стали спрашивать: где обещанное вознаграждение? А потом вдруг исчезает Джеральдина. Сваливает среди ночи, никому ничего не сказав.

– Ну да, сваливает. И что? Может, я все-таки дурочка – не вижу никакой взаимосвязи.

– Пока не видишь, радость моя. Пошевели мозгами. Ты же умеешь соображать, когда захочешь. Подумай еще раз. Во-первых, Джеральдина узнала правду о Серже Нарокове. Ты ей рассказала. Убедила малышку, что вся игра во влюбленность была им затеяна с целью похищения Бадди. И она еще какое-то время продолжала игру, рассчитывая узнать, где находится Бадди.

Потом Джеральдина исчезает. Ее никто не похищал. Никто не увозил. Она сама вышла из дверей отеля с багажом, не поставив в известность тебя, меня или кого-то еще. Спрашивается – почему?

– В самом деле почему? – вторит мне Хуанелла.

– Потому что ей так велели, – отвечаю я. – Потому что Бадди Перринера похитили вовсе не ради выкупа. Цель похищения была совсем иная: он должен что-то сделать и заставить отца выполнить какие-то требования. Взгляни. – Я показываю Хуанелле письмо, найденное в кармане Вилли Лодса. – Вот что здесь записано: «Ваши страхи о том, что наш молодой друг может стать слишком беспокойным, совершенно беспочвенны. Даже если он не боится умереть, дополнительные меры давления должны сделать его сговорчивым».

Согласись, весьма необычное похищение, – продолжаю я. – Бадди Перринера сцапали, чтобы вынудить что-то сделать. Затем похитители вступают в контакт с Уиллисом Перринером и диктуют старику, что́ должен сделать он. Они уверены: Уиллис не станет возражать, поскольку сын похищен и он боится, что похитители убьют Бадди. Однако Бадди проявляет несговорчивость, и тогда они оказывают на него те самые дополнительные меры давления, которые должны сломить его упрямство.

Хуанелла смотрит на меня вытаращенными глазами.

– Поняла! – восклицает она.

– Я же говорил, что ты прекрасно соображаешь! Как ведет себя эта шайка? Кто-то звонит Джеральдине в отель «Дьедонн», велит собрать вещички и лететь в Англию. От нее требуют сделать это немедленно, никого не ставя в известность. Я почти уверен, что ей пригрозили в случае непослушания убить Бадди. И она подчинилась.

Каков результат? Шайка захватила обоих детей Перринера. Джеральдину они держат в Англии, Бадди – где-то в другом месте. Если Бадди не выполнит их требования, они грозят прикончить Джеральдину. Джеральдина проявит строптивость – пострадает брат. А если Перринер не пойдет на условия – расплата настигнет обоих. Но это похитители сделают в любом случае, поскольку у них нет иного выхода.

Хуанелла молча встает и идет к буфету, наливает нам по порции и возвращается.

– Обоих его детей сцапали, – говорит она. – Да поможет им Бог.

– Я тоже на это надеюсь. Но не все так плохо, как кажется, – отвечаю я. – Может, у нас еще остается шанс.

– Лемми, что ты намерен делать с Зельдаром? Когда он приехал, от него веяло ледяным спокойствием. Я ему сказала, что тревожусь за Джеральдину и собираюсь обратиться в полицию. Он даже глазом не моргнул. Лишь сказал, что это правильно, но посоветовал не торопиться. Утром у него состоится встреча с твоим другом