Санитары - Александр Грохт

— Может, Шеин ошибся? — предположил Макс. — Или соврал, чтобы запугать нас?

— Может быть, — я опустил бинокль. — Но следы-то свежие. Кто-то здесь был.

— Тогда где они?

Хороший вопрос. Может, свалили? Или вообще не планировали засаду, просто осматривали место?

Я ещё раз медленно обвёл взглядом поляну. И тут заметил — трава возле вертолёта примята, словно кто-то недавно ходил туда-сюда. И ещё — на земле что-то блеснуло, отражая солнце. Гильза? Нет, что-то другое. Похоже на стекло, что ли… точно, это стёкла противогаза. И он совсем недавно был на чьей-то морде — ещё не остыл даже, вон как светится в теплаке.

— Макс, видишь блик? Возле правой стойки шасси, — произнёс я.

— Вижу. Бутылка?

— Нет. Противогаз. И он тёплый ещё.

Мы переглянулись.

— На хрен это, — бросил Макс. — Надоело лежать. Пойду погляжу.

— Макс, стой! — прошипел я, пытаясь схватить его за рукав. — Какого хрена⁈

Но он уже шагнул вперёд, выходя из укрытия. Я выругался про себя, вскакивая следом. Идиот! Сейчас его снесут к чёртовой матери!

Но выстрелов не последовало. Макс шёл к вертолёту открыто, держа автомат наперевес, готовый в любой момент открыть огонь. Я прикрывал его, целясь то в одну сторону поляны, то в другую. Отец Николай что-то бормотал под нос, не опуская, впрочем, АКМ и тоже контролируя всё, что можно. Прислушавшись, я понял — он матерится. Виртуозно.

А Макс всё шёл и шёл, и ничего не происходило.

Абсолютно ничего. Мёртвая тишина.

Макс дошёл до вертолёта, заглянул внутрь грузового отсека.

— Чисто, — крикнул он. — Никого нет.

Я медленно опустил винтовку. Неужели правда никого нет? Или это ловушка посложнее — дистанционная мина, растяжка?

— Макс, не трогай ничего! — крикнул я. — Могут быть ловушки!

Он кивнул, отступая от вертолёта. Я начал спускаться с холма, внимательно глядя под ноги и по сторонам.

И тут раздался выстрел.

Глава 14

Громкий, резкий выстрел — явно винтовочный. Откуда-то справа, метров за двести.

— Ложись! — рявкнул я, бросаясь на землю.

Макс рухнул рядом с вертолётом, укрывшись за шасси. Я прильнул к промёрзшей почве, пытаясь определить позицию стрелка. Второго залпа не последовало.

— Джей, ты цел? — крикнул Макс.

— Да! Ты?

— Тоже!

— Святоша?

— Отец Николай! Цел, цел. Да и целились не в нас.

Священник был прав. Если бы стрелок метил в нашу группу — попал бы наверняка. По звуку судя — расстояние небольшое, условия идеальные. Значит, выстрел предназначался кому-то ещё.

— Пошли посмотрим, — скомандовал я, поднимаясь.

Мы двинулись на звук выстрела: Макс впереди, я чуть позади прикрываю, священник посередине. Шли быстро, но осторожно, готовые в любой момент открыть ответный огонь.

Метров через двести вышли к небольшой прогалине. И наткнулись на тела.

Их было пять. Четверо явно мертвы давно — несколько суток, судя по степени разложения и запаху. Лица раздулись, кожа позеленела, полчища мух жужжали над трупами, лежащими в лужах гнилостных выделений. Все в камуфляже, при оружии — автоматы, противотанковый комплекс, снайперские винтовки. Экипировка дорогая, профессиональная: модульные разгрузочные жилеты, баллистические шлемы, на выносных крепежах — ПНВ третьего поколения, американские. На снайперке — тепловизорный прицел, куда круче моего.

Пятый труп оказался свежим. Совсем свежим — кровь ещё стекала из дырки во лбу. Похоже, стрелок стоял к нему в упор — на лице виднелись характерные следы от пороховых газов, вылетевших из ствола. Рядом с покойником валялось его оружие — модерновая винтовка незнакомой мне модели. На ней стоял коллиматор с увеличителем-магнифаером, сейчас откинутым на боковом кронштейне, и подствольный блок лазера с фонарём. Гномовитая вторая натура тут же заставила меня потянуться лапками к этой игрушке, но голос товарища вернул к реальности.

— Не трогай! Его бросили тут только что. А ну как под стволом граната подвешена? — голос отца Николая звучал напряжённо. — Не знаешь что ли, что нельзя такие вещи брать голыми руками, если не сам сделал двухсотого?

Я пристыженно отдёрнул лапы и присел возле трупа, осматривая его. Камуфляж, бронежилет, шлем. На шее — татуировка, похожая на череп с крыльями. Военные. Ну или фанатичные любители косплея. Я не мог вспомнить точно, но этот символ уже попадался мне на шевронах знакомых страйкболистов в той, прежней жизни. Что-то связанное с «Нэви силз», кажется.

Николай тем временем ходил вокруг покойников, осматривал их, не пропуская мелочей — приподнял ленту на шлеме, разглядел под ней что-то. Покачал головой. Приподнял стволом автомата тонкую цепочку на шее другого мертвеца, всмотрелся в жетон. Цыкнул зубом. Потом прошёлся взглядом по импровизированному лагерю. И выдал свой вердикт.

— Эти ребята разбили здесь лагерь не меньше десяти дней назад. Похоже, о заразе даже не подозревали — нигде нет ничего похожего на примитивную защиту. Вон те двое умерли первыми, но в тот момент остальные уже знали, что обречены. У всех, кроме одного, на шее нет жетонов — видимо, он скончался последним и собрал их.

— А свежий покойник… я как раз его роль не понимаю — он явно из этой же группы, но почему-то не болен.

— Контролёр. Видимо, должен был наблюдать за группой. Его сюда вызвал наниматель… и нанимателя этого он хотел убить.

— Но не сумел, да уж…

Я поднялся, осматривая землю. Следы. Свежие, чёткие. Ведут в сторону леса. Один человек, судя по всему. Приволакивает ногу — похоже, ранен.

— Пошли за ним, — решил я. — Кто бы он ни был, нам нужны ответы.

— А вертолёт?

— Никуда не денется. Сначала найдём стрелка. Сейчас вызову ребят — пусть на перехват к дороге идут. Этот наниматель, кто бы им ни был, сейчас точно прётся к своей машине, больше некуда. Пешком далеко не уйдёшь.

Мы двинулись по следу. Он вёл в лес, петляя между деревьями, иногда теряясь на твёрдом грунте или камнях, но я всякий раз обнаруживал его снова. Охотничьи навыки, которыми меня так старательно грузил Пряник, наконец-то пригодились.

Минут через десять вышли к небольшому ручью. И увидели его.

Он сидел на противоположном берегу, привалившись спиной к бревну. Похоже, нас даже не заметил — его оружие, МП5 с толстенной трубой глушителя, лежало рядом на земле. Фигура показалась знакомой