Гимн шута – XV - Антон Сергеевич Федотов

Воевода застыл на миг. После хмыкнул. Мол, а чего он еще ждал! Учитель всегда придерживался мнения, что лучший способ научить человека плавать — дать ему минимум навыков и бросить на глубину.

— Конечно, хочу, — вздохнул мужчина.

Чай у учителя был всегда необычайно вкусен!

* * *

— Ты ему веришь, Андрей?

Архипов чуть удивленно уставился на деда. Обычно он держал эмоции под контролем. Всегда. За их проявление от патриарха можно было и схлопотать чего-нибудь неприятного. Но ныне сама ситуация… располагала.

— Вы серьезно? — постарался как можно мягче сформулировать свою мысль молодой человек.

Какое тут к черту «верь — не верю»! В ситуации-то, которую иначе, чем с пушным северным зверьком и не сравнить.

— Считаю это наиболее приемлемым вариантом, — наконец определился со своей позицией парень.

На фоне ревущих по всему загородному имению тревожных сирен его спокойный голос звучал странно и неестественно.

Архиповы к визиту Волконских готовились. Всерьез. Да, противопоставить «волкам» многое они не могли. Но собирались биться. На своей территории и сама земля помогает.

— Риск, — негромко произнес Глава клана.

Андрей на данный момент оставался единственным реальным кандидатом на Трон. Лет так через пятьдесят, но все же. Очень плохая ситуация для клана. Куда лучше, когда есть выбор из пяти-десяти кандидатов. В этом случае Председателем Правления становится самый адекватный ситуации, которая сложится в тот миг. Конечно, оставалась надежда, что и среди правнуков кто-то проявит способности. Ведь если в отборе допущена ошибка, дальнейшее обучение смысла не имеет.

Однако сейчас у клана был лишь один реальный кандидат. Остальные демонстрировали… куда более низкий потенциал.

— Дед, — улыбнулся легко и задорно, как в детстве, молодой человек. — Если сейчас не справимся с кризисом, то так ли важно, что там будет через десятилетия? Будут ли к тому моменту Архиповы?

Войны на уничтожение — дело в клановой среде (да и не только!) — крайне редкое. И невыгодное. Однако пострадал второй человек в Великом клане. Покушение совершено и на Главу. Случай исключительный.

— Ты прав, — согласился Ярослав Романович. — Однако наши гвардейцы…

— Достаточно, — мягко попросил Андрей.

Он прекрасно помнил, ЧТО именно «висело» на оружейных пилонах Волконских в прошлый визит Павла. Один запуск подобной «игрушки» — и совершенно неважно будет сколько именно вокруг телохранителей!

Нет, если, конечно, предаться египетским верованиям, где в загробный мир вместе с фараоном отправлялись его наложницы, слуги и солдаты… Однако преемник придерживался несколько более современных взглядов.

— Буду действовать, как решил, — буквально поставил в известность Андрей, твердо глянув в глаза деда.

Да, его потряхивало. И знатно. Он как-то и представить себе не мог, что когда-нибудь придется сойтись с бывшим одноклассником в таком противостоянии. Но разу уж так выпала карта…

Топот штурмовых ботинок по ручному наборному паркету заставил деда и внука прервать разговор.

— Гвардия готова исполнить свой долг! — молодцевато рявкнул пятидесятилетний воевода, всячески демонстрируя готовность костьми лечь во имя клана.

— Огневые точки оборудованы, все силы стянуты в «гнездо», заканчиваем развертывание мобильных госпиталей и подготовку второго эшелона. Доклад окончен!

«Как… некрасиво!» — мысленно поморщился Артем. Этот вояка-дуболом так и не понял, что именно сообщил Главе. «Мы бросили все и забились в свою нору, чтобы нас отсюда не выцарапали!» — вот как это будет выглядеть в глазах Общества. Конечно, если кто-нибудь когда-нибудь об этом узнает.

— Молодец, Савелий, — ровно похвалил Глава.

Воевода приосанился.

— Поступаешь в распоряжение Андрея Романовича, — закончил мысль он. — Его приказ — мое слово!

Главгвардеец застыл, несколько раз хлопнув ресницами, после чего перевел взгляд на молодого человека.

— Господин… — протянул воевода, не желая скрывать сомнение в голосе.

«Хреновый признак!» — довольно равнодушно отметил наследник. Если он хоть чуток знал деда, то сейчас…

— Вот значит как, — оценил ремарку Глава. — Что ж… Андрей Романович, на твои плечи ляжет проверка вооруженных сил клана. И их возможная реорганизация. После того как это все закончится, естественно.

Воевода побледнел. Это могло кончиться для него лично очень плохо.

«Ох, не ко времени!» — оценил парень, наблюдая за эмоциями на лице командира. Вот не хватало сейчас, чтобы кое-кто свое рвение не ко времени вывалил.

— Савелий Николаевич, — ровно произнес он. — На вас оборона периметра после третьей линии. Чтобы ни одного гвардейца за ней не было. Это ясно?

Фактически своим приказом Андрей стягивал всех бойцов к дому, оставляя подступы и главный посадочный стол фактически оголенными.

— Да как же это!.. — выпучил глаза воевода, окончательно расписываясь в заявлении «по собственному» по результатам конфликта.

— ***дь! — рявкнул наследник.

Даже дед вздрогнул.

Но гвардеец, наконец, заткнулся.

— Что именно в моих словах тебе непонятно? — как не в чем ни бывало, поинтересовался младший Архипов. — Это приказ. Исполнять!

Савелий Николаевич перевел взгляд на патриарха. Тот только головой покачал. С легким сожалением. Кажется, мирные времена сыграли с ними злую шутку. Так что даже хорошо, что Волконский взял под управление часть их «опасных» активов. Сами бы они, похоже, не выстояли.

— Какие-то проблемы, гвардеец? — ровно поинтересовался Андрей, сделав шаг к родичу.

Тот отступил. И уступил.

— Есть так! — не совсем уверенно, но довольно громко ответил мужчина.

— Хорошо, исполнять, — еще раз потребовал претендент на Трон.

— Вот еще не хватало перед Волконским что-нибудь этакое продемонстрировать, — сквозь зубы бросил он, сверля задумчивым взглядом спину воеводы.

— Опасно, — кивнул дед.

— Стыдно! — отрезал внук.

* * *

Глайдер мягко спикировал в центр посадочного стола.

Глиссада была плавной. Все как по учебнику. Никаких резких рывков и маневров.

Из «Вихря» вышли три человека. Они успели сделать шагов по десять каждый, а пилот уже поднял машину в воздух и принялся барражировать по заранее обговоренной траектории.

«Комитет по встрече» Волконский заметил сразу. И состоял он из одного человека.

— Ждите, — вздохнул Павел и отправился к неприметной лавочке на краю посадочной зоны.

Судя по всему, это была курилка для технического персонала. Сейчас же ее оккупировал Андрей Архипов.

— Ждешь? — негромко спросил клановец, присев рядом.

— Жду, — согласился представитель сил обороны, рассматривая его телохранителей. — Впечатляет.

Тишь с Сергеем приказ выполнили. Разве что разошлись чуть в стороны, да отошли с открытого пространства, чтобы одной очередью не накрыли.

— Да и