Черная звезда - Андрей Анатольевич Посняков

А теперь – и единственная надежда! Вот кто может сообщить в галактическую полицию обо всех мерзостях, творящихся на этой забытой планете! Только бы он ещё не улетел! Надо попытаться отыскать. Пока не поздно.

Кажется, глава местной полиции – умный мужик – обещал содействие. Вот его визитка, здесь, на столе – «Франц Кареев. Советник 1-го класса. Недошумский переулок, дом 7» Фототелеграф, говоришь, имеется… И есть газета «Лесоруб», сотрудник которой, Фигуров, тоже что-то обещал. А что, если дать информацию для Бангина через эту газету? Отправить номер в Кареду по фототелеграфу… А Бангин прочтёт? Надо сделать так, чтобы прочёл, что бы обязательно прочёл, иначе не стоит и заморачиваться! А как это сделать? Может, попросить полковника? Боже, как я устал!

Когда секретарша принесла чашку дымящейся гуавы, она увидела Женьку неподвижно сидящим в развёрнутом к окну кресле, устремив бездумный взгляд куда-то вдаль, в сторону далёких загородных холмов, поросших сиреневым лесом. Официальный представитель Кареды даже не пошевелился, когда принесли горячий напиток. По лицу его медленно текли слёзы…

Поздно вечером, в комнату доходного дома госпожи Бураковой, что снимал журналист Фигуров, постучались. Журналист пригасил настольную лампу, сунул в карман револьвер и, подойдя к двери, осторожно спросил – кто?

– Я… Женя… Эженио Лейкин, – тихо тветил из-за двери знакомый мальчишеский голос, – Пожалуйста, откройте.

– Прошу вас, – обескураженно протянул Фигуров, впуская нежданного гостя. Войдя, Жека осмотрелся. Узкая, как пенал, комната. Накрытая пледом кушетка. Старый письменный стол, на столе лампа. Керосиновая, под синим абажуром… Не очень-то богатая обстановка.

– У меня к вам просьба, Аристарх… не знаю, поймёте ли.

– Весь внимание.

Женька засиделся в гостях долго. Неплохим парнем оказался этот бородатый журналист, Аристарх Фигуров. Угостил гостя агувой и сидром. Потом показывал свои статьи, рассказы, эссе. Сыграли в шахматы. Жека проиграл, конечно – в Корпусе не слишком-то шахматы жаловал, всегда предпочитал домино.

Потом пришла Люся Реномова – симпатичная девушка лет двадцати – невеста Фигурова. Пришлось ещё раз пить агуву с принесёнными Люсей пирогами. Она даже настояла, чтобы Женька взял несколько пирогов с собой. Ну, он взял, а что – отказываться, что ли, тем более, что пироги оказались вкусными.

Припозднившийся гость так и вышел на улицу – с огромным кульком под мышкой.

Славные люди… И Фигуров и его невеста.

Высоко над головой мерцали жёлтые звёзды. Слегка подмораживало, и Жека зябко кутался в надетый под сюртук свитер. Было очень темно, а фонари на этой отдалённой улице не горели. Позади вдруг послышался топот… Жека обернулся…

Фигуров!

– Провожу вас, – улыбнулся журналист, – Ночька-то темная, всякое может случиться.

– Спасибо, – обрадовано поблагодарил Женька, он и в самом деле был рад дойти до дому в обществе Фигурова.

Они шагали молча, и только, когда где-то впереди вдруг послышались чьи-то крики, журналист чуть придержал Жеку за рукав, щёлкнув курком револьвера… На этот раз обошлось – голоса неожиданно стихли, но Женька подумал – а если б он был один?

Фигуров проводил его почти до самой гостиницы – уютного трёхэтажного здания, принадлежащего местному купцу Каюмову. Площадь перед гостиницей освещалась голубоватым газовым фонарём.

– Спасибо, – прощаясь, поблагодарил Жека – и за пироги и вообще. Так вы не забудете о моей просьбе?

Журналист улыбнулся:

– Ну что вы, господин Лейкин!

Тихо насвистывая, Фигуров пошёл обратно. Всё так же светил одинокий фонарь, а в вышине неба мерцали далёкие холодные звёзды. За углом послышался тихий говор. Аристарх поднял револьвер. Нет… вроде бы, показалось.

Журналист прибавил ходу и через пару минут уже подходил к дому.

А за углом, проводив его недобрым взглядом, ожили тёмные тени. Зашептали, заговорили зловеще:

– Чё ждали, Панас? Счас бы кастетом!

– Рано! С ним журналист был, Фигуров. Мог узнать.

– Дак – и журналиста!

– Рано! говорю тебе, Митроха. Тебе что пока велено – следить?

– Ну…

– Вот и следи! А уж когда прикажут – кастетом, тогда и да… Хе-хе-хе!

Мертвую тишину ночи разрушил мерзкий хрипловатый смех, похожий на хохот гиены.

– Славный мальчик, – сказала про Жеку невеста Фигурова Люся, – Правда, немного зажатый… и какой-то грустный.

На следующий день в Растинги-Кай прибыла почта. Бангин взял протянутую Фиангой газету. «Лесоруб», номер пятнадцать, вестник славного города Ледограда. Газетенка так себе, но – крупными буквами на первом плане:

«ЗАОЧНЫЙ АУКЦИОН АРТЕФАКТОВ. ДЕНЬ АРХЕОЛОГА. ПРИГАЛАШАЕМ ВСЕХ НА ЗАОЧНЫЙ ПРАЗДНИК – ПРАЗДНИК ПО ПЕРЕПИСКЕ»

– Что за чушь? – удивился Бангин.

Хаттаниец хмыкнул в рукав:

– Читай дальше, Эрнст!

– «Эмблема праздника – настурция, устроитель: г-н Эженио Лейкин»… Настурция?

Лейкин?!

– Чёрт побери… Но каким образом он оказался в Ледограде? И как вычислил нас?

– Каким образом парень попал в Ледоград, думаю, уже не так важно, – задумчиво поскрипел клыками Фианга. – Может быть, по какой-то чистой случайности. А вычислил он пока что только тебя, Эрнст. Мог увидеть корабль. А меня, наверняка, считает погибшим.

– Но зачем ему я? – Бангин задумался, – Мальчишка явно что-то задумал. Пошлём-ка ему заявку!

– Уже послал, фототелеграфом!

– А что, в Ледограде такой уже есть?

Фианга коротко кивнул.

– Есть. А как же!

К обеду в особняк Елпидиста Аристова пожаловал в гости сам Кузьма Куборогов. Покушали рябчиков, тяпнули наливки… Потом, за гуавой, пошёл разговор. Куборогов невзначай поинтересовался рекламой игры, затеянной кареданским наместником, что, мол, такое, да зачем?

– Да это всё Аристаша, журналист мой, – махнул рукой хозяин, – он и интервью брал у этого представителя желторотого, он и игру придумал, как бы с представителем вместе. И дело тут простое весьма – выманить у читателей денежки на подписку!

– Ловко!

– И я говорю – ловко! Молодец у меня Аристаха, хочу ему полностью газету доверить! Ну что, Кузьма Силыч, в бильярд партеечку?

Устало вытянув ноги, Женька разбирал почту, недавно принесённую курьером и вываленную кучей прямо на стол. Отчёты, счета, поздравления… Телеграмма!

«Желаю принять участие конкурсе артефактов. Адрес для связи: Кареда. Растинги-Кай. Бангину. Пост Скриптум: Очень рад за эмблему фестиваля и за ваше участие. Жду писем.»

Йес!!!

Спрыгнув с кресла, кадет радостно хлопнул себя по коленкам и весело засмеялся. Вот уж, действительно, радость! Значит и Бангин, и Фианга,и…

Неожиданно заглянувшая секретарша сообщила о посетителе.

Женька помнил, что на после обеда никто не записывался и никого не ждал. Но принять посетителя согласился – почему не принять, времени-то до вечера было – вагон и маленькая тележка.

В кабинет вошёл среднего роста мужик – борода лопатой – одетый в тёмно-серый сюртук и красную шёлковую косоворотку. На ногах его поскрипывали новенькие добротные сапоги хромовой кожи. Кроме сапог, вроде