Черная звезда - Андрей Анатольевич Посняков

– Куборогов я, Кузьма Силыч, – сиплым голосом представился мужик.

Женька вздрогнул. Так вот он какой, легендарный ледогорский олигарх, владелец заводов, газет, пароходов… и прочего, и прочего, и прочего… Интересно, зачем пожаловал?

– Думаете, зачем я пришёл, господин Лейкин? – Куборогов усмехнулся в бороду, – А на вас посмотреть! – не дожидаясь приглашения, визитер нахально уселся на диван и вытянул ноги, – Посмотреть… да предложить кое-что!

Теперь усмехнулся Жека:

– Ну, посмотрели?

Куборогов расхохотался.

– Вы, кажется, что-то хотели предложить?

– Пожалуй…

Резко оборвав смех, Кузьма Куборогов прямо поинтересовался размером Женькиного жалованья, услышав ответ, сожалеючи поцокал языком и с ходу предложил долевое участие в извозчичьей компании «Аргус».

– Соглашайтесь, господин Лейкин! Пять процентов – хорошие деньги! Очень хорошие – я вам говорю!

Жека и сам понимал, что деньги хорошие. Даже не просто хорошие, а очень хорошие… огромные! Непредставимые для него раньше деньжищщи! А богатство на этой планете значило все! Впрочем, в голове кадета еще вертелась старинная пословица про бесплатный сыр.

– С чего бы вы так раздобрились? – напрямик спросил мальчик.

– А так! – широко улыбнулся Куборогов, однако глаза его по-прежнему оставались холодными и властными, – Мал, да не дурён. Так как, по рукам?

– А что взамен?

Кузьма Силыч бросил на Женьку уважительный взгляд – и впрямь, не дурак.

– А взамен вот что…

Взамен Куборогов потребовал полного подчинения. Не прямо потребовал, уклончиво, с экивоками, но суть была ясна. Превратился бы Женька в кубороговского приказчика. Денег бы заработал, это верно, но… Но – ценен–то он для Кузьмы Силыча, только пока занимает пост представителя Кареды – то есть, очень недолгое время. Ну, ещё пару месяцев, отсилы – полгода. А потом? Как говорила преподавательница древней литературы в Корпусе на Орсе: «Мавр сделал своё дело…». Нет, не очень-то Жеку прельщали такие вот деньги. Пойти на службу Куборогову означало предать тех людей, кто верил ему, поддерживал, надеялся на перемены к лучшему. Женька понимал, что для многих стал символом именно таких перемен. Его взгляды и решения быстро стали широко известны. Предать всё это ради денег? Хотя – да предательство ли это? Всё-таки он здесь чужой… настолько чужой, что, как подумаешь, становится страшно. Что ему до этой Богом забытой планеты? Тем более, столь сурово обошедшейся с ним. Ведь главное-то – сообщить через Бангина о работорговцах и контрабанде топливом. Хорошо бы ёщё узнать тайну гибели родителей. Для этого как раз и пригодились бы деньги, с деньгами здесь много чего можно сделать… Так согласиться? Жить как сыр в масле. Потом вернуться в Кареду, заплатить Бангину за пользование передатчиком, а что, контрабандистам деньги тоже нужны, нанять частных агентов – поискать девчонок… Потом…

Стоп!

Какая, к чёрту Кареда?!

Ведь не сегодня-завтра начнётся война! Всех против Кареды! Против отмены рабства, за то, чтобы эта планета навсегда, на веки вечные, осталась дикой и гнусной. Центром торговли людьми и контрабанды, приютом преступников со всей Галактики! И адом для всех честных людей. Для Тогинаро, для Тотини, для полковника Кареева, для журналиста Фигурова и его невесты Люси… для всех хороших людей – не важно, богатых или бедных – для тех, кто верит в то, что наступят лучшие времена, для тех, кто живёт и работает ради этого. Ради счастья… А эта поганая рожа, Куборогов… ишь, расселся… Это именно его пароходы возят оружие для местных боевиков, это именно на его деньги политический авантюрист Кранов подбивает людей к кровавому бунту!

Приняв решение, Женька вытащил из ящика стола небольшой сероватый бланк, быстро накарябал на нём что-то тупым пером и, весело улыбнувшись, протянул Куборогову.

– Да можно было б и без расписки, ничто… – довольно начал было Куборогов и осёкся… – Что… что это? – глупо спросил он.

– А это повестка! – охотно объяснил Жека, – Судебная. По делу о взятке должностному лицу. Которую вы мне только что предложили… – мальчик с удовольствием отметил, как Куборогов изменился в лице и продолжал наезжать на него, не давая опомниться: – Вы, Кузьма Силыч, хотите, наверное, сказать, что у меня ничего не выйдет? Нет свидетелей? Ну и что? Ну нет… Ну – не выйдет. И чёрт с вами! Зато крови в суде присяжных вам попьют не мало, я гарантирую. Сами знаете, как вас «любят» в городе. А ещё газеты! Ведь они не все ваши. А дружки ваши – Аристов и Фельзин за вас вступаться не будут, не надейтесь! Впрочем, они и не дружки вам, а конкуренты. Так что процесс обещает быть весьма интересным, вы как считаете?

Кузьма Куборогов побагровел. Так с ним давно никто не позволял себе обходиться! Не ожидал он подобного афронта. И от кого? От сопляка, от молокососа, по прихоти судьбы занявшего на короткое время какую-то там должностишку! Ну, ладно… Ну, погоди ж!

Разгневанный, словно дикий зверь, олигарх вылетел из кабинета, на ходу вытирая пот батистовым белым платком. Вскочил в рессорную коляску, рявкнул на кучера, гони, мол… С ненавистью оглянулся, и скрылся за углом…

Женька проводил Куборогова взглядом. Кадет был доволен, хоть и понимал, какого опасного врага себе нажил.

Он закончил работу пораньше – решил пройтись по местному рынку, чего-нибудь прикупить, да и так, посмотреть. Деньги у Жеки были – недавно переслали из Кареды жалованье (и не маленькое!), так что теперь кадет Лейкинс превратился из бывшего раба в весьма состоятельного господина. Ну, не такого, конечно, состоятельного, как предлагал Куборогов, но всё же…

В рыбных рядах Женька засмотрелся на огромного палтуса, даже прикинул, сколько купить на жарку, вытащил из кармана деньги…

И замер, увидев почти рядом… капрала Арнольда Шапса!

В барашковой шапке и френче, в галифе из жёлтой скрипучей кожи, в красных ботинках с обмотками, Шапс выглядел обычным ледогорским франтом, вряд ли кто сейчас признал бы в нём не местного, вряд ли кто… Кроме одного человека. И этим человеком был кадет второго класса Евгений Лейкин! Слишком много зла принёс ему Шапс, слишком…

Капрал стоял напротив ларька с зеленью и кого-то высматривал в толпе. Нет, он не шастал по рынку, просто стоял рядом с зеленщиком и ждал. Женька затаился рядом… Ага! Вот к Шапсу подошёл какой-то неприметный человек в сером дождевике из мешковины и такой же кепке. Что-то шепнул… Шапс ответил. Осклабился… И быстро зашагал вслед за незнакомцем. Женька последовал за ним. Тоже так быстро, как мог. Так что даже не заметил идущего