Охотник встает спозаранку - Сергей Земцов

— Где они? — коротко спросил он.

— Уже за дверью, — прошептала она.

Обыватель не придал бы значения лёгкому поскрипыванию половиц, шуршанию и тяжёлому дыханию. Всё-таки это старый деревянный дом с десятком жильцов большинство из которых люди престарелого возраста, часто страдающие от бессонницы. Однако Артём различил в тихих звуках нехарактерные особенности. Шуршание, как будто кто-то ползёт по полу или даже по стенам, это явно не баба Фая, что любит выходить подышать воздухом по ночам.

За окном горизонт начал светлеть и даже сквозь плотные шторы немного проникал свет достаточный, чтобы увидеть, что ручка медленно повернулась в попытке открыть входную дверь, закрытую на замок и замерла на долгие пару минут, а затем стальную дверь вырвало с петель наружу, так что она улетела куда-то вглубь коридора. Теперь Артём увидел того, кто прежде бесшумно пытался проникнуть в его жильё. Он ошибся, всё-таки это была баба Фая.

Вот только на бабушку-божий одуванчик это существо больше не походило. Красные глаза с лопнувшими сосудами, раскрытые веки так словно их специально растягивали, чтобы глаза превратились в два больших круга. От седых волос остались только отдельные клочки, совершенно не прикрывавшие лысину, покрытую сетью синих пульсирующих вен. Артём знал, что челюсть у бабы Фаи вставная, которую она на ночь вынимает и аккуратно складывает в стаканчик. Вероятно, она так и стоит на полочке дожидаясь своей хозяйки.

Сейчас беззубый рот бабы Фаи наполнился рядами острых клыков с которых стекала слюна. Ногти на руках превратились в когти, а туловище отрастило длинные щупальца, покрытые слизью, которые бесконечно удлинялись и ползли по стенам, полу и потолку проникая в пространство комнаты.

Существо некогда бывшее соседкой Артёма тяжело дышало и в упор смотрело на охотника. Оно явно ожидало застать его врасплох и напасть, но Артём предстал перед ней во всеоружии.

— Доброе утро, Фаина Петровна! — спокойно поздоровался Артём, а затем запустил в голову существа гантелью. Тварь резко дёрнулась в сторону увернувшись от летящего металлического предмета и потеряв при этом из виду охотника. Артём воспользовался ситуацией и метнул вторую гантель, которая угодила в цель смачно чавкнув проломленными костями черепа.

От удара в голову тварь опрокинулась и рухнула навзничь, разбрызгивая по полу кровью и кусками вывалившихся мозгов. Казалось бы, на этом всё, но щупальца начали толчками отрастать из тела мёртвой пенсионерки и продолжили рыскать вокруг пытаясь нащупать добычу. Артём видел это и не теряя времени кинулся к прикроватной тумбочке где он хранил пистолет. Через пару мгновений в квартире загрохотали выстрелы.

* * *

Примерно в это же время за несколько сотен метров от деревянного барака, где последние годы обитал Артём, шёл другой охотник. Темноволосый, невысокого роста, худощавого телосложения, но весьма жилистый и крепкий, что выдавало в нём фанатичного спортсмена. Он шёл спокойным и уверенным шагом, словно никуда не спешил, но внимательный наблюдатель заметил бы, что человек был словно сжатая пружина готовая в любой момент распрямиться и в это момент рядом с ним лучше не находиться.

Этим охотником был Женя давний друг Артёма. Они перестали общаться ещё до смерти Вики, так как Женя уехал на родину своего отца в Китай и на несколько лет оборвал со всеми контакты, а когда вернулся уже сам Артём ушёл в затворничество и старался ни с кем не общаться. Да они один раз они случайно пересеклись около года назад, но прежнего дружеского общения между ними не получилось.

Однако этой ночью Женя получил сообщение от старого друга. Тот срочно просил приехать к нему домой. Женя знал привычку друга вставать спозаранку и тренироваться, хотя и посмеивался про себя на его убеждение про Час Дракона. Поэтому не удивился смске в три часа ночи. Благо он отдыхал неподалёку на озере и поэтому доехал до посёлка за полчаса. У Жени тоже были свои причуды и пристрастия в тренировках. Он верил, что единение с природой приносит не только гармонию в душе, но и помогает обуздать энергию ци и направить её в правильное русло в бою. Этому его учил отец, а в последствии и другие учителя в Китае.

Недалеко от барака Женя заметил шумную компанию, расположившуюся на скамейке у большого дуба с мощным стволом. Десяток мужиков были явно навеселе и засиделись здесь с самого вечера, о чём говорили разбросанные пустые пластиковые полторашки из-под пива.

Проходя мимо них Женя поймал на себе заинтересованные взгляды и уже через секунду понял, что просто так ему пройти не дадут.

— Эээ, слышь, погодь, — долговязый парень сорвался с места и быстрой размашистой походкой направился к жертве.

— Слышь, а ты чё так сюда смотришь? Идёшь такой, смотришь. Чё мусор что ли? А? Э, косоглазый, да постой ты, с тобой люди говорят.

Женя не сбавлял шаг и шёл вперёд не обращая внимания на гопника, что пытался с ним заговорить, но тот не сдавался, он встал прямо на пути. Это не остановило Женю, он резко шагнул в сторону и обошёл препятствие.

— Ты чё, борзый что ли? — глаза гопника забегали, он не ожидал, что жертва так легко и резко обойдёт его. Зря он не придал значения тому, как быстро мог двигаться этот человек и не придумав ничего лучше он просто схватил Женю за рукав.

Пружина внутри распрямилась и высвободила копившуюся энергию неся за собой боль и разрушение. Невесть откуда в правой руке Жени возник клинок длиной сантиметров пятнадцать. Он сверкнул багровым оттенком разгоравшегося на востоке рассвета и рука с тюремными наколками, только что сжимавшая рукав, упала на пыльную тропинку.

Гоник несколько мгновений завороженно смотрел на ровный срез своей культи из которой брызгала фонтанчиком кровь. Остальная компания со скамейки наблюдала за происходящим с открытыми ртами. Ещё когда на него обратили внимание Женя понял, что эти люди лишь на первый взгляд выглядят пьяными и расслабленными. На самом деле они делали вид, что собрались здесь выпить, отдохнуть и возможно потрясти случайного лоха. Это была засада, ожидавшего Женю или кого-то ещё. Однако они не ожидали такого резкого противодействия со стороны вероятной жертвы, поэтому впали в ступор, из которого их вывел пистолетный выстрел со стороны барака, сначала одиночный, а потом целая серия. В этот момент Артём вступил в бой с тварью в своей квартире.

Долговязый наконец заорал от боли прижимая