Мэр в законе - Борис Седов

- Разбежимся, командир? - Андрей крепко сжимал в ладони рукоять финского ножа.

- Руки! - скомандовал милиционер. - Подними руки, сука! Нож на землю!

Таганцев стал медленно наклоняться, как будто собираясь положить клинок на мох. Но неожиданно бросился вперед. Острая сталь легко, как в масло, вошла в живот сержанта милиции. Рванув руку с ножом вверх, Андрей пропорол служивому брюшную полость от паха до грудной клетки.

Может, и прав был Фергана: чтобы жить, нужно убивать.

Но теперь, на заснеженной таежной дороге, к смерти, похоже, нужно было готовиться самому Таганцеву.

Все равно не уйти. Наручники сковывали движения, а из машины, висящей "на хвосте", непрестанно стреляли.

- Настя?! - губернатор края Виктор Погодин невольно вспомнил, когда увидел, в каком виде к нему вошла жена Андрея Таганцева. - Что случилось?!

Лицо ее было в кровь ободрано ветками. Губы тряслись. Одежда измазана то ли мазутом, то ли грязью.

- Здравствуй, Витя, - произнесла она дрожащим голосом. - И - прощай. Я с тобой попрощаться зашла.

- Попрощаться? - Погодин не понимал ровным счетом ничего. - Ты уезжаешь? А где Андрей?

Виктор задавал вопросы и сам не отдавал себе отчета в том, зачем он ее вообще о чем-то спрашивает.

- Нет, Витя! - Погодину показалось, что женщина зашипела, как змея. - Я никуда не уезжаю! Это ты уезжаешь! Навсегда уезжаешь! Прощай!

В последнюю секунду своей жизни он только и успел заметить в Настиной руке пистолет. Затем полыхнуло пламя. Погодин даже звука выстрела не услышал.

А Настя отбросила оружие в сторону и бессильно опустилась прямо на пол, прикрыв сверху голову руками.

Таганцев успел доехать на машине почти до самой Елениной гати. Здесь колеса провалились в глубокий снег и забуксовали.

Людям в "Жигулях" тоже не повезло. Их машина застряла метрах в трехстах позади.

Выбравшись из салона, Андрей побежал. Куда? Зачем? Сам не знал. Ноги несли вперед, а сердце рвалось из груди, словно не желая больше томиться в неволе.

И снова гремели выстрелы. И опять ему везло. Стрелявшие били мимо.

Андрей вспомнил это место. Именно здесь он встречался осенью со Славиком. Именно в этом болоте Каблук должен был сгинуть. Но Андрей, пожалев, спас его. Кто теперь пожалеет и спасет самого Таганцева?

Трясина не замерзла и зимой. Газ, выделяемый из многолетних донных гнилостей, не позволял образоваться ледяной корке даже при морозе под тридцать градусов.

Падая и поднимаясь вновь, Андрей шаг за шагом шел в болото. Не устояв на ногах, повалился набок. Ухватился руками за иссохший стебель камыша, вырвав его с корнем.

- Таганцев! Не двигаться! - услышал Андрей охрипший голос подполковника Степанова.

Он и не двигался. Болотная жижа засасывала. Хлюпала, обволакивала все тело и безжалостно поглощала.

- Женя, стреляй! - крикнул один из офицеров. - Уйдет волчара!

- Не буду, - просто ответил Степанов. - Куда он уйдет? Он мертвый уже.

Тело Андрея Таганцева целиком скрылось в трясине.

- Не хотел бы я себе такой кончины, - проговорил Степанов, опуская автоматный ствол.

Группа спецназа остановилась в двадцати метрах от того места, где болото сожрало Таганцева. Идти дальше - значит и самим не выбраться отсюда никогда.

- Собаке, как говорится, собачья смерть. Правильно я мыслю, товарищ подполковник? - спросил молоденький офицер.

- Не все так просто, малыш, - посмотрел на него подполковник Степанов. - Бывает, что собачья смерть и людям достается. Ладно, поехали отсюда. Этого нам все равно ни за что не вытащить.

Вытолкав "Жигули" из снежного сугроба, Степанов и его подчиненные укатили обратно в Иртинск.

А на поверхности болотистой мари качнулся камышовый стебель. Замер. Снова качнулся. Потом вдруг из густой серой жижи, вспученной большим пузырем почвенных газов, появилась голова человека с соломинкой во рту.

Плюясь и отхаркивая из легких грязь, Андрей Таганцев из последних сил стал пробираться к сухому берегу. Он возвращался с того света.

И правильно. Не дело это - уходить второпях неизвестно куда, оставляя на земле неоплаченные долги.

Но что стало с Настей? Лежа на краю болота и буквально теряя сознание, Таганцев думал о любимой - единственной и самой прекрасной женщине на всей земле…