Черная метка - Андрей Горин

Солт-Лейк-Сити, место встречи пришлось перенести в точку, до которой обеим сторонам было примерно одинаково ехать. Так что встречались они теперь в заражённой зоне, благо, что «дети Лилит» переносили действие ядовитого газа без существенного вреда для организма.

Обычно они быстро обсуждали деловые вопросы. Частенько Глория передавала Сэму новые документы на бумажных носителях, которые включали всякую полезную информацию из закрытых баз данных. Включая такие данные, как места расположения складов гражданской обороны, военные склады и прочие места хранения различных материальных ресурсов.

Но в это раз разговор предстоял более серьёзный.

— Как вы уже успели убедиться, мистер Коллинз, наша схема по ликвидации банд байкеров сработала отлично, — начала Глория. — НО! Вы и сами понимаете, что эмиссары Доминаторов свяжут эти потери с вашей деятельностью. Плюс у них наверняка есть осведомители в вашем окружении, и передача вам многочисленных материалов на бумажных носителях, наверняка не осталась незамеченной.

— Всё верно, — согласился Сэм. — Но мы ведь знали, что так и будет. Что конфликт неизбежен. И я осознанно шёл на этот риск.

— Да, это так, — вздохнула Глория. — Весь вопрос был в том, как скоро ваши противники отреагируют и насколько жёстко. Наши аналитики считают, что эмиссары Доминатров примут решение вас ликвидировать, несмотря на то что они при этом много теряют. Более того, они попытаются это сделать в ближайшие дни. Вам надо принять решение. По расчётам наших аналитиков самый надёжный выход из сложившейся ситуации — опередить их и самим ликвидировать главных эмиссаров Госпожи Алисии Шедоу, Мэгги и Бекки.

— Это очень непростое решение, — проворчал Сэм. — Это означает прямой конфликт с Госпожой. Но похоже, что выхода у меня нет. Весь вопрос в том, как это сделать. Если сделать это открыто и публично, то Регент Королевства Франции, может воспринять это как личное оскорбление, что подтолкнёт её к открытой войне. В то же время, как я уже вам говорил, я не собираюсь становиться ни на чью сторону и буду сохранять нейтралитет.

— Что ж. Мы уважаем ваше решение. Хотя и считаем, что вам разумнее было бы объединиться с нами. Но это ваше право. Мы его уважаем. И у нас есть решение, как провести ликвидацию.

— Излагайте!

— Начнём со сказки.

— Что, простите?

— Я расскажу вам сказку, — повторила Глория. — В сказках, былинах, легендах, часто замаскирована народная мудрость, которой не стоит пренебрегать.

— Ладно. Давайте послушаем вашу сказку, — вздохнул Сэм. — Надеюсь, вы знаете, что делаете и ваше поведение не является следствием воздействия ядовитого газа.

— В одном царстве, в одном государстве, жил-был Генерал, — начала Глория. — Жил он в небольшом, но очень гордом горном княжестве, которое входило в это государство. Генерал пользовался среди населения княжества большим авторитетом и был фактически неофициальным правителем этого княжества. И вот однажды, в одно прекрасное, а может, и не очень, утро, генерал подумал: «А что, если мы не станем больше подчиняться царю и объявим себя независимым Княжеством?». Чёрт его знает, с чего он так решил. Может, поел накануне чего-то не того. Или просто моча в голову ударила. Но Генерал был человеком не только решительным, но и упрямым. Сказано — сделано. И генерал объявил на весь мир о независимости.

Разумеется, царю это не понравилось. А тут ещё и министр обороны пообещал, что разгромит мятежное княжество двумя полками за сорок восемь часов. А царь сдуру и поверил. И началась не то чтобы война, но кровавая свара.

Генерал был опытный. Народ в Княжестве воинственный. Оружия имелось в достатке. Воюют-воюют, никто победить не может.

И вот тогда бояре и предложили царю, надобно мол, Генерала, того — ликвидировать. Нет человека — нет проблемы. Царь одобрил. Решить-то решили. Только вот как это сделать.

Генерал на одном месте не сидел, даже ночевал в разных местах. Посторонним людям в Княжестве было не разгуляться. Княжество маленькое, все друг друга знали и чужих сразу же заметили бы. Так что послать диверсионный отряд на ликвидацию Генерала не получится.

И вот тогда бояре придумали хитрость хитрую. Дело в том, что война войной, а деньги и бизнес делать надо. И были в царстве-государстве купчишки, которые продолжали тайно с мятежным Княжеством вести свои тёмные торговые делишки.

Ну а для того, чтобы дела обсуждать, была связь надобна. И было у Генерала волшебное зеркальце. Глянешь в него, скажешь волшебное слово и вот он в зеркале, собеседник. Один только недостаток у зеркальца был. Во время беседы блики от него были, словно солнечные зайчики, которые с помощью других волшебных устройств можно было заметить и определить, где во время разговора находится Генерал.

И вот однажды, подговорили бояре одного хитрого купчишку, который и нашим и вашим, связаться с Генералом. И вот купец связался с генералом и начал лить ему мёд в уши, глаголить речи сладкие, да ядовитые.

А бояре между тем послали в небе ночном, ковёр-самолёт. И с того ковра-самолёта наездник заметил блики от зеркальца, по которому Генерал вёл разговор с купцом коварным. Заметил и скинул с неба тёмного, кувшин с заточённым в нём огненным джином, прямо на голову Генерала.

И могучий джин упал с неба, как гнев божий прямо на Генерала мятежного. И не стало больше Генерала, канул он в прошлое, сгорел в Геенне огненной.

Закончив рассказ, Глория замолчала.

Сэм некоторое время изумлённо на неё таращился, а потом не выдержал:

— Похоже мэм, что у