Сплетающие сеть - Виталий Гладкий

– Пал Палыч, мы с вами – одна команда. Нам еще топать и топать. А для этого нужны силы и энергия. Так что давайте без фокусов. Кто знает, что будет через час, на следующий день, спустя сутки. Мы должны быть готовы к любым неожиданностям.

Он колебался не дольше секунды. Затем взял свою половину заячьей тушки и тихо сказал, глядя в землю:

– Вы мне… простите. Пожалуйста…

– Пал Палыч, о чем разговор? Вот вам моя рука. И забыли. А сейчас, пока завтракаем, задачка для всех: в какую сторону пойдем? Ешьте и усиленно думайте. Вопрос серьезный. И жизненно важный. В самом прямом смысле.

Позавтракали мы со сногсшибательной быстротой. Нас совсем не смутило то, что мясо было не посолено.

Когда человек голоден, ему не до гастрономических изысков. Лишь бы чем-нибудь набить бунтующий желудок.

– Что ты посоветуешь, Зосима? – спросил я, когда мы попили воды из ручья и кое-как вымыли жирные руки, употребляя вместо мыла ил и песок.

– Дык, я так думаю, нужно забирать вправо. В той стороне нас точно искать не будут. Места там совсем дикие, лес как стена.

– Эта идея прошла бы вчера, когда у нас были нож, лук, стрелы и рыболовные снасти. А сейчас мы голь перекатная. Голодающие Поволжья. Чтобы сделать такой большой крюк, нам просто не хватит сил.

– А иначе нас всех переловят, как коршун глупых цыплят, – недовольно молвил Зосима.

– Бабка надвое гадала… Пал Палыч, а что вы предложите?

– Держаться дороги. Это самый легкий путь. Я знаю.

– Каролина?..

– Я тоже за дорогу. У меня ноги в кровь сбиты. И силы на исходе.

– Значит, мое мнение решающее… – Я сокрушенно покачал головой. – Из двух зол стараются выбрать меньшее. Поди знай, что нас может ожидать на этих маршрутах.

– Мне кажется, они просто не поверят, что мы можем пойти по дороге, – сказала Каролина.

– Почему?

– Так ведь это очевидно. Во-первых, мы бежали в сторону от дороги. Значит, нам нужно возвращаться, чтобы выйти на нее, а это небезопасно. Во-вторых, я не думаю, что они сочтут нас полными идиотами, способными на такой безрассудный шаг. И в-третьих, они скорее всего будут искать нас в той стороне, откуда мы пришли. Ведь те, которые нас допрашивали, уже знают, что среди нас есть проводник из местных. А куда ему деваться, как не идти домой, в свою деревню?

– Логично, – согласился я. – Готов признать твою правоту. Но меня смущает одно обстоятельство…

– Какое именно? – спросила несколько раздраженно Каролина.

– Я думаю, на дороге есть посты, своего рода секреты. Дорогу на такой крутой, судя по всему, объект должны охранять самым тщательным образом. Чтобы и мышь не проскочила, не то, что человек.

– Это лишь предположение, – упрямилась Каролина.

– Согласен. Но подкрепленное фактами.

– Объяснись, – потребовала девушка.

– Пал Палыч сказал, что КАМАЗ, в котором он проник на территорию комплекса, никто не проверял. А это означает, что машину досматривали на стационарном КПП. И возможно, еще на нескольких, блуждающих, представляющих собой что-то вроде частной дорожной милиции. Убедил?

– Убедил, – уныло ответила Каролина. – Значит, по дороге не пойдем?

– Увы, пойдем. Как это ни глупо. Только по ней мы сможем быстро добраться до автотрассы. Словно по компасу, не отклоняясь от верного направления ни на один метр. Лично я поддерживаю мнение Зосимы, но жестокая необходимость доставить в областной центр не наши эфемерные души, а живые бренные тела, заставляет меня согласиться с тобой и Пал Палычем и пойти на такой отчаянный шаг.

Выслушав меня, Зосима сумрачно кивнул. Лицо Пал Палыча осталось бесстрастным. По-моему, за две недели, проведенные в лесах, он вообще утратил способность бояться за свою жизнь. Что касается Каролины, то она была в смятении. Собственно, как и положено истинной женщине, у которой всегда семь пятниц на неделе.

Спустя две-три минуты мы уже были в пути. Впереди я поставил Пал Палыча, который держал лук постоянно наготове, – вдруг попадется какая-нибудь дичь. Сам я шел позади с толстой палкой в руках – со своим единственным, и, как я понимал, совершенно бесполезным оружием.

На небе не было ни облачка. День обещался быть ясным и солнечным.