Старая любовь - новые неприятности - Марина Серова

Марина Серова

Старая любовь — новые неприятности

Глава 1

— Здравствуйте, Татьяна Александровна. В прошлый раз мы с вами не договорили… — Глуховатый женский голос внезапно умолк, и я, мысленно вздохнув, пришла собеседнице на помощь.

— Слушаю вас, Вероника Георгиевна. Я помню о вашем звонке, — подбодрила я, рассчитывая, что сказанное доброжелательным тоном нейтральное замечание все же убедит неуверенную даму воспользоваться моими услугами.

Не то чтобы я остро нуждалась в деньгах. Три недели назад мне удалось распутать сложное дело, связанное с тройным убийством, первое из которых было совершено около пяти лет назад. На заработанный гонорар вполне можно прожить год, а то и полтора, придерживаясь правил так называемого рационального потребления.

Рациональное потребление? Это о ком угодно, но только не о частном детективе Татьяне Ивановой, чья способность транжирить средства может посоперничать с ее же умением расследовать серьезные преступления. Два-три похода в мои любимые магазины модной одежды, причем вовсе не обязательно в дни распродаж, расходы на собственное авто, поскольку не могу себе позволить внезапную поломку, ну и не отказывать же себе в приятных мелочах, включая отдых с комфортом и размахом, в том числе и далеко за пределами родной области.

Вот почему я решила продолжить общение с довольно нервной потенциальной клиенткой, хотя и знала по опыту, что именно с этой категорией заказчиков сотрудничество складывается труднее всего.

В прошлый раз, стоило мне озвучить сумму гонорара, Вероника Георгиевна Лиховцева, перед этим бойко сообщившая, что срочно нуждается в услугах частного детектива и готова оплатить необходимые расходы, внезапно осеклась и некоторое время молчала. Затем послышалось неуверенное «м-м-м…» и «ну-у…», и после прозвучало сакраментальное «я вам перезвоню». И ведь не обманула.

Но отмеченная мной нервозность крылась не только в этом. Тараторя о желании нанять частного детектива, женщина успела сообщить, что нечто непонятное и очень нехорошее произошло с ее давним другом. То ли он погиб, то ли умер при странных обстоятельствах, при этом Вероника Георгиевна тщательно избегала слова «убийство».

В тот раз у меня сложилось впечатление, что женщина и сама не знает, действительно ли ей нужно обращаться к частному детективу. И, услышав, с какой суммой она будет вынуждена расстаться, дама решила — нет, не нужно. Однако какие-то неведомые мне пока соображения убедили Веронику Георгиевну все же возобновить наше прерванное знакомство. Помимо желания пополнить денежные запасы, что никогда не помешает, мной руководило и профессиональное любопытство, даже своего рода азарт, если угодно. Какие же страсти и сомнения раскачивали психологические качели моей потенциальной клиентки, заставляя ее то принять решение, то поспешно от него отказаться, то вновь вернуться к исходной точке. И что же это за странные обстоятельства, при которых старинный друг Вероники Георгиевны то ли погиб, то ли умер, то ли…

— Я готова оплатить ваши услуги, — заявила между тем женщина куда более твердым голосом, чем в прошлый раз. — Мы могли бы с вами встретиться прямо сейчас?

— Конечно, — моментально отреагировала я. — Куда мне подъехать?

— Я здесь неподалеку, — сообщила Вероника Георгиевна, к моему немалому удивлению. — В кафе «Ретроград», почти возле вашего дома. Или мне лучше прийти к вам домой?

Я хотела было ответить, но женщина не оставила мне такой возможности:

— Я знаю, где вы живете, ваши координаты мне дала Альбина Есенцева, вы ей очень помогли, — поспешно продолжала Вероника Георгиевна, словно опасаясь, что я по какой-то непонятной причине отменю нашу встречу. Я действительно помогла когда-то упомянутой владелице сетевого бизнеса уличить нечистого на руку воздыхателя, оказавшегося к тому же брачным аферистом. Но какова, однако, Вероника Георгиевна. Видимо, она заранее подготовилась к сегодняшней встрече, позвонив мне из кафе, которое действительно находится прямо за моим домом. Да еще была уверена (а может быть, знала?), что я сейчас у себя в квартире. Похоже, я ее недооценила.

Мне не очень-то нравится обсуждать деловые вопросы у себя дома, я прибегаю к этому варианту лишь в крайнем случае, если обстоятельства требуют полной конфиденциальности. Обычно я предпочитаю встречаться с потенциальными клиентами на нейтральной территории, чаще всего именно в кафе.

— Здесь совсем мало народа, и мы сможем все спокойно обсудить, — словно прочла мои мысли Вероника Георгиевна. Еще одно очко в пользу ее проницательности.

— Буду через десять минут, — коротко отозвалась я и принялась собираться.

Поскольку описываемые события происходили в конце лета и погода баловала ясными теплыми деньками, к тому же без изнурительного пекла, сборы заняли около двух минут. Натянув любимые джинсы и чистую светлую футболку, я прихватила сумочку на тонком ремешке, на ходу бросив в нее телефон и рабочий блокнот, и стремглав сбежала по лестнице. Зайдя за угол дома, я направилась через небольшой двор к светлому одноэтажному зданию, которое некогда занимал фитнес-клуб, почему-то не пользовавшийся популярностью. А вот кафе «Ретроград» каким-то образом прижилось в спальном районе и по вечерам отнюдь не пустовало. Однако сейчас, в первой половине дня, посетителей, как справедливо заметила Вероника Георгиевна, почти не было, и бармен, лениво протиравший бокалы, бросил на меня мимолетный равнодушный взгляд.

Вероника Георгиевна расположилась за столиком в глубине зала, почти у самой стены. Видимо, все это время она с нетерпением высматривала, когда же я появлюсь. И вот, едва завидев меня еще у самой двери, она тревожно вскинулась, буквально подавшись мне навстречу с какой-то отчаянной решимостью во взгляде и во всей позе.

Я вновь с неудовольствием отметила про себя, что разговор будет не из легких. Моя потенциальная клиентка явно относилась к весьма эмоциональным натурам, которые далеко не всегда готовы считаться с логическими доводами. К тому же Вероника Георгиевна оказалась старше, чем я себе представляла, судя по ее голосу. Даме было явно за шестьдесят, и она явно не увлекалась пластическими операциями. Однако несмотря на свидетельствовавшие о частых бессонных ночах тени под нижними веками и неизбежные возрастные изменения, выглядела Вероника Георгиевна очень даже неплохо. Стильная современная стрижка, умелый умеренный макияж и светлый льняной, явно недешевый костюм — все сообщало о том, что моя потенциальная клиентка не пренебрегает заботой о своей внешности, хотя и не делает из этого культа.

— Спасибо, что все-таки пришли, Татьяна Александровна, — поприветствовала меня Вероника Георгиевна, едва я приблизилась к столику.

Видимо, она твердо решила не выпускать инициативу, играя ведущую роль в предстоящей беседе. Хотя, возможно, это ее врожденное свойство, о котором она сама и не подозревает. Поздоровавшись, я