Идеальный убийца - Уорд Ларсен

Штайнер откинулся на спинку стула, на мгновение смирившись, и премьер-министр обратился к остальным. «Теперь, когда вы все понимаете подоплеку этого дела … Антон?»

Блох стоял рядом с видеоэкраном, встроенным в стену. «Пять дней назад грузовое судно под названием Polaris Venture покинуло Кейптаун с оружием. Экипаж состоял из ВМС ЮАР, и один из моих людей был на борту, чтобы помогать с безопасностью. После трех дней в море, где-то у берегов западной Африки, Polaris Venture исчез.»

На экране появилась карта. Преимущественно синяя, на ней были изображены Атлантический океан и северо-западное побережье Африки. Красная линия курса проходила снизу карты параллельно побережью далеко от берега. На полпути к Гибралтарскому проливу сплошная линия сменилась пунктирной, а вокруг точки перехода был нарисован большой красный прямоугольник.

«Мы должны были ежечасно получать информацию о местоположении по защищенной спутниковой связи». Блох указал на красную рамку: «Где-то в этом районе мы потеряли связь».

«Вы хотите сказать, что этот корабль затонул?» Штайнер изумленно переспросил.

«Или его похитили?» Предположил генерал Габриэль.

«Захвачен?» Штайнер не поверил своим ушам. «Боже Милостивый! Кем? Нашими врагами?»

Зак сказал: «Успокойся, Ариэль. Давай сначала узнаем факты». Он посмотрел на карту. «Что мы делаем, чтобы найти этот корабль?»

«Наш EC-130 взлетел час назад. «Поларис Венчур» был оснащен двумя маяками-локаторами, и если он выйдет из строя, EC-130 сможет точно засечь их.»

Генерал Габриэль спросил: «А как насчет экипажа?»

Блох сказал: «Поисково-спасательные работы посреди Атлантики — это не то, для чего наша страна действительно оборудована. Конечно, мы могли бы попросить о помощи. Французы и британцы довольно близки, но если мы сделаем это…

Штайнер набросился на него: «Если мы попросим о помощи, все это фиаско рухнет нам на голову!»

Генерал Ван Руут заговорил: «Господин премьер-министр, там шестнадцать человек. Мы должны подумать о них в первую очередь».

Джейкобс сказал: «Генерал, я понимаю вашу позицию. Я сам был полевым командиром, и я обещаю, что мы предпримем все разумные шаги, чтобы найти этих людей».

Пункт «все разумные меры» сигнализировал об изменении ситуации.

Ван Руут взмолился: «Эти люди все еще могут быть на свободе! Мы должны действовать сейчас!»

«Господин премьер-министр, при всем моем уважении к генералу Ван Рууту, «сказал Штайнер тоном, в котором не было ни капли сдержанности, — теперь это вопрос безопасности нашего правительства. Мы все ценим его помощь, но я думаю, что генералу больше не следует присутствовать на этом заседании Кабинета министров.»

Джейкобс вздохнул. Даже премьер-министру приходилось выбирать сражения, и это было не одно из них. «Мистер Штайнер прав, генерал Ван Руут. Я вынужден попросить вас уйти. Даю вам слово, что мы попытаемся найти ваших людей. Один из наших тоже где-то там.»

Ван Руут свирепо посмотрел на Штайнера, и его ответ прозвучал отрывисто: «Я понимаю». С достоинством признав поражение, южноафриканец выпрямился и резко развернулся лицом к двери.

Как только он ушел, Джейкобс позвонил в службу безопасности. Не было смысла пытаться быть незаметным. «Генерал Ван Руут находится на третьем уровне. Пожалуйста, проводите его в представительский зал. Окажите ему всяческую любезность, но не позволяйте ему покидать комплекс.»

Премьер-министр нахмурился и нацарапал записку, чтобы Ван Руут мог воспользоваться его личными апартаментами. Затем он сосредоточился на текущей задаче. «Ваши мысли?»

Соня Фрэнкс, всегда дипломатичный министр иностранных дел, спросила: «Как долго мы должны его задерживать?»

«По крайней мере, пока мы не выясним, что произошло», - сказал Джейкобс. «Но давайте не забывать, что он на нашей стороне. Кто знает, что могло бы случиться, если бы мы не вывезли это оружие из Южной Африки.»

Зак сказал: «Я согласен. Мы в долгу перед ним, и он кажется порядочным человеком. Но это наводит на мысль кое о чем другом. Я не думаю, что потеря этого корабля — случайная морская авария. Я не знаю, был ли он угнан или затонул, но система безопасности, очевидно, была нарушена. Кроме Ван Руута и половины людей в этой комнате, кто знал о миссии?»

Блох сказал: «На корабле было шестнадцать человек. Еще две дюжины южноафриканских солдат были задействованы в транспортировке и погрузке».

«Но кто из вас знал природу груза?» Зак поинтересовался вслух.

«Эта миссия с самого начала была сложной, и я не могу говорить за безопасность в Южной Африке. По словам генерала Ван Руута, только капитан «Поларис Венчур» и двое наших людей были полностью проинструктированы, но любой другой мог бы догадаться об этом.»

«Двое?» Спросил генерал Габриэль. «Я думал, у нас на борту только один, Антон».

«Я отправил двоих в Кейптаун. Один наблюдал за процессом погрузки и фактически сопровождал судно, когда оно отплывало. Второй человек был там только для установки оборудования связи и некоторых зарядов для затопления».

«Немного чего?» — спросил чей-то голос.

Блох, наконец, сообщил хорошие новости. «Взрывчатка, большие заряды, размещенные ниже ватерлинии. Их могли привести в действие намеренно, чтобы быстро потопить «Поларис Венчур». Это было сделано в качестве меры предосторожности против угона самолета.»

«Что могло привести в действие эти взрывчатые вещества?» Спросил Зак.

«Кто, на самом деле», - сказал Блох. «Мой человек на борту имел возможность привести их в действие».

Штайнер спросил: «А что, если угонщики доберутся до него первыми?»

«Нет ничего невозможного, но взойти на борт большого корабля, который находится в открытом океане, — дело нелегкое. Еще труднее сделать это, не будучи услышанным или увиденным наблюдателями или радаром. Я знаю, потому что мы пытались.»

Джейкобс сказал: «Итак, кто-то, возможно, пытался захватить «Поларис Венчур», но затем наш человек намеренно потопил ее».

Блох согласился: «Это соответствует большей части того, что мы знаем. Также отдаленно возможно, что один из взрывных устройств сработал случайно».

Соня Фрэнкс сказала: «Итак, в любом случае, корабль затонул, и как только мы его найдем, мы сможем приступить к работе по извлечению этого оружия».

«Возвращение оружия было бы невозможным вариантом», - сказал Блох.

«Почему бы и нет?»

Блох снова обратился к карте. «Мы заранее запрограммировали курс корабля, который удерживал его на очень большой глубине. В районе, где он затонул, минимальная глубина составляет девять тысяч футов. Спасение там было бы серьезным мероприятием. Лишь несколько стран в мире располагают технологиями для этого, и ни одна из них не проявила бы никакого интереса к оружию такого типа — это динозавры».

«Ладно, и что теперь, Антон?» Спросил Джейкобс, желая подвести итог.

«EC-130 должен доложить завтра. Надеюсь, они нашли ELTS, и мы сможем точно определить, где находится корабль».

«А потом?»