Современный зарубежный детектив-23 - Шахназ Сайн

Шофер подкатил к обшарпанной двери. Мистер Кэмпион вылез. Грязное окно над дверью тускло светилось. Он постучался, и дверь почти сразу открыли. На пороге стояла угрюмая, неряшливого вида женщина, обликом под стать дому.

– Муж ногу повредил, – сообщила она раньше, чем Кэмпион успел представиться. – Я ему сказала, чтобы не вставал. Вы ж не будете возражать. – Женщина доверчиво усмехнулась, показав рот с бледными деснами и отсутствием нескольких передних зубов.

Детский вопль, донесшийся из освещенного проема в дальнем конце коридора, подсказал Кэмпиону, что на попечении этой женщины не только муж.

– Да сейчас я! – неожиданно пронзительным голосом крикнула она, хотя до этого говорила с тихой хрипотцой. – Не можешь с ребенком сладить! Тоже мне, отец!

Мистер Кэмпион протянул ей визитную карточку. Женщина встала под тусклой лампочкой и стала читать, шевеля губами.

– Все верно, – глуповатым, заискивающим тоном произнесла она. – Кэмпион. Мистер Уиддоусон так и сказал. Карточку я оставлю себе? Сэр, вы знаете, куда идти? Комната сорок пять на самом верху.

Женщина бросила быстрый взгляд на пыльную лестницу и снова посмотрела на Кэмпиона с какой-то собачьей услужливостью.

– Могу включить весь свет на лестнице, – добавила она, вытирая руки о подол платья.

Мистер Кэмпион окинул ее взглядом и неожиданно для себя спросил:

– И давно ваш муж повредил ногу?

– На прошлой неделе, в понедельник. Грузчик уронил на нее коробку – криворукий оболтус! Мистер Уиддоусон мне сказал: вроде пора бы ему и поправиться. Я ж по телефону не рассказывала, насколько травма серьезная. Только сказала: «Знаете, мистер Уиддоусон, мой муж не железный». – Она говорила без гнева или язвительности, вновь повернув усталое лицо к лестнице. Ребенок в комнате орал, не закрывая рта. – Если хотите, провожу вас наверх.

– Не трудитесь, – неожиданно засмеявшись, ответил Кэмпион. – Дверь там заперта?

– Нет, сэр. Мы же всегда здесь. Сами видите. С улицы только один вход. Есть еще задняя дверь. Мы ходим через нее. А эта всегда закрыта. Никто не пролезет. Так вы пойдете наверх?

– Конечно. Я загляну к вам на обратном пути.

– Спасибо, сэр. – На лице женщины промелькнула улыбка. Она снова вытерла руки. – Сейчас свет включу.

Красивая лестница – предмет гордости и заботы какой-то леди, жившей здесь в георгианскую эпоху, – превратилась в опасную тропу, одинаково угрожавшую грузчикам и смотрителю с женой. Вдоль стены зажглись серые от пыли лампочки.

Внутри дом № 87 был еще менее привлекателен, чем снаружи. Два нижних этажа целиком использовались под склад разнообразной книжной продукции. Когда-то к дому примыкал сад и летом в окна проникал аромат цветов. Сейчас здесь густо пахло пылью. К запаху пыли примешивался раздражающий сладковатый запах типографской краски.

Кэмпион поднимался медленно, сжимая в кармане рукоятку «уэбли». Ум твердил об абсурдности самой мысли о возможности нападения, но рисковать не хотелось. Все чувства Кэмпиона были обострены, он шел тихим, пружинистым шагом.

Никто не выскакивал ему наперерез. На каждой площадке его встречали ряды замызганных дверей, из-за которых не доносилось ни звука. В ответ на его шаги не скрипнула ни одна половица, будь то ниже или выше.

Подъем был долгим. Кэмпион шел размеренно и остановился всего один раз, чтобы взглянуть вниз – на маленький и такой далекий вестибюль.

Пятый этаж оказался чище остальных. Несколько дверей были недавно выкрашены, что лишь подчеркивало убожество окружающих стен. На полу коридора лежало подобие ковровой дорожки.

Достигнув двери комнаты № 45, Кэмпион остановился и стал вслушиваться. Ответом ему была полная тишина. Тогда он с осторожностью нажал ручку. Та легко поддалась. Дверь распахнулась, и он оказался в кабинете, куда из окон доходил тусклый свет уличных фонарей.

Держа в правой руке пистолет, мистер Кэмпион левой достал фонарик, включил и осветил внутренность помещения. Оно было пустым и имело вполне нормальный вид.

Мельком взглянув на потолочные плафоны, он не обнаружил ничего подозрительного и повернул выключатель.

Комната, куда он попал, была большой и со вкусом обставленной. Пол устилал красный турецкий ковер – такая же принадлежность солидного кабинета, как и шляпа-котелок у клерка солидной фирмы. Книжный шкаф, несколько стульев и письменный стол, о котором говорил Джон. Стены украшали открытки, суперобложки книг и множество рекламных плакатов.

Джон говорил об одной кладовке, но дверей оказалось две: одна рядом со столом, вторая позади. Обе использовались в качестве досок объявлений, державшихся на канцелярских кнопках. Глядя на прикнопленные листки, Кэмпион не почерпнул ничего интересного. Сроки выхода книг, названия которых ничего ему не говорили, и расписание поездов до Челмсуорта.

Он не торопился. Подсознание сигналило о неминуемой опасности. Эти сигналы показались ему нелепыми. Он просто устал, вот нервы и разыгрались.

Кэмпион неохотно подошел к столу и выдвинул верхний левый ящик. На первый взгляд, внутри не было ничего примечательного. Жестяная коробка с печеньем и перчатки. Осторожно вытащив то и другое, он увидел ключ. Тот наполовину торчал из-под бумаги, покрывавшей днище ящика. К ключу была привязана веревочка.

Кэмпион придирчиво осмотрел ключ. Обыкновенный, ничего примечательного.

Он почувствовал себя дураком, однако любопытство никуда не делось. Первой он попытался открыть дверь, что находилась позади стола.

Ключ легко вошел в замок, однако дверь не желала открываться. Кэмпион дергал ее, пока не сообразил, что она вообще не заперта и открывается наружу. Он мысленно обругал себя за тупость, распахнул дверь и снова включил фонарик. Внутри было нечто вроде гардеробной с неописуемо грязным умывальником и несколькими крючками для одежды. На одной уныло висел сломанный зонт.

Кэмпион захлопнул дверь и подошел к другой. Его вновь охватило прежнее чувство опасности. Он стремительно обернулся назад, посмотрев в открытую дверь комнаты на площадку. Там все было по-прежнему – тихо и грязно.

В этот момент снизу донесся пронзительный, негодующий детский крик. Похоже, ребенок миссис Дженкинсон яростно возмущался недостатком родительского внимания. Мистер Кэмпион обругал себя за трусость и истеричность. Попутно досталось и возрасту. Он повернул ключ и потянул за ручку.

Безрезультатно. Похоже, и эта дверь открывалась наружу. Кэмпион осторожно надавил на дверь, но ее заклинило. Оставалось навалиться на дверь плечом.

Его вновь охватило загадочное ощущение: не то интуиция, ни то молниеносный расчет, произведенный подсознанием. Кэмпион поменял тактику. Вытащив пистолет, он на полицейский манер ударил в дверь ногой.

Через мгновение та со скрипом распахнулась. Едва не потеряв равновесие, Кэмпион в ужасе отшатнулся, увидев, чтó его ожидало.

За дверью темнело небо, усеянное звездами. Чуть ниже – нескончаемые крыши с тысячами дымовых труб, а в самом низу, в холодной темноте, – развороченный фундамент снесенного соседнего дома.

Глава 19

Под мечом

Откашлявшись, мисс Керли чуть сдвинула шляпку на затылок и задалась безнадежным вопросом: если