Человек с клеймом - Джоан Роулинг

Черт побери, конечно, он так говорит.

– Знаешь, ради будущего мальчиков, – быстро сказала Люси, – и ради нас, я полагаю.

– Ты серьезно думаешь, что их больше волновали деньги, чем то, кто будет там жить? – спросил Страйк. – Я знаю, что мы сможем всучить их какому-нибудь лондонцу, который хочет второй дом…

– Им бы это не понравилось, – сказала Люси. – Нет, они бы предпочли местных.

– Ну вот именно, – сказал Страйк. – Сколько, ты сказала, лет детям Смитов?

– Думаю, шесть и восемь.

– Это было бы как с Тедом, Джоан и с нами снова, – беззастенчиво заявил Страйк.

Люси издала тихий звук, в котором он заподозрил сдерживаемые слезы.

– Слушай, выбор за тобой, – сказал он. – Если хочешь держаться за большую сумму…

– Нет, ты прав, ты абсолютно прав, – сказала Люси дрогнувшим голосом. – Именно этого они и хотели, чтобы дом остался настоящим семейным домом. Я все это время так думала, но, Грег… нет, я уже приняла решение. Я хочу, чтобы он достался Смитам.

– Ну, я согласен, – сказал Страйк. – Думаю, Тед и Джоан были бы довольны. Они не были корыстными людьми.

– Нет, – сказала Люси и высморкалась. – Ты прав, не были. Спасибо, Стик, честно говоря, это так сильно свалило с меня груз, я так переживала из-за этого. Как твои дела?..

– У меня все отлично. Извини, Люс, мне пора идти, я на работе. Держи меня в курсе, как идут дела со Смитами.

Он повесил трубку. С деньгами от продажи дома в Корнуолле на счете он не только освободится от необходимости следить за домом на расстоянии почти трехсот миль, но и сможет предложить Робин личный кредит на покупку нового "лендровера". Настроение у него немного улучшилось, и он принялся искать контактную информацию Тиш Бентон.

Глава 45

Медленно, медленно и нежно, там, где она стояла,

Она опускается на землю; – капюшон

Соскользнул назад, руки раскинуты

Все еще держит руки своего возлюбленного; ее голова

Сгорбившись, наполовину погребенный, лежит на кровати.

Мэтью Арнольд

Тристрам и Изольда

Робин была рада, что в данный момент у нее появился один проект, на котором можно было сосредоточиться, место, где она могла сконцентрировать свою энергию и где она не могла постоянно беспокоиться о личных проблемах: она пыталась уговорить Гретхен Шифф, бывшую соседку Софии Медины по квартире, встретиться с ней лично.

Страница Медины на "Онлифанс" исчезла из интернета, предположительно по распоряжению ее семьи, поэтому Робин не могла увидеть никого из мужчин, которые могли бы просить ее о встрече в реале. Поэтому Гретхен была ее единственной надеждой на получение дополнительной информации о Софии. Между сообщениями Робин и ее ответами наступали долгие паузы, но Робин все больше убеждалась, что, как она выразилась в разговоре со Страйком, "что-то не так". Хотя подозрительность и нежелание Гретхен вступать в диалог можно было объяснить травмирующими последствиями известия об убийстве ее соседки по квартире, молодая женщина все еще не отрицала возможность причастности Софии к ограблению, и эта ее оплошность была столь же красноречива, как и постоянные попытки Гретхен узнать больше о человеке с фальшивым именем, который был объектом расследования Робин.

Наконец, к радости Робин, студентка согласилась встретиться с ней в четверг, выбрав для интервью паб "Монтагю Пайк" из сети Уэзерспунс.

В день их встречи лил сильный дождь. Робин была настороже по пути в паб, постоянно оглядываясь и принимая все возможные меры противодействия слежке, в том числе неожиданно переходя дорогу, чтобы проверить, не ворвется ли кто-нибудь в поток машин после нее, но была уверена, что за ней никто не следит.

Она была рада укрыться от дождя, но, как она подумала, входя в паб, его не назовешь уютным или камерным. Когда-то это была известная музыкальная площадка, достаточно большая, чтобы вместить несколько сотен человек. Высокий сводчатый потолок и бордовые стены, на которых висели большие плакаты с артистами, выступавшими здесь когда-то, включая The Who, Джими Хендрикса и – взгляд Робин сразу же привлек к себе огромный плакат – Deadbeats, группы отца Страйка, с длинноволосым Джонни Рокби на переднем плане в расклешенных джинсах и кожаной куртке, расстегнутой на голой груди. Робин подождала, пока группа молодых людей, выглядевших будто с сильного похмелья, закажет кувшины коктейлей, купила себе кофе и села за столик, откуда открывался прекрасный вид на вход.

Робин узнала Гретхен, как только та вошла в паб, складывая промокший зонт на ходу. Она была пышной девушкой с густыми, естественно золотистыми волосами до плеч, смуглой кожей и ясными зелеными глазами. Макияжа у нее не было, а флисовая кофта придавала дополнительный объем ее весьма большой груди.

Гретхен сопровождал высокий, жилистый, напряженный молодой человек с собранными в пучок волосами, козлиной бородкой и очками в круглой оправе. Они оба купили пиво, и, заметив Робин, которая прислала студентке свою фотографию, Гретхен что-то пробормотала молодому человеку, и они направились к ней.

– Привет, – сказала Робин, когда они подошли, улыбаясь и протягивая руку. Гретхен пожала ее, но не ответила на улыбку. Молодой человек проигнорировал протянутую руку Робин.

– Ты Робин? – спросила Гретхен.

– Это я.

Английский у Гретхен, как Робин узнала из их единственного телефонного разговора, был практически без акцента, хотя она и была австрийкой.

– Это мой парень Макс.

– Привет, Макс, – сказала Робин, когда пара села напротив нее. – Ты тоже из Университета Западного Лондона?

– Ага.

– Что ты изучаешь?

– Цифровой маркетинг, – сказал Макс. У него был вид человека, решившего не выдавать больше информации, чем необходимо.

– Хотите что-нибудь поесть? – спросила Робин, пододвигая к ним меню, но оба покачали головами. Макс так и не снял с плеча сумку.

– Ну, как я уже объяснила тебе, Гретхен, наше агентство расследует ограбление, – сказала Робин.

– Вы расследуете это? – спросил Макс. – Вы не полиция?

– Полиция также проводит расследование, – сказала Робин.

Возможно, это правда, – подумала Робин. Кто-то в полиции мог вернуться на Сент-Джордж-авеню и расспросить Даза и Мэнди о людях, которые вошли в комнату Райта и вышли с чемоданами.

– Но наш клиент считает, что они не относятся к этому достаточно серьезно, потому что украденные предметы не