Детективы в фартуках. Убийство в «Рабат-Халифа» - Габриэль Сабо

– Господин полковник! Показания администратора Киры Боулз приняты, здесь нам больше делать нечего. Но что делать с остальными работниками ресторана? Ну теми, которые слегли с морской болезнью?

– Нич-чего, Раис, абсол-л-лютно нич-чего. Я дал им отср-р-рочку на восс-с-с-становление здоровья ровно до с-с-сегодняшнего утра. Утр-р-ром я жду их появл-л-ления в своём к-кабинете. Нам ос-с-сталось выяснить п-последний вопр-р-рос: п-почему л-лёд такого с-с-странного цвет-та, м-мсье Пьекард?

Услышав своё имя, шеф Пикард снова вздрогнул и даже приоткрыл рот от такого нахальства представителя местной власти. Но за него снова ответил шеф Моретти:

– От холода, сеньор полковник. Если бы вас так морозили сутками напролёт, вы бы приобрели ровно такой же цвет.

Почесав затылок своей кавалерийской плёткой, полковник одобрительно кивнул головой:

– Л-логично. Пока что вы все мож-ж-жете быть свободны. Но в-ваши пас-с-спорта будут из-з-зъяты и пока полеж-ж-жат в моём с-с-столе. Как и этот каф-ф-фетер-рий, его мы опеч-ч-чатываем.

– Но как же открытие ресторана! – сквозь слёзы закричала Кира. – Завтра в «Рабат-Халифа» соберутся гости практически со всего мира!

– Прид-д-дётся миру подож-ж-ждать, госпож-жа Бёльз. П-пока я б-буду вести след-с-с-ствие, эт-та с-столов-в-вая буд-дет закр-рыт-та. Я не прощ-щаюсь. Спок-к-койной ноч-чи.

Демонстративно убрав плётку под мышку, полковник Грасьёз покинул ресторан с гордо поднятой головой. Шеф Моретти догнал его на улице и выпросил пятнадцать минут на то, чтобы собрать кухонный инвентарь перед закрытием. Пока люди Грасьёза топтались во внутреннем дворе ресторана, у Марио и Пополя была небольшая фора чтобы раскинуть дальнейший план действий.

– Идите сюда, только тихо! Пока я отправил мисс Боулз звонить сеньору Эрнано, мы должны сообразить, что ещё можно предпринять в данном случае.

– Я переживаю о другом, Марио! Как бы Люлю и остальные не проговорились под натиском этого напыщенного индюка!

– А я по-твоему идиот, Пополь? Как только меня разбудили среди ночи, я сразу связался по телефону с Люлю и предупредил его. Чтобы их не застали врасплох, он придумал общую морскую болезнь после мифического катания на лодке.

– Как и наш мифический поход за шафраном и анисом! Мы должны были сказать полиции правду!

– О чём? Что первостепенные голубые омары стали ужином крылатых бандитов, а настоящие воры спёрли подделку? Разве такая правда будет звучать убедительно?

– Шеф Моретти прав, нам никто не поверит! – жалобно причитала Завия.

– Именно! К тому же, у этого утконоса Вандера по любому есть страховка, получит даже больше, чем потратил! Сейчас важно, чтобы Эрнано нашёл авторитетного покровителя, который бы снял вето на открытие ресторана. Главное, чтобы Кира успела дозвониться перед его вылетом в Марокко.

– Знаешь, Марио, я всё больше и больше убеждаюсь в том, что небрежно брошенное слово может приводить к серьёзным последствиям. Помнишь, как ты сказал, что омаров вскоре здесь не будет?

– Когда я говорил, что их здесь уже не будет, Пополь, я имел в виду, что они будут в желудке у Вандера и почётных гостей, но никак не в руках горе-похитителей.

– Ты думаешь, Марио, это сделали те фанатики из порта Танжера?

– Не знаю. Здесь ясно только одно: ни одной чайке не под силу взломать замок и отключить ресторан от общего пульта охраны.

Недовольное бормотание стражника у входа означало, что мисс Боулз возвращается из телефонной будки с новостями. Быстрым шагом она взволнованно забежала внутрь.

– Я смогла перехватить сеньора Эрнано в аэропорту, его ужасно расстроили эти новости…

– Он всё устроит?

– Нам остаётся только надеяться на это, шеф Марио.

И настало прекрасное утро…

Утром, как и было велено полковником Грасьёзом, Люлю и остальная часть кулинарной команды посетили участок. Будучи наученными шефом Моретти, им удалось скрыть правду на допросе, избегая прямых ответов. Увы, о дерзкой краже узнали в местной, а вскоре и в международной прессе, но сдержать поток любопытных газетчиков помогли авторитетные меценаты ресторана. Угроза громкого провала миновала, и ровно в полдень был дан старт большой работе наперегонки с временем.

Густые клубы ароматных паров вырывались из дымоходов «Рабат-Халифа» на всю Касабланку, а на кухне ресторана гремели кастрюли и сковородки, стучали ножи и венчики. По центру зала под зорким глазом мисс Боулз сервировался длинный стол для особо важных гостей.

– Боже, это настоящее чудо, что мы вернулись на эту кухню и открытие всё же состоится! Кира не сказала, кто покровительствовал Эрнано? – оживлённо спросил шеф Пикард, не отрывая взгляд от томящихся под крышкой сотейника овощей.

Шеф Моретти тем временем был занят приготовлением своего фирменного соуса для свежевыловленных мидий.

– Хочешь верь, хочешь нет, Пополь, но нам помог сам халиф Марокко! Ты же знаешь, как красиво умеет излагать мысли старина Эрнано. Вот и надавил он на жалость, красочно расписав, какого престижа лишится Касабланка если наш ресторан не откроется в срок.

– Ну слава Богу, Марио! Всё наконец устроилось. Только вот снующие вояки Грасьёза действуют мне на нервы…

– Это было одним из условий нашего покровителя, Пополь. Поскольку на открытие ресторана соберутся высокопоставленные гости, нельзя допустить чтобы ещё что-то произошло. Второй промашки быть не может, и я уверен, что не будет.

– А сам халиф тоже приедет на торжество?

– Его сейчас вообще нет в пределах страны. Зато он пришлёт своего главного заместителя. Эй, следи за артишоками, через три часа они должны предстать в своём лучшем виде.

Постепенно к часу торжественного открытия начали стекаться великоименитые гости. В числе первых прибыли чрезвычайный посол Египта, несколько чопорных графов Франции и лордов Англии, а также дипломатические представители филиалов разных стран. Мисс Боулз встречала каждого с искренней теплотой и немного печальной улыбкой, стараясь скрывать покрасневшие от вчерашних слёз глаза. Казалось, она уже вошла в праздничный ритм, но как только на пороге появился Аларт Вандер, весь её настрой сошёл на нет. Балансируя между захлестнувшими чувствами и профессиональным долгом, она еле сдерживала себя, чтобы не разорвать его в клочья, избегая даже смотреть в сторону этого подлеца. Голландский знаток кулинарии Вандер зашёл в ресторан буквально с ноги, заносчиво и презрительно бросив свою шляпу и пиджак застывшим от хамства гардеробщикам. Его ослепительно белый костюм в паре с ехидной улыбкой на лице выражали полную готовность играть на нервах не только Кире, но и остальным участникам кулинарного процесса.

Мисс Боулз изо всех сил старалась не столкнуться с гордецом Вандером, потому уделяла каждому гостю даже больше внимания чем обычно. Но сам Аларт Вандер не мог упустить для себя наслаждения съязвить о произошедшем в ресторане, потому специально подстроил столкновение с Кирой.

– Ой, простите… – случайно толкнув кого-то локтем, мисс