Какао, улики и мурашки - Моргана Бест

– Как думаешь, она появится? – спросила я Летти.

Летти пожала плечами.

– Точно! Придумала! А что, если мы заедем к ней и сделаем вид, будто решили проверить, всё ли у неё в порядке?

Я нахмурилась.

– А почему с ней должно быть что-то не так? Это же нелепо. Придумай отговорку получше.

Летти схватила свою мужскую сумку и, уже дойдя почти до двери, бросила:

– Поехали! Говорить буду я.

Когда я даже не шевельнулась, Летти поспешила обратно и потянула меня за руку.

– Давай, Нарел! Зато у нас будет отличный повод пошарить у неё в доме.

– Она нас в дом-то вряд ли пустит, не то что позволит там рыскать, – заметила я. – И она не подозреваемая.

Летти подняла брови.

– Пока мы ещё не знаем, кто подозреваемый, а кто нет.

Я застонала. Выбора не было – пришлось ехать с ней. Если уж Летти что-то решила, с места её не сдвинешь.

Мы остановились перед маленьким бледно-зелёным коттеджем с очень симпатичным садом на окраине городка. Я тут же повернулась к Летти:

– Что, если мы разминулись с ней по дороге и она уже у тебя, стучится в дверь?

Летти пожала плечами.

– Ничего страшного. Просто поедем обратно и скажем, что она опоздала.

Я понимала, что говорить что-то ещё бесполезно, и послушно последовала за ней к задней двери. В провинциальных городках большинство гостей стучались в заднюю, а не в парадную дверь. Летти постучала, и нам открыла миниатюрная стройная женщина.

– Мы ещё не знакомы. Я Летти Смит, а это Нарел Майерс.

На лице женщины мелькнуло потрясение.

– Но я же скоро должна быть у вас. Если вы хотели всё отменить, могли бы просто позвонить.

– Нет, это вы опоздали, – удивлённо сказала Летти. – Вы должны были прийти в одиннадцать. Мы же звонили, но вы не ответили.

Та покачала головой.

– Нет, мы договаривались на двенадцать.

Мы с Летти переглянулись. Летти же звонила ей по громкой связи, и я отчётливо слышала, как они договорились на одиннадцать.

– О, видно, вышла путаница, – невозмутимо продолжила Летти. – Как бы там ни было, мы решили заехать и проверить, всё ли с вами в порядке: всё-таки в городе уже случилось убийство.

Глаза Линды загорелись – видимо, в предвкушении пикантных сплетен.

– О да, Боба Джонса убили, – сказала она тоном, который показался мне весёлым. – Зайдёте? Я ещё не собралась ехать к вам. Только что заварила себе чаю.

Она провела нас через большую ванную в узкий коридор, потом на кухню и наконец в гостиную. Планировка у дома была довольно необычной.

Меня чуть не затошнило от запаха нафталина. Воздух был им пропитан до того, что, казалось, ещё немного – и я упаду в обморок от нехватки кислорода.

Линда жестом пригласила нас сесть на диван, укрытый всевозможными разноцветными пледами ручной вязки.

– Может, и вам чаю? Я как раз села пить, – предложила она.

– Нет… – начала я, но Летти ткнула меня локтем под рёбра.

– Да, с удовольствием, спасибо, – сказала она.

Линда просияла и вышла из комнаты. Кухня была буквально за стеной. В крошечном коттедже мы с Летти не могли шептаться так, чтобы нас не услышали. Я воспользовалась моментом и оглядела комнату. Все свободные поверхности – телевизор, журнальный столик, сервант – были застелены пожелтевшими кружевными салфетками. Линда явно была заядлой собирательницей: на салфетках громоздились фарфоровые безделушки всех возможных форм и видов.

Линда вернулась с двумя чайными чашками. Руки у неё дрожали, поэтому чай выплёскивался в блюдца. Каждую чашку с блюдцем она поставила на большую подставку. Мы поблагодарили её. Я подняла непарное блюдце, полное чая, и слила его в чашку. Линда исчезла и вернулась с тарелкой песочного печенья в шоколаде.

Я тут же съела одно.

– Какой у вас милый дом, – сказала Летти, тоже переливая чай из полного блюдца в чашку. – И такие красивые фарфоровые чашки.

– Спасибо. – Линда выглядела очень довольной. – Знаю, они все разные, но я купила их в городском пункте переработки.

Я облегчённо вздохнула: хорошо, что ещё не успела отпить.

– Купили? – переспросила Летти, замерев с чашкой на полпути к губам.

Линда тихонько рассмеялась.

– Не то чтобы купила… Я выудила их из мусорной кучи. Только никому не говорите. Это, конечно, незаконно. У них там рядом со свалкой есть небольшой магазинчик, где можно купить вещи, которые люди отдают по дороге на свалку. Но если я сама привожу мусор и вижу на куче что-нибудь симпатичное, то забираю.

Я потеряла дар речи, но Летти сумела выдавить:

– Как находчиво с вашей стороны.

Она решительно поставила чашку на блюдце.

– А угадайте, что я нашла на днях! – взволнованно, но негромко продолжила Линда.

– Даже представить не могу, – пробормотала я, жуя шоколадное печенье.

Линда поспешила выйти из комнаты. Мы с Летти переглянулись. Вернулась она, прижимая к себе большой пакет, и тут же высыпала его содержимое на огромное кресло.

– Вы только посмотрите, сколько сумок! – воскликнула она. – Я была на городской свалке на днях, и кто-то как раз выбросил их на кучу для металлолома. Представляете? Ну да, у некоторых, наверное, металлические ручки, но почему было не отдать их в магазин? Ладно, давайте, выбирайте себе по одной.

Мы с Летти дружно запротестовали.

– Нет-нет, что вы, – сказала я.

– И я никак не могу, – сказала Летти, – но это ужасно щедро с вашей стороны.

– Я настаиваю. – Линда сцепила руки, потом схватила сумку и сунула её мне. – Вы должны взять вот эту. Цвет вам подходит.

Это была огромная чёрная сумка. Каким образом чёрный цвет мне подходил, я понятия не имела, но сумку взяла и поблагодарила Линду. Затем вытащила кусок колючей проволоки, застрявший в виниле, и положила его на своё блюдце.

– А эта подойдёт вам. – Линда выбрала сумку с цветочным узором в сомнительных выцветших оттенках красного, оранжевого и бежевого и сунула её Летти.

Та прижала сумку к груди с ошарашенным видом.

– Огромное спасибо, – сказала Летти.

Похоже, Летти быстро пришла в себя, потому что вскоре спросила:

– Мы так рады, что с вами всё хорошо. Ведь совершенно непонятно, почему убили Боба Джонса, вот мы и забеспокоились: а вдруг это серийный убийца.

Линда подалась вперёд, глаза её блестели.

– Вы же понимаете, я не из тех, кто сплетничает, – сказала она, – но многие в этом городе хотели бы убить Боба Джонса.

– Ну, продолжайте, – сказала Летти. – Кто же?

– Ну, все его клиенты, разумеется. – Она посмотрела на нас так, будто мы были не в своём уме.

– Какие именно клиенты? – спросила Летти.

Линда явно не испытывала ни малейших угрызений совести по поводу сплетен, несмотря на все уверения в обратном.

– Взять хотя бы Скотта и Эмили Фаулер! Прошлой зимой у них лопнула водопроводная труба. Помните те ночи, когда было минус пятнадцать?

Мы с Летти кивнули, хотя я в то время, должно быть, лежала в больнице.

– Они вызвали Боба Джонса, а он не стал прокладывать новые трубы поглубже, как у нас положено, и пустил их почти у