Современный зарубежный детектив-23. Компиляция. Книги 1-18 - Шахназ Сайн

Шейла забралась в машину.

– Буду рада чему угодно, кроме бриллиантов, – весело отозвалась она. – У Ады бриллиантов на двенадцать тысяч фунтов, и они болтаются у нее на шее, которой постыдился бы даже крокодил. Извини, что я такая злая, но с тех пор, как она приехала, нам каждый раз за едой приходится смотреть на ее драгоценности.

Мистер Кэмпион сел рядом с девушкой.

– Дорогая моя, – сказал он, – я рассчитывал на веселое Рождество, мир и добродетель и все такое прочее. Послушать, как сельские ребятишки надрывают легкие себе и барабанные перепонки всем остальным, пытаясь исполнять религиозные песнопения, и объесться в изобилии неудобоваримой едой…

– С сельскими ребятишками тебе и впрямь предстоит пообщаться, – рассмеялась мисс Турретт. – Их всего две с половиной сотни. Даже Ада Уэлкин не смогла отговорить маму от ежегодной рождественской вечеринки в Фароа-корте. У тебя будет время лишь на то, чтобы поспать после обеда и проглотить чашку чая, а потом от всех потребуется помощь в музыкальном салоне. Матерей, естественно, тоже придется развлекать.

Мистер Кэмпион поерзал на сиденье и кротко вздохнул, поправляя очки.

– Теперь вспомнил, – пробормотал он. – Джордж что-то об этом говорил. Это ведь традиция, да?

– Более или менее, – рассеянно кивнула Шейла. – Мама ее возродила с современными новшествами несколько лет назад. Устраивают чаепитие, и Санта-Клаус раздает подарки у рождественской елки. – Подобная перспектива, похоже, повергла девушку в уныние, и она угрюмо замолчала.

Маленький автомобиль мчался все дальше по продуваемым ветрами дорогам.

Мистер Кэмпион тайком бросил взгляд на Шейлу, решив, что та и впрямь выросла красавицей, но все же ему хотелось надеяться, что история с «сыном разорившихся Питерсов» стóит той тревоги, которую он видел на личике девушки.

– Что насчет молодого джентльмена с заблудшим папашей? – осторожно спросил Кэмпион. – Он сейчас в Фароа-корте?

– Майк? – Лицо Шейлы просветлело. – Да, конечно. Он уже бóльшую часть недели здесь. Джорджу он искренне нравится, и мне даже показалось, что Майк готов наладить отношения с мамой, но это было еще до приезда Уэлкинов. Потом, естественно, все стало не столь радужно. Они тоже приехали на день раньше, что для них обычное дело, и уже два дня как тут. Неприятнее всего их сынок, папаша ничем не лучше, а Ада вообще кошмар.

– Кошмар для них, – снисходительно заметил мистер Кэмпион.

Шейла даже не улыбнулась.

– Сам поймешь, как только увидишь Аду, – буркнула она. – Так что могу и рассказать. Они невероятно богаты, а мама всегда занималась тем, что обхаживала богатых овец. И ничего с этим не поделаешь.

– Обхаживала овец?

– Ну да, – с серьезным видом кивнула Шейла. – Многие женщины из высшего общества этим занимаются. Ты бы видел маленькие объявления в личных колонках: «Титулованная особа готова сопровождать юную девушку или устраивать вечеринки для пожилой дамы». Или: «Леди Х. готова развлекать подходящего гостя во время лондонского театрального сезона». Иными словами, леди Х. готова обхаживать любую амбициозную овцу или такого же барана за приличествующий гонорар. Это ужасно, но боюсь, что с Адой мама изначально связалась именно ради этого. В свое время она основательно проигралась в бридж. Джордж, естественно, ничего об этом не знает, бедняга, – и знать ему ни к чему. Для него это будет страшный удар. Не знаю, что ему вообще известно об Уэлкинах.

Мистер Кэмпион промолчал, подумав, что это весьма похоже на Мэй Турретт – обрушивать собственные грехи на свою семью.

– Остальных мы никогда раньше не видели, – поспешно продолжала Шейла. – Мама устроила за сезон две вечеринки для Ады, и они снимали ложу в опере, чтобы похвастаться бриллиантами. Я не могла понять, зачем им нужно было втягивать во все это своих мужчин, пока те не приехали. И тогда все стало до отвращения ясно.

Мистер Кэмпион насторожился.

– Чтобы дорогие дети могли познакомиться поближе? – предположил он.

Мисс Турретт залилась румянцем.

– Вроде того, – коротко ответила она и, помедлив, добавила: – Ты когда-нибудь встречал парня, которого ставят на ответственный пост в бизнесе исключительно потому, что он сын своего папаши? Надменного, пресыщенного и надутого, перед которым лебезят подчиненные в пятьдесят раз умнее его самого? Парня, которому хочется с ходу дать пинка?

Мистер Кэмпион глубоко вздохнул:

– Встречал.

Шейла свернула направо.

– Сейчас сам поймешь, что он за человек. – Она наморщила лоб, и взгляд ее стал задумчивым. – Имеется одна такая глупая мелочь, что мне почти стыдно о ней упоминать, но ты поймешь. Нам не так-то просто было развлекать Уэлкинов. Они не ездят верхом, не стреляют, не читают и даже не раскладывают пасьянс, так что сегодня утром, когда мы с Майком вносили завершающие штрихи в украшение дома, мы попросили Кеннета нам помочь. Какая-то ерунда с веткой омелы. Кеннет начал устанавливать правила, где ей надлежит висеть, и мы уже слегка от него устали, когда он затеял дурацкую возню. Я, конечно, не против, чтобы меня целовали под омелой, но… так ведь это не делается, верно?

Девушка с силой надавила на газ, будто подчеркивая свою мысль, и Кэмпион, несмотря на крепкие нервы, вцепился в борт машины.

– Извини, – сказала Шейла и продолжила свой рассказ: – Я попыталась вырваться, но он меня не отпускал, и тогда Майк вдруг не выдержал и заявил ему: мол, пусть научится себя вести, иначе, черт побери, он ему башку оторвет. Все это выглядело жутко мелодраматично и глупо, но могло бы и обойтись, если бы Кеннет не устроил скандал. Сперва он заявил, что не позволит, чтобы с ним разговаривали в таком тоне, а потом упомянул отца Майка, что уж совсем непростительно. Я думала, они подерутся, но тут впорхнула мама с костюмом Санта-Клауса. Она посмотрела на Майка и сказала: «Примерь, дорогой. Хочу, чтобы ты как можно реалистичнее смотрелся сегодня вечером». Прежде чем он успел ответить, вмешался Кеннет, весь красный и злой, будто избалованный ребенок: «А я и не знал, что рождественским дедом будешь ты». – Мисс Турретт перевела дух, широко раскрыв глаза. – Можешь представить нечто более идиотское? Майк сам вызвался, еще когда только приехал, потому что хотел помочь. Как и любой другой, он считал подобную роль утомительной, и ему даже в голову не пришло, что могут найтись другие желающие. Мама, похоже, тоже удивилась, но лишь рассмеялась со словами: «Придется вам решить спор силой», а потом упорхнула, и мы остались втроем. Кеннет взял костюм и заявил: «Это от Харриджа. Моя мама его заказывала вместе с леди Мэй. Я думал, уже тогда было решено, что его надену я».

Мистер Кэмпион рассмеялся, вдруг почувствовав себя крайне старым.

– Полагаю, мистер Майк по-джентльменски