Осколок рая - Крейг Дэвидсон

В течение долгого пустого мгновения ничего не происходило. Затем раздался тихий и робкий голос.

Начнем?

…Сквозь рев лесного пожара Мика слышал крики, вырывавшиеся из Черной скалы. За ними последовала тишина, а затем – что самое неприятное – продолжительный смех.

– Ты слышал это? – спросила Эллен.

Мика кивнул.

– Преподобный?

– Видимо.

Они провели ночь у входа в расщелину, пока пожар пожирал деревья. Ветер был сильным и порывистым, а лес сухим; Мика не удивился бы, узнав, что половина штата поднята на ноги.

Жара усилилась. Они отступили в расщелину. Внутри скалы было намного прохладнее. Мике показалось, что тут было бы прохладно и влажно, даже если б огонь бушевал прямо у входа. Он закрыл глаз, и веко осветилось мягким оранжевым светом далекого ада. Дай бог, чтобы Минерва смогла сбежать со всеми этими детьми!

На следующий день огонь распространился на север и запад. Эллен удалось поспать несколько часов, пока Мика стоял на страже. Деревья продолжали гореть, пока не пошел сильный дождь. Над почерневшей лесной подстилкой поднимались клубы пара. Когда ливень прекратился, они прошли по мокрому песку к опушке леса. Из земли торчали обугленные стволы, которые когда-то были огромными соснами.

– Может, пойдем? – предложила Эллен. – Уж точно не заблудимся!

– Возможно, огонь еще горит под землей. В корнях деревьев.

– Ну и что?

Мика с Эллен решили выйти в путь до наступления вечера. У них не было ни воды, ни еды, губы потрескались и побелели – первые признаки обезвоживания. Может, колодец в Маленьком Раю уцелел после пожара? Им бы даже вода вперемешку с пеплом пошла на пользу…

Едва они тронулись в путь, как воздух наполнился звуком крутящихся лопастей. Над западным горизонтом появился поисковый вертолет, направляющийся к ним. Эллен замахала руками, и пилот пролетел совсем низко над их головами.

– Он, должно быть, увидел нас, – предположила Эллен.

Мика кивнул.

– Он сделает вираж и приземлится неподалеку.

– Ты не выглядишь таким уж счастливым.

– Я не хочу общаться с властями.

Он снова зашагал к Маленькому Раю.

– Мика?

– Отправляйся с ними.

– Ты же не всерьез?! – Эллен догнала его. – Мика, ты же можешь умереть! После всего этого…

Но Эллен видела, что он полон решимости. Этот человек был непреклонен до конца.

– Тогда я пойду с тобой.

Мика покачал головой.

– Не надо. Со мной все будет в порядке.

– Как я узнаю об этом?

Он взял ее за руку. Этот жест, казалось, удивил их обоих.

– Ты узнаешь, потому что я найду тебя, Эллен.

– Обещаешь? – Она подняла руку. – Не отвечай.

– Не буду. Но ты знаешь ответ.

Она кивнула.

– Тогда увидимся, Мика.

– Да. Обязательно увидимся.

Эллен смотрела, как силуэт Мики тает в пейзаже. Он не слился с чащей, потому что живых деревьев там не осталось, но через несколько сотен метров растворился в окружающей его черноте обугленной земли.

– Поскорее вернись ко мне! – крикнула Эллен.

Двадцать минут спустя с чистого неба опустился вертолет.

И к тому времени от Мики Шугру осталось только имя.

Часть седьмая

Передышка

1966–1980

1

Сообщение о чрезвычайной ситуации из лесного хозяйства штата Нью-Мексико, 21 октября 1966 года

ЛЕСНОЙ ПОЖАР В ЮЖНО-ЦЕНТРАЛЬНОЙ ЧАСТИ НЬЮ-МЕКСИКО

ПЛАМЯ БУШУЕТ НА СКЛОНАХ ХОЛМОВ И В ГУСТОЛЕСИСТЫХ ЗОНАХ В ДИКОЙ МЕСТНОСТИ В РАЙОНЕ ЧЕРНОЙ СКАЛЫ, ПРИМЫКАЮЩЕЙ К НАЦИОНАЛЬНОМУ ПАРКУ ЛИНКОЛЬНА… ПРИЧИНА НЕИЗВЕСТНА… ГРОЗЫ… ВОЗМОЖНО, УДАР МОЛНИИ… ПОРЫВЫ ВЕТРА ДОСТИГАЮТ 70 МИЛЬ В ЧАС… ОПАСНОСТЬ КАТАСТРОФИЧЕСКОГО ВОЗГОРАНИЯ… ВСЕМУ ПЕРСОНАЛУ АВАРИЙНО-СПАСАТЕЛЬНОЙ ПОЖАРНОЙ СЛУЖБЫ ПРИБЫТЬ В…

* * *

Выдержка из отчета Министерства сельского хозяйства США: «Сводка о пожарах в Черных землях», 15 января 1967 года

По актуальным данным, пожар в Черных землях возник в результате удара молнии в районе возле Черной скалы вечером 21 октября 1966 года. Мероприятия по тушению были начаты пожарными Лесной службы США, базирующимися в Национальном парке Линкольна. Огонь бушевал всю ночь и весь следующий день, чему способствовали сильные ветры, которые вынесли тлеющие угли за пределы первоначальной линии возгорания. Это привело к катастрофическому пожару, охватившему в общей сложности 53 890 акров (36 922 из которых принадлежат Национальному парку Линкольна, 4 355 – племени апачей мескалеро, 3 002 – штату Нью-Мексико и оставшаяся площадь – частным собственникам), а также 354 частных жилых дома и 43 более крупных строения.

Основными подразделениями, участвовавшими в ликвидации последствий пожара, были Лесная служба США, Управление шерифа округа Линкольн, Управление экстренных служб округа Линкольн и власти штата Нью-Мексико.

Как ни странно, населенный пункт на южной окраине Черной горной гряды – небольшая деревушка Гриндерс-Свитч – не пострадал. Огонь охватил восточные и южные склоны хребта, пересекая широкую реку, протекающую по низменностям, но не достиг Гриндерс-Свитч.

Никто из спасателей не погиб, борясь с огнем. Однако позже стало известно о нескольких жертвах среди гражданского населения; документально подтвержденные обстоятельства этих смертей можно найти в отчетах Федерального бюро расследований (ФБР) G-55A и G-55B, а также в досье Центрального разведывательного управления (ЦРУ) 0-99[A-G], которые могут быть предоставлены уполномоченному персоналу при получении соответствующего разрешения.

* * *

Заметка из газеты «Кловис Ньюс» (Нью-Йорк),

23 октября 1966 года

РЕЗНЯ В РЕЛИГИОЗНОМ ПОСЕЛЕНИИ У ЧЕРНОЙ СКАЛЫ? ПО НЕПОДТВЕРЖДЕННЫМ ДАННЫМ, ПОГИБЛИ ДЕСЯТКИ ЧЕЛОВЕК, В ЖИВЫХ ОСТАЛИСЬ ТОЛЬКО ДЕТИ

Трагедия в изолированном религиозном сообществе, расположенном в районе Черной скалы!

Комплекс, который его основатель, преподобный Эймос Флешер, недавно переехавший из Сан-Франциско, назвал Маленьким Раем, расположен на холмах хребта Черной скалы. До комплекса можно было добраться по подъездной дороге или неширокой пешеходной тропинке, которая вилась по холмам.

Информация остается противоречивой из-за пожара в Черных землях, с которым аварийные бригады продолжают бороться в самых южных районах штата. В результате пожара полностью выгорел комплекс, а также десятки тысяч акров прилегающих к нему земельных участков. Подробности, появившиеся впоследствии, были получены от выживших очевидцев – детей из Маленького Рая, которые, судя по всему, были спасены неизвестным добрым самаритянином или самаритянами.

Дети прибыли в городок Гриндерс-Свитч вчера рано утром. Они приехали на специализированном автомобиле, который использовался для перевозки товаров и оборудования на территорию лагеря. Неизвестный водитель оставил машину у полицейского участка Гриндерс-Свитч, где дежурил один-единственный констебль Уильям Джефферс. Водитель и его возможные сообщники скрылись до того, как Джефферс смог установить их личности.

По словам Джефферса, дети были